Тази глава описва подробно мъченичеството на Йоан Кръстител, екзекутиран от Ирод по молба на дъщерята на Иродиада след танц. Тя също така разказва за две чудеса, извършени от Исус: умножаването на хлябовете, за да нахрани множество, и Неговото ходене по вода, демонстрирайки Неговата власт над природата. Тези събития подчертават нарастващата слава и служение на Исус, в контраст с опозицията от страна на религиозните водачи и егоистичните действия на Ирод.
Първата част от настоящия раздел е посветена на трогателния разказ за мъченичеството на Йоан Кръстител, но останалата част от главата ни разказва за две чудеса, и двете от които демонстрират силата на Господ Исус над природата: Неговото умножаване на хлябовете, и Неговото ходене по водата и контролиране на стихиите.
Ирод, който отначало проявяваше известен интерес към Йоан Кръстител и неговото прогласяване на близостта на небесното царство, се възмути, когато собствените му пороци бяха изобличени от безстрашния пустинен проповедник, и затова се опита да го накара да замълчи, като го затвори в затвора и в крайна сметка чрез акт на съдебно убийство. Когато чу за славата на Исус, неспокойната му съвест му подсказа, че Той трябва да е Йоан, възкръснал от мъртвите, но нямаше никакъв признак на самоосъждане или изповед на ужасната му неправда. Исус продължи Своето чудно служение и навсякъде Неговото месианство беше засвидетелствано с чудни знамения, които сигурно са убедили всеки честен търсач на истината, че Той е всичко, което твърдеше, че е. Но религиозните водачи стояха студено настрана или излязоха в открито противопоставяне поради нежеланието си да се смирят пред Бога. Именно „бедните от стадото“ (Захария 11:11) чуха Исус с радост и бяха благословени от Неговите милостиви служения. Тези прославиха Бога на Израел за изпращането на Неговия Помазаник сред тях.
По това време Ирод четверовластникът чу за славата на Исус и каза на слугите си: Този е Йоан Кръстител; той е възкръснал от мъртвите; и затова могъщи дела се вършат чрез него. Защото Ирод беше хванал Йоан, вързал го и го хвърлил в тъмница заради Иродиада, жената на брат му Филип. Защото Йоан му беше казал: Не ти е позволено да я имаш. И когато искаше да го убие, той се страхуваше от множеството, защото го смятаха за пророк. Но когато празнуваха рождения ден на Ирод, дъщерята на Иродиада танцува пред тях и угоди на Ирод. Затова той обеща с клетва да ѝ даде каквото и да поиска. А тя, подучена предварително от майка си, каза: Дай ми тук главата на Йоан Кръстител на блюдо. И царят се натъжи; но заради клетвата и заради онези, които седяха с него на трапезата, той заповяда да ѝ я дадат. И той изпрати и обезглави Йоан в тъмницата. И главата му беше донесена на блюдо и дадена на девойката; а тя я занесе на майка си. И учениците му дойдоха, взеха тялото, погребаха го и отидоха да кажат на Исус. Когато Исус чу за това, той отплува оттам с лодка на усамотено пустинно място; и когато хората чуха за това, те го последваха пеша от градовете. И Исус излезе, видя голямо множество, смили се над тях и изцели болните им. (ст. 1-14)
Ирод тетрархът чу за славата на Исус. Този Ирод беше толкова покварен, колкото и всеки от неговите предци – чудовище на беззаконието, живеещо в безсрамно прелюбодеяние с тази, която законно беше съпруга на собствения му брат. До ушите на този подъл и развратен владетел достигнаха вести за чудотворната сила на Исус, изпълвайки го с ужас.
„Това е Йоан Кръстител; той е възкръснал от мъртвите.“ Суеверен, както повечето безнравствени създания, Ирод беше сигурен, че строгият пророк от пустинята, когото беше предал на незаслужена смърт, трябва да се е върнал от гроба.
