Служението на Йоан Кръстител започна в Юдейската пустиня, където той призоваваше хората към покаяние и подготвяше пътя за Христос. Той кръщаваше онези, които изповядваха греховете си, но строго порицаваше религиозните водачи, на които им липсваше истинско покаяние, като наблягаше на нуждата от действия, които демонстрират истинска промяна.
Бележки на Айрънсайд върху избрани книги Бележки на Айрънсайд
Нашият Господ ни е казал, че от родените от жени никой не е бил по-велик от Йоан Кръстител. Неговото величие се състоеше не просто в личния му характер – макар че той изпъкваше превъзходно като предан Божий човек, верен на принципите и непоколебим в позицията си срещу беззаконието дори на високи места (Matthew 14:4) – а във факта, че той беше избран от Бога да възвести идването на Христос като Месия на Израел и Изкупител на света (John 1:29-31), и официално да Му отвори вратата към кошарата (John 10:2-3), като Го кръсти и признае за Божия Помазаник.
Времето никога не може да помрачи блясъка, който му принадлежи като предтеча на Христос, на когото беше позволено да види и познае Този, за когото пророкува – привилегия, отказана на всички по-ранни пророци.
Лука посочва датата на началото на служението на Йоан като петнадесетата година на Тиберий Цезар, която повечето авторитети идентифицират с 26 г. сл. Хр. Той проповядваше в Йорданската долина, в земята на Юдея. Неговото специално служение беше призоваването на народа на Израел към покаяние. Той „дойде… по пътя на правдата“ (Матей 21:32), за да подчертае святите и справедливи изисквания на Бога към Неговите създания и да настоява, че само осъдилият себе си грешник е годен за присъствието на Господа.
Такова служение е изключително необходимо днес, когато хората са изгубили, до голяма степен, усещането за греховността на греха. Безполезно е да се проповядва евангелието на Божията благодат на хора, които нямат осъзнаване за нуждата си от тази благодат. Само когато душата се събуди да види своята нечистота и неправедност в очите на свят Бог, ще се чуе викът: „Боже, бъди милостив към мене грешника“ (Лука 18:13).
В онези дни дойде Йоан Кръстител, проповядвайки в Юдейската пустиня и казвайки: Покайте се, защото наближи небесното царство (ст. 1-2). Юдейската пустиня е областта източно и южно от Йерусалим, включваща долната Йорданска долина и западната страна на Мъртво море.
Посланието на Йоан беше призив към самоосъждане. Той подтикваше хората да застанат на страната на Бога против себе си. "Защото този е, за когото е казано от пророк Исая: Глас на викащ в пустинята: Пригответе пътя на Господа, направете прави Неговите пътеки. А сам Йоан имаше облеклото си от камилска козина и кожен пояс около кръста си; а храната му беше скакалци и див мед. Тогава излизаха при него Йерусалим, цяла Юдея и цялата област около Йордан, и се кръщаваха от него в Йордан, като изповядваха греховете си" (ст. 3-6).
В Исая 40:0 намираме пророчеството, което се изпълни в Йоан Кръстител. Неговото послание беше: „Пригответе пътя на Господа.“ Израел беше чакал с очакване векове наред Месията, но те не бяха готови да Го приемат: те се нуждаеха от онази сърдечна подготовка, която идва от честното изправяне пред собствените грехове пред Бога.
Споменати са както облеклото, така и храната на Йоан. Подобно на Илия, той се появи в пустинно облекло и се прехранваше с пустинна храна. Той беше човек от големите открити пространства, чийто начин на живот придаваше сила на думите му. От някои се смята за спорно дали наистина се е хранил със скакалци, или дали използваният термин се отнася за рожковите шушулки от рожковото дърво. Но доколкото скакалците се ядат днес и са били използвани като храна (много подобно на сушени скариди) от незапомнени времена, изглежда най-вероятно Йоан наистина ги е използвал в диетата си. По един повод Исус обърна внимание на въздържанието на Йоан (Матей 11:18; Лука 7:33).
