Стефан, изправен пред Синедриона, започна защитата си, като разказа историята на Израел, започвайки с Божието обещание към Авраам. След това той изтъкна историята на Йосиф, подчертавайки как е бил отхвърлен от братята си, преди да бъде признат. Стефан продължи, като описа живота на Моисей, отбелязвайки как той първоначално е бил отхвърлен от израилтяните, преди в крайна сметка да ги поведе, правейки паралели с многократното отхвърляне от Израел на техните избавители, включително Исус.
В края на шеста глава видяхме Стефан, стоящ пред еврейския Синедрион, където беше призован да даде сметка за проповядването на Исус разпнат и възкресен от мъртвите. Човек би си помислил, че неговото славно лице, озарено от светлината на Небето, би смекчило сърцата на онези, които го съдеха, но изглежда, че имаше обратен ефект. То разпали още по-голяма омраза срещу него и срещу евангелието, което проповядваше.
Първосвещеникът попита Стефан: "Вярно ли е това?" Тоест: "Наистина ли каза, че Исус от Назарет ще разруши храма и ще промени обичаите, които Моисей предаде?"
В Деяния 7:0 имаме защитата на Стефан. Можем да кажем, че виждаме Стефан воден от Бога на славата до Божията слава. Ще забележите стих 55: „А той, пълен със Светия Дух, погледна твърдо към небето и видя Божията слава.“
Той започва защитата си, като разказва за Божието отношение към техния велик прародител Авраам; как Бог изведе Авраам от земята на халдейците и го доведе в земята Ханаан, и определено обеща земята Ханаан на него и на потомството му след него. Но Авраам умря, без да притежава нищо от нея, освен гроба, в който погреба жена си Сара. И все пак Стефан имаше увереността, че в крайна сметка Авраам ще притежава земята Ханаан, която Бог му обеща. Вярно е, че той е преминал в по-добра страна, „защото очакваше град, който има основи, на който строител и създател е Бог.“ Но въпреки това обещанието остава, че тази земя все още ще бъде жилището на потомството на Авраам.
В този раздел вниманието ни е насочено към някои забележителни факти. Стефан показа как Бог позволи на израелския народ да слезе в Египет, отначало да бъде приет благосклонно, а след това да изпадне в тежко робство и поробване. Той напомни на слушателите си как в крайна сметка бяха избавени. Но тук той наблегна на връзката на патриарсите с техния брат Йосиф. Те мразеха Йосиф, защото беше любимец на баща им. Той беше мразен и заради сънищата си, които разказваха за бъдещата му слава, и затова го продадоха на измаилтяните, които го отведоха в Египет.
Йосиф е предобраз на Христос. Отначало той беше отхвърлен, но дойде денят, когато братята му се поклониха пред него и признаха властта му. Историята на Йосиф изобразява първото и второто пришествие на Христос. Нашият благословен Спасител, когато дойде за първи път, беше отхвърлен. Неговият собствен народ Го презря, отхвърли Го, а езичниците Го убиха на Голготския кръст. Но това не е краят на историята. Той идва отново и ще се яви в сила. Ще дойде денят, когато Неговият собствен земен народ ще се поклони пред нозете Му и ще Го признае за свой Брат, Исус, Който е също техен Спасител и техен Господ.
Стефан продължи да разказва за избавлението от Египет чрез Моисей, който бил отхвърлен първия път и след това по-късно приет. Лесно е да се проследи логиката в ума на Стефан. Той посочва на народа на Израел, че неизменно в историята си те отхвърляли своя избавител първия път и го приемали втория път. Историята на Моисей е донякъде различна. Животът на Моисей се разделя на три части по четиридесет години всяка. Той прекарал четиридесет години, учейки мъдростта на египтяните, и четиридесет години, отучвайки я и вместо това учейки мъдростта на Бога. След това той води четиридесет години израилтяните през пустинята, докато стигнат до границите на земята на Ханаан.
Стефан подчерта, че от самото начало в сърцето на Моисей е имало голяма любов към неговия народ и той е копнеел да ги види освободени от робство. Той излезе и се опита да помогне за облекчаване на тяхното страдание и мъка, но те не искаха неговата помощ. Те казаха: „Кой те е поставил за началник и съдия над нас?“ Те го отхвърлиха и той трябваше да напусне Египет и да отиде отвъд пустинята, където остана четиридесет години. Междувременно неговият народ понасяше все по-големи страдания, всичко това, защото бяха отхвърлили своя избавител.
