Християнското целомъдрие е добродетел, различна от социалната приличие. Докато социалните норми за скромност варират в различните култури и времеви периоди, целомъдрието е универсален морален стандарт за християните. Нарушаването на социалните норми не означава непременно морален провал, освен ако не е направено с цел да подбуди похот, а пренебрегването на етикета може да показва немилосърдие, а не нецеломъдрие. Ключът е в култивирането на искрено желание да се постъпва правилно, като същевременно се уважават другите, независимо от променящите се обществени конвенции. Целомъдрието е предизвикателство, защото сексуалният инстинкт, за разлика от другите апетити, често е прекомерен спрямо своята биологична цел. За разлика от глада, който е естествено ограничен, човешкото сексуално желание може далеч да надхвърли репродуктивната си функция, което води до широко разпространени изкривявания и извращения. Съвременното общество усложнява тази трудност чрез сексуална пропаганда, всепозволеност и подсилване на снизхождението, което прави дисциплинираното преследване на целомъдрието още по-взискателно. Християнството обаче прави разлика между естествеността на сексуалното удоволствие и безпорядъка на модерното сексуално поведение. Самото сексуално удоволствие не е морално погрешно; християнството утвърждава добротата на тялото и светостта на брака. Трудността се състои в овладяването на безпорядъчните желания, изискващо искреност, постоянство и упование на Божията помощ. Истинското целомъдрие се култивира чрез повтарящи се усилия, морална осъзнатост и постепенно оформяне на характера, а не само чрез избягване на физически актове. В крайна сметка, сексът е само един аспект от християнския морал, който се съсредоточава върху трансформацията на Аза. Най-големите морални опасности произтичат от духовни пороци като гордост, жестокост и злоупотреба с власт. „Дяволските“ наклонности на човешкото сърце са далеч по-разрушителни от обикновеното сексуално неправомерно поведение, подчертавайки, че същността на християнската добродетел е овладяването на централния Аз и стремежът към любов, милосърдие и морална почтеност във всички области на живота.
Сега трябва да разгледаме християнския морал по отношение на секса, това, което християните наричат добродетелта целомъдрие. Християнското правило за целомъдрие не трябва да се бърка със социалното правило за „скромност“ (в един смисъл на тази дума); т.е. благоприличие или приличие. Социалното правило за благоприличие определя колко от човешкото тяло трябва да бъде показвано и какви теми могат да бъдат споменавани, и с какви думи, според обичаите на даден социален кръг.
Така, докато правилото за целомъдрие е едно и също за всички християни по всяко време, правилото за благоприличие се променя. Момиче от Тихоокеанските острови, облечено с почти никакви дрехи, и викторианска дама, напълно покрита с дрехи, може и двете да са еднакво „скромни“, благоприлични или порядъчни, според стандартите на собствените си общества: и двете, доколкото можем да съдим по облеклото им, може да са еднакво целомъдрени (или еднакво нецеломъдрени). Някои от изразите, които целомъдрени жени са използвали по времето на Шекспир, биха били използвани през деветнадесети век само от напълно пропаднала жена.
Когато хората нарушават правилото за благоприличие, актуално за тяхното време и място, ако го правят, за да възбудят похот в себе си или в другите, тогава те прегрешават срещу целомъдрието. Но ако го нарушат поради невежество или небрежност, те са виновни само за лоши маниери.
Когато, както често се случва, те го нарушават предизвикателно, за да шокират или смутят другите, те не са непременно нецеломъдрени, но са немилосърдни: защото е немилосърдно да се наслаждаваш на това да караш други хора да се чувстват неудобно. Не мисля, че много строг или прекалено взискателен стандарт за благоприличие е някакво доказателство за целомъдрие или някаква помощ за него, и затова смятам голямото отпускане и опростяване на правилото, което се е случило през моя живот, за добро нещо.
На настоящия си етап обаче то има това неудобство, че хора от различни възрасти и различни типове не всички признават един и същ стандарт, и ние едва ли знаем къде се намираме. Докато трае това объркване, мисля, че старите, или старомодните, хора трябва да бъдат много внимателни да не смятат, че младите или „еманципираните“ хора са покварени всеки път, когато са (по стария стандарт) неприлични; и, в замяна, че младите хора не трябва да наричат своите по-възрастни моралисти или пуритани, защото не приемат лесно новия стандарт. Истинското желание да вярвате всичко добро, което можете, за другите и да им е възможно най-удобно, ще реши повечето проблеми.