Докато Йоан проповядваше нуждата от покаяние, слушателите му идваха при него от всички краища на земята, „и бяха кръщавани от него в Йордан, изповядвайки греховете си.“
Кръщението само по себе си не беше акт на заслуга. То трябваше да означава, че кръстеният човек признаваше, че неговата справедлива присъда е осъждение заради греховете му. Така те осъждаха себе си и оправдаваха Бога (Лука 7:29). Че Йоан не е имал предвид, че неговото кръщение ги е освободило от греховете им, е ясно от проповедта, записана в Йоан 1:29. Той насочи хората към Исус като Единствения, чрез Когото те можеха да получат опрощение на греховете.
Когато надменни религиозни учители, които не даваха доказателства за покаяние, дойдоха с останалите, търсейки кръщение, Йоан ги смъмри строго, казвайки: „О, рожби ехиднини, кой ви предупреди да бягате от бъдещия гняв?“ (ст. 7). Беше използван силен език поради лицемерието на тези религиозни формалисти, които чрез скритата си нечестивост се обявяваха за деца на злия. Фарисеите бяха ортодоксалната партия в Израел, а садукеите бяха хетеродоксалната група (Деяния 23:8); но и двете групи еднакво разчитаха на собствената си въображаема праведност и затова не виждаха нужда да се покаят (Римляни 10:3). Йоан изискваше „плодове, достойни за покаяние“ (ст. 8), преди да е готов да извърши свещения обред на кръщението.
Докато добрите дела нямат стойност що се отнася до придобиването на спасение, истински покаялият се показва чрез нов живот реалността на своето изповядване, като се обръща към Бог и се отвръща от своите беззакония.
Тези религиозни учители бяха готови да отвърнат възмутено, че са деца на Авраам и затова нямат нужда от покаяние. Йоан разбра какво минава през умовете им и възкликна: „Не мислете да казвате в себе си: Имаме Авраам за баща; защото ви казвам, че Бог може от тези камъни да въздигне деца на Авраам.“ (ст. 9).
Обичайно е за недуховни религиозни хора да се уповават на и да се гордеят с благочестието на своите предци. Но ако същата вяра, която е била в тях, не се намери в нас, нашето хвалене е напразно.
Бог, Който създаде човека от земния прах, можеше да издигне деца на вярата от камъни, ако Той пожелаеше. Той добави: „И сега брадвата лежи в корена на дърветата; затова всяко дърво, което не дава добър плод, се отсича и хвърля в огъня“ (Матей 3:10). Твърде често в наши дни брадвата се слага върху плода на дървото. Но коренът е сгрешен. Трябва да има нов човек, ако ще има плод за Бога.
Да сложиш брадвата в корена на дървото предполага пълното осъждане на плътския човек и подсказва наложителната нужда от новорождение.
„Аз наистина ви кръщавам с вода за покаяние: но Този, Който идва след мен, е по-силен от мен, на Когото не съм достоен да нося обувките; Той ще ви кръсти със Светия Дух и с огън“ (ст. 11). Външният символ беше само за онези, които изповядваха искрено покаяние пред Бога – и които се хвърляха на Неговата милост като нуждаещи се, безпомощни грешници. Когато Христос дойдеше, Той щеше да кръщава със (или в) Светия Дух и огън.
„Чиято лопата е в ръката Му, и Той ще очисти Своето гумно, и ще събере житото Си в житницата; а плявата ще изгори с неугасим огън” (ст. 12). Житото са децата на царството (Матей 13:38). Те са тези, които трябваше да бъдат кръстени в Светия Дух. Плявата са злосторниците, които ще бъдат кръстени в огъня на съда.
Нищо не би могло да подчертае Божествеността на нашия Господ повече от Йоановото изявление относно Него и това двойно кръщение. Представете си едно създание да кръщава в Светия Дух. Само Един, Който Сам е божествен, би могъл да направи това.