„Сложете го в затвора заради Иродиада.“ Зла жена беше пряката причина за смъртта на Йоан. Нейната омраза към човека, който дръзна открито да осъди грубостта на греховете ѝ, можеше да бъде задоволена само с екзекуцията на нейния обвинител.
„Не ти е позволено да я имаш.“ Наистина беше нужна смелост на Йоан така да посочи нечестието на Ирод. Подобно на друг, Натан (2 Царе 12:7), той изобличи вината на царя, но правейки това, той загуби живота си, защото Ирод, за разлика от Давид, отказа да се покае за беззаконието си.
„Множеството… го смяташе за пророк.“ Ирод не би се поколебал веднага да унищожи Йоан заради неговата вярност, но се страхуваше да не си навлече враждебността на народа като цяло, който гледаше на Йоан като на наследник на древните пророци. Затова, вместо веднага да екзекутира Йоан, Ирод го затвори в затвор.
Когато беше празнуван рожденият ден на Ирод, безсрамната дъщеря на позорната Иродиада влезе пред царя и неговите придворни и им угоди с очевидно развратен танц. Старият тиранин беше толкова възхитен от това, че в своя ентусиазъм обеща с клетва да даде на танцьорката каквото и да поиска. След като се посъветва със злата си майка, тя смело влезе пред царя с молбата да ѝ даде главата на Йоан Кръстител на блюдо. Колкото и покварен да беше, Ирод съжали, защото осъзна, че Йоан не беше извършил нищо достойно за смърт, и, без съмнение, първоначалният му гняв донякъде беше утихнал до този момент. Но след като беше заявил с клетва, че ще изпълни молбата на момичето, и то пред всичките си придворни, той нямаше дързостта да признае глупостта си. Затова заповяда Йоан да бъде обезглавен. Зловещото доказателство, че екзекуцията е била извършена, беше донесено на голям поднос и дадено на девойката, както ни е казано, която го поднесе на майка си. Човек може да си представи как Иродиада злорадстваше, докато гледаше отсечената глава на човека, когото смяташе за свой враг, защото той беше достатъчно смел да ѝ каже истината и да я обвини в позора, за който тепърва щеше да дава сметка пред Бога.
Кръвосмесителните отношения на тези двама безбожни владетели бяха станали публичен скандал. Беше нужен човек със смелостта на Йоан Кръстител, за да каже: „Не ти е позволено да я имаш.“ Той стана мъченик заради своята вярност, но наградата му е сигурна. Ирод вървеше от лошо към по-лошо, докато не умря в греховете си, нещастна жертва на собствените си пороци. Иродиада, суетна, своеволна и нечиста, умря така, както беше живяла – неразкаяна и зла докрай. Те служат като предупреждение за всички, които биха посегнали на нечистотата. След смъртта на Йоан, Исус не пътуваше из тетрархията на Ирод, а остана в тази на Филип.
За съкрушените ученици на Йоан това наистина беше ужасна трагедия. Те взеха тялото на своя учител и го погребаха с почит. И тогава четем, че те „отидоха и разказаха на Исус.“ Има нещо много ценно в тези последни думи. Те отидоха при Исус в своите трудности и страдания, уверени в Неговото дълбоко разбиране и любящо съчувствие.
Като чу за смъртта на Своя предшественик, Господ се качи на кораб и отиде на уединено пусто място, както ни е казано. И голямо множество от различните градове близо до северния край на езерото Го последва. Господ Исус, като ги видя, се смили над тях и прояви Своята царска сила, като изцели болните.