Целомъдрието е най-непопулярното от християнските добродетели. Няма как да се отрече; християнското правило е: „Или брак, с пълна вярност към партньора си, или пълно въздържание.“ А това е толкова трудно и толкова противно на инстинктите ни, че очевидно или християнството греши, или нашият сексуален инстинкт, такъв, какъвто е сега, е сбъркан. Едно от двете. Разбира се, като християнин, мисля, че инстинктът е този, който е сбъркан.
Но имам и други причини да мисля така. Биологичната цел на секса са децата, точно както биологичната цел на храненето е да възстановява тялото. Сега, ако ядем, когато ни се прииска и колкото си искаме, е съвсем вярно, че повечето от нас ще ядат твърде много: но не ужасно много. Един човек може да изяде достатъчно за двама, но не изяжда достатъчно за десет. Апетитът надхвърля малко биологичната си цел, но не огромно.
Но ако един здрав млад мъж се отдаваше на сексуалния си апетит всеки път, когато му се прииска, и ако всеки акт произвеждаше бебе, тогава за десет години той лесно би могъл да насели малко село. Този апетит е в нелеп и абсурден излишък спрямо своята функция.
Или да го разгледаме по друг начин. Можете да съберете голяма публика за стриптийз акт – тоест, за да гледате как момиче се съблича на сцената. Сега да предположим, че отивате в страна, където можете да напълните театър, като просто донесете покрита чиния на сцената и след това бавно повдигнете капака, за да могат всички да видят, точно преди да угаснат светлините, че тя съдържа овча пържола или парче бекон, няма ли да си помислите, че в тази страна нещо не е наред с апетита за храна?
И нима някой, който е израснал в различен свят, не би сметнал, че има нещо също толкова странно в състоянието на сексуалния инстинкт сред нас? Един критик каза, че ако намери страна, в която подобни стриптийз актове с храна са популярни, той би заключил, че хората в тази страна гладуват. Той, разбира се, имаше предвид да намекне, че такива неща като стриптийз акта не произтичат от сексуална поквара, а от сексуален глад. Съгласен съм с него, че ако в някоя странна земя открием, че подобни актове с агнешки котлети са популярни, едно от възможните обяснения, което би ми хрумнало, би било глад.
Но следващата стъпка би била да тестваме нашата хипотеза, като разберем дали, всъщност, много или малко храна се консумира в тази страна. Ако доказателствата показваха, че се яде доста, тогава, разбира се, ще трябва да изоставим хипотезата за глад и да се опитаме да измислим друга.
По същия начин, преди да приемем сексуалното лишение като причина за стриптийза, трябва да потърсим доказателства, че всъщност има повече сексуално въздържание в нашата епоха, отколкото в онези епохи, когато неща като стриптийза са били непознати. Но със сигурност няма такива доказателства. Противозачатъчните средства са направили сексуалното удоволствие много по-малко скъпо в брака и много по-безопасно извън него от когато и да било преди, а общественото мнение е по-малко враждебно към незаконните съюзи и дори към извращенията, отколкото е било от езически времена насам.
Нито пък хипотезата за „гладуване“ е единствената, която можем да си представим. Всеки знае, че сексуалният апетит, подобно на другите ни апетити, се засилва с угаждане. Гладуващите хора може да мислят много за храна, но същото правят и лакомниците; преситените, както и гладните, обичат дразненията.
Ето и трета точка. Много малко хора искат да ядат неща, които всъщност не са храна, или да правят други неща с храната, вместо да я ядат. С други думи, извращенията на апетита към храна са рядкост. Но извращенията на сексуалния инстинкт са многобройни, трудни за лекуване и ужасяващи. Съжалявам, че трябва да навлизам във всички тези подробности, но трябва.
Причината, поради която трябва, е, че вие и аз през последните двадесет години сме били хранени по цял ден с добри, солидни лъжи за секса. Казано ни е, докато на човек не му писне да го слуша, че сексуалното желание е в същото състояние като всяко друго от нашите естествени желания и че ако само изоставим глупавата стара викторианска идея да го премълчаваме, всичко ще бъде прекрасно. Това не е вярно. В момента, в който погледнете фактите и далеч от пропагандата, виждате, че не е така. Казват ви, че сексът се е превърнал в бъркотия, защото е бил премълчаван. Но през последните двадесет години не е било така. За него се е говорило по цял ден. И все пак все още е бъркотия. Ако премълчаването беше причината за проблема, проветряването щеше да го оправи. Но не е.