Каква картина на Израел през вековете! Бог издигна Исус в съответствие с Неговото пророчество чрез Моисей: „Господ, твоят Бог, ще ти издигне Пророк изсред тебе, от братята ти, като мене; Него да слушате“ (Второзаконие 18:15). И така Исус дойде, „да благовествам на сиромасите; да проглася освобождение на пленниците, и проглеждане на слепите; да пусна на свобода угнетените.“ Но те не разбраха; те Го отхвърлиха и казаха: „Не искаме тоя човек да царува над нас.“ „Нямаме друг цар освен Цезар.“ И така Бог Го възнесе нависоко. Четем в Осия 5:15: „Ще отида и ще се върна на мястото Си, докле признаят вината си и потърсят лицето Ми; в скръбта си ще Ме търсят усърдно.“ Страдал ли е някой народ, както е страдал Израел? Издържал ли е някой народ толкова много? В Плачът на Еремия 1:12 четем: „Нищо ли не е за вас, всички вие, които минавате край пътя? Погледнете и вижте, има ли скръб като моята скръб, която ми се нанесе, с която Господ ме наскърби в деня на пламенния Си гняв.“
Може да попитате, Защо това страдание – защо Бог е допуснал това страдание да сполети народа, с когото е избрал да влезе в заветни отношения? Това е защото по време на Неговото посещение, когато Избавителят дойде, те Го отхвърлиха. Израел трябваше да остане още четиридесет години в Египет, защото не разпознаха Моисей като свой избавител, но в определеното време те го приеха. Четиридесет години в Писанието е пълният период на изпитание и проверка.
Бог срещна Моисей в пустинята при планината Хорив до горящата къпина – сама по себе си символ на народа Израел. Къпината гореше непрекъснато, но не изгаряше; и Израел е страдал непрекъснато, но остава и днес. И Израел ще остане, когато последните Хитлеровци и антисемити са отминали, защото Бог е казал: „Този народ Аз съм създал за Себе Си.“ Но кога ще бъдат въведени на мястото на благословението? Когато великият Пророк дойде втори път, тогава „ще погледнат към Мене, Когото прободоха, и ще плачат за Него, както се плаче за единороден син, и ще скърбят за Него, както се скърби за първороден“ (Захария 12:10).
Стивън показа, че Моисей, в отхвърлянето си отначало и приемането си втория път, е предобраз на Господ Иисус Христос.
Това е онзи Моисей, който каза на израилтяните: „Господ, вашият Бог, ще ви издигне пророк от братята ви, като мене; него слушайте.“ Това е той, който беше в църквата в пустинята [тоест, събранието на Господа от древността в пустинята] с ангела, който му говореше на планината Синай, и с нашите бащи; който прие живи слова, за да ни ги даде: на когото нашите бащи не пожелаха да се покорят, но го отхвърлиха от себе си и в сърцата си се върнаха пак в Египет (Деяния 7:37-39).
Историята на Израел през вековете е била да забравя Бога и да се обръща към пътищата на езичниците, всичко това обяснява тяхното постоянно страдание.
Египет е образ на света и е напълно възможно християните в сърцата си да се върнат към Египет – света – и да не знаят какво означава разпъване с Христос. Мнозина не могат да кажат с Павел: „А мене да не дава Бог да се хваля, освен с кръста на нашия Господ Исус Христос, чрез който светът е разпнат за мене и аз за света“ (Галатяни 6:14). Едно е да признаем, че сме мъртви за покварения свят, мъртви за разпусналия се свят, мъртви за вулгарния свят; съвсем друго е да признаем, че Христовият кръст застава и между вярващия и естетическия свят. Мнозина от нас, които не сме изкушавани от покварата на света, попадаме под влиянието на културата и изтънчеността на света. Ние обичаме песните на света, неговите пиеси, неговото изкуство; резултатът е, че сърцата ни до голяма степен са в света, вместо да са изцяло отдадени на Самия Бог. Можем да научим урок от преживяванията на Израел, докато продължаваме да четем обвинението, което Стефан отправи.
Израилтяните казаха: „Направи ни богове, които да вървят пред нас; защото този Моисей, който ни изведе от египетската земя, не знаем какво му се е случило“ (Деяния 7:40). Виждате ли, Моисей беше се изкачил на святата планина, за да получи плочите на завета от Бога, и те не можеха да го видят. Те искаха водач, когото можеха да виждат. По-лесно е да се ходи по виждане, отколкото по вяра. „В онези дни те направиха теле и принесоха жертва на идола, и се радваха на делата на собствените си ръце. Тогава Бог се обърна и ги предаде да се покланят на небесното войнство.“ Той им позволи да потънат в идолопоклонство и да изпитат резултата от неговото ужасно развращение.