А когато се свечери, учениците Му дойдоха при Него и казаха: Мястото е пусто и времето вече е късно; разпусни народа, за да отидат по селата и да си купят храна. А Исус им каза: Няма нужда да си отиват; дайте им вие да ядат. А те Му казаха: Имаме тук само пет хляба и две риби. Той каза: Донесете ги тук при Мене. И Той заповяда на народа да седне на тревата, и взе петте хляба и двете риби, и като погледна към небето, благослови, разчупи и даде хлябовете на учениците Си, а учениците – на народа. И всички ядоха и се наситиха; и събраха останалите къшеи – дванадесет коша пълни. А онези, които ядоха, бяха около пет хиляди мъже, освен жени и деца. (ст. 15-21)
Това е единственото чудо, извършено от Господа преди Неговото разпятие, което е дадено във всичките четири Евангелия. Много е очевидно, че в него има някакъв специален урок, който Бог иска да научим. Гладните множества, обърканите ученици и Христовата благодат са ярко изобразени. В Псалми 132:1-5 чуваме Месия да говори чрез Духа, казвайки: „Аз ще наситя бедните ѝ с хляб.“ Така Божият Помазаник взе петте хляба и двете риби и ги умножи така, че беше осигурено изобилно снабдяване за пет хиляди мъже, освен жените и децата.
Можем да разберем безпокойството на учениците, които дойдоха при Исус, когато вечерта напредваше, молейки Го да отпрати множеството, преди да падне мракът, за да могат да отидат в селата и да си купят храна.
Това обаче не беше това, което Господ имаше предвид. Той каза: „Няма нужда да си тръгват; дайте им вие да ядат.“ За Дванадесетте това беше най-удивителното поръчение. С какво щяха да нахранят толкова много хора? След като се огледаха, те обясниха, че са намерили само пет хляба и две риби. Тези, както ни е казано другаде, бяха осигурени от едно момче, което ги беше донесло със себе си, несъмнено като свой обяд. Исус каза: „Донесете ги тук при Мен.“ Когато малкото провизия беше поставена в Неговите ръце, Той заповяда на множеството да седне на тревата и, поглеждайки към небето, благослови храната и я разчупи. След това Той я раздаде на Своите ученици, а те я предадоха на множеството. Всички бяха нахранени и наситени. След яденето останаха дванадесет кошници с остатъци. Можем да кажем, че имаше по една кошница за всеки от апостолите, след като всички останали бяха получили каквото желаеха. Това обаче беше само картина на това, което Господ Исус прави постоянно, защото Той е Този, Който умножава семената, посяти във всички ниви по земята, така че в резултат на малкото количество, поставено в земята, се осигурява изобилие, за да задоволи тълпите, които зависят от хляба за прехраната си.
Следващото чудо демонстрира Господната власт над стихиите по малко по-различен начин от този, който видяхме записан в предишна глава, в която Той усмири бурята.
И веднага Исус принуди учениците Си да се качат на кораб и да отидат преди Него на отсрещния бряг, докато Той разпусне множествата. И като разпусна множествата, се качи на планината насаме да се помоли; и когато се свечери, Той беше там сам. А корабът вече беше насред морето, блъскан от вълните; защото вятърът беше насрещен. И в четвъртата стража на нощта Исус отиде при тях, като ходеше по морето. И когато учениците Го видяха да ходи по морето, смутиха се, казвайки: Това е призрак; и извикаха от страх. Но веднага Исус им проговори, казвайки: Дерзайте, Аз съм; не бойте се. А Петър Му отговори и каза: Господи, ако си Ти, заповядай ми да дойда при Теб по водата. И Той каза: Ела. И Петър, като слезе от кораба, тръгна по водата, за да отиде при Исус. Но като видя силния вятър, уплаши се и като започна да потъва, извика, казвайки: Господи, спаси ме! И веднага Исус протегна ръка, хвана го и му каза: Маловерецо, защо се усъмни? И когато се качиха на кораба, вятърът утихна. Тогава онези, които бяха в кораба, дойдоха и Му се поклониха, казвайки: Наистина Ти си Божият Син. (ст. 22-33)
Това е красива диспенсационна картина. В стих 22 четем как Исус принуди учениците Си да се качат на кораб и да отидат преди Него обратно на отсрещния бряг на езерото, докато Той разпусна множествата. Учениците в кораба без личното присъствие на Исус представляваха, диспенсационно, обстоятелствата, в които Божията църква трябваше да се намира след смъртта и възкресението на нашия Господ Исус. Той, Който беше с учениците Си през дните на плътта Си, вече нямаше да бъде явно присъстващ сред тях, но те щяха да бъдат оставени да си проправят път сами, така да се каже, през развълнуваното море на земните обстоятелства, очаквайки времето, когато отново щяха да видят своя Спасител.