Мисля, че е точно обратното. Мисля, че човешкият род първоначално го е потулил, защото беше станало такава бъркотия. Съвременните хора винаги казват: „Сексът не е нещо, от което да се срамуваш.“ Те може да имат предвид две неща. Те може да имат предвид: „Няма нищо срамно във факта, че човешкият род се възпроизвежда по определен начин, нито във факта, че носи удоволствие.“ Ако имат предвид това, те са прави. Християнството казва същото. Не е самото нещо, нито удоволствието, което е проблемът.
Старите християнски учители са казвали, че ако човек никога не беше паднал, сексуалното удоволствие, вместо да е по-малко от сегашното, всъщност би било по-голямо. Знам, че някои объркани християни са говорили така, сякаш християнството смята, че сексът, или тялото, или удоволствието са лоши сами по себе си. Но те са грешали. Християнството е почти единствената от великите религии, която напълно одобрява тялото – която вярва, че материята е добра, че самият Бог някога е приел човешко тяло, че някакво тяло ще ни бъде дадено дори на Небето и ще бъде съществена част от нашето щастие, или красота и нашата енергия. Християнството е прославило брака повече от всяка друга религия: и почти цялата най-велика любовна поезия в света е създадена от християни.
Ако някой каже, че сексът сам по себе си е лош, Християнството веднага му противоречи. Но, разбира се, когато хората казват: „Сексът не е нещо, от което да се срамуваме“, те може да имат предвид: „състоянието, в което е изпаднал сексуалният инстинкт сега, не е нещо, от което да се срамуваме“. Ако имат предвид това, мисля, че грешат. Мисля, че е всичко, от което да се срамуваме. Няма нищо срамно в това да се наслаждаваш на храната си: би имало всичко, от което да се срамуваме, ако половината свят превърнеше храната в основен интерес на живота си и прекарваше времето си в разглеждане на снимки на храна, лигавене и пляскане с устни.
Не казвам, че вие и аз сме индивидуално отговорни за настоящата ситуация. Нашите предци са ни предали организми, които са изкривени в това отношение: и ние израстваме, заобиколени от пропаганда в полза на нечистотата. Има хора, които искат да поддържат сексуалния ни инстинкт разпален, за да печелят пари от нас. Защото, разбира се, човек с мания е човек, който има много малка съпротива срещу продажбите. Бог знае нашето положение; Той няма да ни съди, сякаш не сме имали трудности за преодоляване.
Важни са искреността и постоянството на волята ни да ги преодолеем. Преди да можем да бъдем излекувани, трябва да искаме да бъдем излекувани. Тези, които наистина желаят помощ, ще я получат; но за много съвременни хора дори желанието е трудно. Лесно е да си мислим, че искаме нещо, когато всъщност не го искаме. Един известен християнин отдавна ни разказа, че когато бил млад, постоянно се молел за целомъдрие; но години по-късно осъзнал, че докато устните му казвали: „О, Господи, направи ме целомъдрен“, сърцето му тайно добавяло: „Но, моля те, не го прави още.“
Това може да се случи и в молитви за други добродетели; но има три причини, поради които сега ни е особено трудно да желаем — да не говорим да постигнем — пълно целомъдрие.
На първо място нашите изкривени натури, дяволите, които ни изкушават, и цялата съвременна пропаганда за похот, се съчетават, за да ни накарат да чувстваме, че желанията, на които се съпротивляваме, са толкова „естествени“, толкова „здравословни“ и толкова разумни, че е почти извратено и ненормално да им се съпротивляваме. Плакат след плакат, филм след филм, роман след роман, свързват идеята за сексуално угаждане с идеите за здраве, нормалност, младост, откровеност и добро настроение.
Сега тази асоциация е лъжа. Като всички силни лъжи, тя се основава на истина — истината, призната по-горе, че самият секс (освен излишествата и маниите, които са се развили около него) е „нормален“ и „здрав“, и всичко останало. Лъжата се състои в предположението, че всеки сексуален акт, към който сте изкушени в момента, също е здрав и нормален.
А това, от всяка възможна гледна точка и съвсем независимо от християнството, е безсмислица. Поддаването на всичките ни желания очевидно води до безсилие, болести, завист, лъжи, прикриване и всичко, което е обратното на здравето, доброто настроение и откровеността. За всяко щастие, дори и в този свят, ще е нужно значително въздържание; така че твърдението, направено от всяко желание, когато е силно, че е здравословно и разумно, не струва нищо.