Стефан продължи, като цитираше от старозаветния пророк Амос 5:25-26:
О, доме Израилев, принасяхте ли Ми заклани животни и жертви четиридесет години в пустинята? Напротив, вие вдигнахте скинията на Молох и звездата на бога си Ремфан, образите, които си направихте, за да им се покланяте; и Аз ще ви преселя отвъд Вавилон (Деяния 7:42-43).
Причината, посочена тук за пленничеството във Вавилон, беше, че хората направиха телето в пустинята. Дори в това далечно минало те таяха лъжливи богове и никога не бяха осъдили този грях. Това е сериозна мисъл. Нека никога не забравяме: Грехът никога не умира от старост! Той продължава да действа като проказа, докато не бъде разрешен в присъствието на Бог. Те никога не осъдиха този грях и той ги поведе все по-дълбоко в идолопоклонство, заради което в крайна сметка бяха отведени в пленничество.
И така Стефан разказа историята на Израел до построяването на храма от Соломон и показа как Бог през цялото време е проявявал Своята благодат, но те непрекъснато са били бунтовни срещу Него. Тогава той се обърна към аудиторията и извика: „Вие сте точно като бащите си!“ Беше нужна смелост на Стефан да каже това. Беше като затворник, който изправя съдията пред съда. Там седяха водачите на Израел, за да го съдят, но този предан Божий служител изрече словото, което ги осъди! „Вие, твърдоглави и необрязани по сърце и уши, винаги се противите на Светия Дух: както правеха бащите ви, така правите и вие.“ Какво трагично обвинение беше това и колко вярно е то и до днес! Бог чрез Светия Дух ни е говорил като на народ по много, много начини, но ние сме отхвърлили Неговото свидетелство, презрели сме Неговото Слово и сме се съпротивили на Светия Дух. Бог да ни даде благодат да се смирим, преди да бъдем съкрушени в съда. Защото трябва или да се поклоним в покаяние под могъщата Божия ръка, или да бъдем смирени в деня, когато Неговите присъди се излеят върху нас. Стефан продължи:
Кого от пророците не гониха бащите ви? и избиха онези, които предвещаваха идването на Праведния [тоест, на Господ Исус]; на Когото вие сега станахте предатели и убийци: вие, които приехте закона чрез разпореждането на ангели, и не го опазихте (52-53).
Там го спряха. Той не беше свършил; имаше още много да каже. Той несъмнено възнамеряваше да продължи и да представи претенциите на Господ Исус Христос, но те не искаха да чуят повече. „Сърцата им се късаха“, те скърцаха със зъби в омраза към него.
„А той, бидейки пълен със Светия Дух, погледна нагоре твърдо към небето и видя Божията слава, и Исус, стоящ отдясно на Бога.“ Това е много значимо. В Посланието към евреите ни е казано, че когато Исус Сам очисти греховете ни, Той седна отдясно на Величието във висините; но тук, когато Стефан погледна нагоре, той видя Господа да стои. Какво означава това? Това е сякаш благословеният Господ в голямото Си състрадание към Стефан беше станал от Своя престол и гледаше над бойниците на Небето, за да укрепи и ободри мъченика долу на земята. Стефан възкликна: „Ето, виждам небесата отворени и Сина Човечески, стоящ отдясно на Бога.“ Това разкриващо видение би трябвало да ги сломи, да ги доведе до покаяние и да им покаже, че се борят срещу собствените си най-добри интереси. Вместо това (толкова закоравели бяха в греховете си), „те извикаха със силен глас, запушиха ушите си и единодушно се нахвърлиха върху него, изхвърлиха го извън града и го замеряха с камъни; а свидетелите сложиха дрехите си при нозете на един млад мъж, на име Савел.“
Така Савел влиза в картината. Той трябваше да поеме историята, която Стефан трябваше да остави.
Те убиха Стефан с камъни, докато той призоваваше Господа: „Приеми духа ми.“ „И той коленичи, и извика със силен глас: Господи, не им вменявай този грях.“ О, любовта, която изпълваше сърцето на този човек! „Не ги осъждай за това.“ Беше като възлюбения Учител, който казваше: „Отче, прости им; защото не знаят какво правят.“
И с тези думи той заспа - и това е смъртта за християнина, заспиване. Страхът от смъртта е изчезнал,
[Защото и Христос] също така Сам участва в същото; за да унищожи чрез смъртта Онзи, който имаше силата на смъртта, тоест дявола; и да избави онези, които поради страха от смъртта през целия си живот бяха под робство (Евреи 2:14-15).