И на Петдесетница Петър заявява без колебание, че Той е изпратил Духа (Деяния 2:33). Той е Този, Който ще изпрати непокаялите се в огъня на вечното наказание (Матей 25:41).
Това не бива да се бърка с очистващата ефикасност на Светия Дух, нито с езиците „като огнени“, които се появиха на Петдесетница. „Той ще изгори плявата с неугасим огън“ е поставено в пряк контраст със събирането на „житото в хамбара.“
„Тогава идва Исус от Галилея на Йордан при Йоан, за да бъде кръстен от него“ (ст. 13). Денят най-накрая дойде за явяването на Царя. Исус се появи сред тълпата и пристъпи напред, за да се подложи на обреда, на който толкова много изповядали грешници се бяха подложили.
Този, Който трябваше да заеме мястото на грешника, дойде да бъде кръстен от Йоан, за да може по този начин да се отъждестви с грешниците, за които трябваше да положи живота Си.
„Но Йоан Му забраняваше, казвайки: Аз имам нужда да бъда кръстен от Теб, и Ти ли идваш при мен?“ (ст. 14). На Кръстителя му се струваше неуместно, че Безгрешният трябва да се подложи на кръщение на покаяние за опрощаване на грехове. Той по-скоро чувстваше собствената си нужда да бъде кръстен от Исус. „А Исус в отговор Му каза: Остави сега така; защото така ни прилича да изпълним всяка правда. Тогава той Му позволи” (ст. 15). Сякаш Исус каза: „Аз желая да се подложа на това като залог, че съм дошъл да изпълня всяко праведно изискване на Божия престол от името на грешните хора.“
Това беше публичното посвещение на нашия Господ на делото на кръста, за което Той беше дошъл на света. Наистина е много плитко тълкуване, което прави акта на кръщението изпълнение на праведността. С други думи, Исус не беше кръстен, за да ни даде добър пример, а по-скоро за да се отъждестви с грешниците като Този, Който трябваше да поеме отговорност да удовлетвори всяко праведно изискване за онези, които признаваха, че справедливо са под проклятието на нарушен закон, и така без собствена праведност. Те бяха като длъжници, даващи своите полици на Бог. Исус индосира тези полици, гарантирайки пълно плащане – това уреждане беше извършено на кръста.
В следващите два стиха научаваме как Бог изрази Своето одобрение към Сина по забележителен начин: „И като се кръсти Исус, веднага излезе от водата; и ето, небесата Му се отвориха, и видя Божия Дух да слиза като гълъб и да идва върху Него“ (ст. 16). Веднага след откритото посвещение на нашия Господ, „небесата се отвориха“ над Него, и във видимо проявление Светият Дух Го помаза за великото дело, което Той беше дошъл да извърши за Божия слава и за спасението на един изгубен свят. Именно за това говори Петър, както е записано в Деяния 10:38, и за което самият Исус говори в Йоан 6:27.
Той беше помазан като Пророк, Свещеник и Цар и запечатан от същия Дух като Светия Божий, Който единствен можеше да посрещне нуждата на един умиращ свят.
Тук в Евангелието на Матей е Неговото помазване като Цар, към което е насочено особено нашето внимание. Марк набляга на Неговата пророческа служба, а Йоан Го представя като наш Велик Първосвещеник, но това беше след като завърши работата, която Отец Му даде да извърши.
„И ето, глас от небето, който казваше: Този е Моят възлюбен Син, в Когото е Моето благоволение“ (ст. 17). Чуто, Отец заяви Своето удоволствие от Своя Син. Този, Който при Своето кръщение се беше принесъл на Бога да стане жертва за грях, така беше засвидетелстван като Безгрешния, защото приносът за грях трябва да бъде пресвят (Левит 6:25).
В Него нямаше никаква следа от грях, никакво вродено зло, каквото притежават всички паднали синове на Адам. Той можеше да каже: „Аз винаги върша онова, което Му е угодно“ (Йоан 8:29). Така Отец винаги намираше Своята радост в съзерцаването съвършенството на Своя Син. Той би искал и ние да се наслаждаваме на Него.