Всеки разумен и цивилизован човек трябва да има някакъв набор от принципи, чрез които избира да отхвърли някои от желанията си и да позволи други. Един човек прави това въз основа на християнски принципи, друг въз основа на хигиенни принципи, друг въз основа на социологически принципи. Истинският конфликт не е между християнството и „природата“, а между християнските принципи и други принципи при контролирането на „природата“. Защото „природата“ (в смисъл на естествено желание) така или иначе ще трябва да бъде контролирана, освен ако не искате да съсипете целия си живот.
Християнските принципи са, разбира се, по-строги от другите; но пък ние мислим, че ще получите помощ за спазването им, която няма да получите за спазването на другите.
На второ място, много хора се отказват сериозно да се стремят към християнско целомъдрие, защото смятат (преди да опитат), че е невъзможно. Но когато човек трябва да опита нещо, никога не бива да мисли за възможност или невъзможност. Изправен пред незадължителен въпрос в изпитен лист, човек обмисля дали може да го направи или не; изправен пред задължителен въпрос, човек трябва да направи най-доброто, на което е способен. Може да получите някакви точки за много несъвършен отговор; със сигурност няма да получите никакви, ако оставите въпроса без отговор. Не само на изпити, но и във война, в планинското катерене, в ученето да караш кънки, да плуваш или да караш велосипед, дори при закопчаване на твърда яка със студени пръсти, хората доста често правят това, което е изглеждало невъзможно, преди да го направят. Чудно е какво можеш да направиш, когато се налага.
Можем, наистина, да бъдем сигурни, че съвършеното целомъдрие —подобно на съвършената любов— няма да бъде постигнато с каквито и да било чисто човешки усилия. Трябва да поискате Божията помощ. Дори когато сте го направили, може да ви се струва дълго време, че никаква помощ, или по-малко помощ, отколкото ви е нужна, не ви се дава. Няма значение. След всеки провал, помолете за прошка, изправете се и опитайте отново.
Много често това, към което Бог първо ни помага, не е самата добродетел, а просто тази сила винаги да опитваме отново. Защото колкото и важна да е целомъдрието (или смелостта, или правдивостта, или която и да е друга добродетел), този процес ни обучава в навици на душата, които са още по-важни. Той лекува илюзиите ни за самите нас и ни учи да зависим от Бога. Учим се, от една страна, че не можем да се доверим на себе си дори в най-добрите си моменти, а от друга, че не е нужно да се отчайваме дори в най-лошите си, защото нашите провали са простени. Единственото фатално нещо е да се примирим с нещо по-малко от съвършенство.
На трето място, хората често разбират погрешно какво учи психологията за „репресиите“. Тя ни учи, че „репресираният“ секс е опасен. Но „репресиран“ тук е технически термин: той не означава „потиснат“ в смисъл на „отречен“ или „отхвърлен“.
Потиснатото желание или мисъл е такова, което е било изтласкано в подсъзнанието (обикновено в много ранна възраст) и сега може да се появи пред съзнанието само в прикрита и неразпознаваема форма. Потиснатата сексуалност изобщо не изглежда на пациента като сексуалност. Когато юноша или възрастен се съпротивлява на съзнателно желание, той не се занимава с потискане, нито е в най-малка опасност да създаде потискане.
Напротив, онези, които сериозно се стремят към целомъдрие, са по-съзнателни и скоро научават много повече за собствената си сексуалност от всеки друг. Те опознават желанията си, както Уелингтън е познавал Наполеон, или както Шерлок Холмс е познавал Мориарти; както ловец на плъхове познава плъховете или водопроводчик знае за течащи тръби. Добродетелта — дори и опитът за добродетел — носи светлина; разпуснатостта носи мъгла.
Накрая, макар и да ми се наложи да говоря доста дълго за секса, искам да стане възможно най-ясно, че центърът на християнския морал не е тук. Ако някой си мисли, че християните смятат нечистотата за върховен порок, той греши много. Греховете на плътта са лоши, но те са най-малко лошите от всички грехове.
Всички най-лоши удоволствия са чисто духовни: удоволствието да изкарваш другите виновни, да командваш и покровителстваш, и да разваляш забавлението, и да злословиш, удоволствията от властта, от омразата. Защото в мен има две неща, които се състезават с човешкото аз, което трябва да се опитам да стана. Те са Животинското аз и Дяволското аз. Дяволското аз е по-лошото от двете. Ето защо един студен, самодоволен лицемер, който редовно ходи на църква, може да е много по-близо до ада, отколкото проститутка. Но, разбира се, по-добре е да не си нито едното, нито другото.