Той Самият се изкачи насаме в планината да се моли. Това предполага Неговото настоящо служение в полза на Своя народ – Той се е възнесъл нависоко, където винаги живее, за да ходатайства за нас.
Докато Той се молеше на планинския връх, тези в кораба бяха в истинска беда, защото малкият им съд преминаваше през силна буря и беше блъскан от вълните, и доколкото пътниците му можеха да видят, вероятно щеше да загине. Божият народ често е бил поставян в такива обстоятелства през времето, когато Господ е служил горе в присъствието на Отца, и скъпият Божи народ често е смятал себе си за изоставен и забравен, но Неговото око винаги е било върху тях.
В четвъртата стража на нощта, когато мракът все още беше голям и вятърът насрещен, Той погледна от височините и ги видя в тяхното бедствие. За тяхно изумление, Той дойде, ходейки по морето, за да им даде помощта, от която се нуждаеха. Когато Го видяха, те се смутиха, вместо да се утешат, и извикаха в страх: „Това е дух“ – тоест призрак. Но в отговор на техния уплашен вик се чу гласът, който познаваха толкова добре, гласът на самия Исус, който каза: „Дерзайте; Аз съм; не бойте се.“
Винаги импулсивен, но предан на своя Господ, Петър извика: „Господи, ако си Ти, заповядай ми да дойда при Теб по водата.“ В отговор Исус каза: „Ела.“ Без нито миг колебание Петър слезе отстрани на кораба и несъмнено за негово собствено изумление – ако изобщо е мислил за нещо друго в този момент освен за Христос, Който беше пред него – той се озова, че всъщност ходи по водата, сякаш по твърда земя. Всичко беше наред, докато държеше очите си вперени в Исус, но когато се обърна да погледне бушуващите вълни, страх изпълни сърцето му и той веднага започна да потъва. Докато водите се издигаха над него, той извика: „Господи, спаси ме.“ „И веднага Исус протегна ръка, хвана го и му каза: О, маловерецо, защо се усъмни?“ Това, което Петър трябваше да си спомни, беше, че той не можеше да ходи по гладка вода повече, отколкото по бурни вълни, освен ако не беше поддържан от силата на Самия Господ, и тази сила е също толкова голяма в бурята, колкото и в затишието. Исус и Петър влязоха в малката лодка и веднага вятърът утихна. Учениците бяха свидетели на такова проявление на всемогъща сила, че всички те паднаха пред Господа и Му се поклониха, казвайки: „Наистина Ти си Син Божи.“
Когато Исус се върна в земята на Генисарет, която беше на изток от Капернаум и на север от езерото, бързо се разнесе вестта, че Той отново е в тази страна, и голямо множество дойде при Него, водейки със себе си много болни, за да ги изцели.
И когато преминаха, дойдоха в земята Генисарет. И когато мъжете от онова място Го познаха, те изпратиха хора по цялата околна страна и доведоха при Него всички болни; и Го молеха да се докоснат само до полата на дрехата Му; и колкото се докоснаха, оздравяваха напълно, (vv. 34-36)
Беше съвсем очевидно, че свидетелството и делата на Исус бяха впечатлили хората от Генисарет с Неговата благодат и способност да ги избави от техните мъчителни болести, и те идваха от цялата околна страна, за да положат болните си в нозете Му. Подобно на бедната жена, за която сме чели, те чувстваха, че ако тези страдащи можеха само да докоснат полата на дрехата Му, щяха да бъдат излекувани. Казано ни е, че наистина беше вярно, защото колкото и да докоснаха дрехата Му, станаха напълно здрави. Синият кант говори за Него като за Светия Божий, Небесния, който беше слязъл на земята за изкуплението на човека. Да се свържеш с Него означаваше живот и здраве.