Тази глава продължава разсъждението за второто пришествие на Христос, представяйки притчи, които илюстрират аспекти на тази истина. Притчата за десетте девици подчертава важността на духовната готовност и бдителност за завръщането на Младоженеца, разграничавайки истински подготвените от онези, които само изповядват. Тя също така въвежда притчата за талантите, подчертавайки отговорността за използването на даровете и способностите си в служение, и разграничението между спасението по благодат и наградите за вярно служение.
Тук имаме продължение на същата беседа, както е съобщено в предишната глава. Има три притчи, всяка от които е предназначена да представи специални аспекти на истината във връзка с второто пришествие на Христос.
Притчата за десетте девици е била предмет на значителни спорове. Повдигнати са объркващи и противоречиви въпроси относно точното ѝ приложение. Изглежда, че тя се отнася за целия период, през който изповядващият се Божи народ очаква изпълнението на обещаното завръщане на Младоженеца. Тя определено е притча за небесното царство, и то в неговата мистична форма, както са всички притчи за царството от глава 13 нататък. Следователно би било грешка да се измества приложението ѝ единствено към периода на скръбта и да се опитваме да представим девиците само като еврейския остатък, а не като църквата в нейната отчетност или отговорност, както подсказва числото десет.
Тогава небесното царство ще се оприличи на десет девици, които взеха светилниците си и излязоха да посрещнат младоженеца. Пет от тях бяха разумни, а пет – неразумни. Неразумните взеха светилниците си, но не взеха със себе си масло; а разумните взеха масло в съдовете си заедно със светилниците си. И докато младоженецът се забави, всички задрямаха и заспаха. А посреднощ се чу вик: Ето, младоженецът иде; излезте да го посрещнете. Тогава всички онези девици станаха и приготвиха светилниците си. И неразумните казаха на разумните: Дайте ни от вашето масло, защото нашите светилници угаснаха. А разумните отговориха: Не, да не би да не стигне и за нас, и за вас; а идете по-скоро при продавачите и си купете. И докато те отиваха да купят, младоженецът дойде; и готовите влязоха с него на сватбата; и вратата се затвори. По-късно дойдоха и другите девици, които казваха: Господи, Господи, отвори ни. А той отговори: Истина ви казвам, не ви познавам. Затова бдете, защото не знаете ни деня, ни часа, когато Човешкият Син ще дойде. (ст. 1-13)
Добре е да се помни, че думата девица означава също „мома“. Не бива да се отдава прекалено голямо значение на предишната употреба тук. Десетте девици не представляват непременно новородени хора, а онези, които по изповедание са на мястото на свидетелство на земята. За това говорят светилниците. Пет моми са мъдри и пет са неразумни. Мъдрите имат маслото на благодатта, за да попълнят светилниците си; неразумните имат светилници, но нямат масло. Всички изповедно излизат да посрещнат Младоженеца и докато Той се бави, всички те задрямват и заспиват. Това отговаря напълно на онова, което се случи в християнския свят, когато през Тъмните векове надеждата за завръщането на Господа беше изгубена от поглед и цялата изповядваща църква заспа, докато не беше събудена от тръбния зов, когато мракът беше най-дълбок: „Ето, младоженецът иде; излезте да го посрещнете!“
Още от Реформацията този полунощен вик звучи, но става все по-ясен с наближаването на края. С него дойде голямо пробуждане. Мъдрите за спасение подрязаха светилниците си: свидетелството им стана по-ярко. Но онези, които бяха неистински, откриха, че нямат масло, за да напълнят светилниците си. Мъдрите не можеха да им дадат масло, но ги насочиха към източника на снабдяване, и ни е казано, че Младоженецът дойде, докато те отидоха да купят. Онези, които бяха готови, влязоха на сватбата, но останалите бяха оставени отвън. Почукаха за вход по-късно, но откриха, че са твърде късно. Отвътре се чу гласът на Младоженеца, който каза: „Не ви познавам.“ Те бяха изключени завинаги.
Следващото увещание е просто: „Затова бдете, защото не знаете ни деня, ни часа.“ Думите „в който Син Човешки идва“ не се намират в най-добрите ръкописи. Тук не се има предвид идването на Сина Човешки, а завръщането на Младоженеца.
Докато разглеждаме втората притча, трябва да внимаваме да правим разлика между награда за служба и спасение по благодат. Всички, които вярват в Господ Исус, са спасени и това е напълно независимо от човешките заслуги. Но всички, които изповядват вяра в Него, са отговорни да Му служат и да използват всеки дар, способност или средство, което имат, за Негова слава и за напредъка на Неговите интереси в този свят. Има такива, които изповядват, че са служители, които дори не са родени от Духа. Но Бог държи хората отговорни за това, което знаят и изповядват. Задължение е на всички, които вярват в Неговото Слово, да служат от все сърце с оглед на деня, когато всеки от нас ще даде сметка. В този тържествен час никой няма да съжалява, че е бил твърде загрижен да живее за Него, но мнозина ще съжаляват за часовете, прекарани в егоизъм и глупост, които биха могли да бъдат използвани за Негова слава, и за таланти, пропилени или скрити, които, ако бяха правилно вложени в светлината на вечността, щяха да заслужат Христовото „Браво.“ Той ще възнагради всичко, което е в съответствие с Неговото Слово (1 Коринтяни 3:13).
Когато господарят се завърна, той поиска сметка от слугите си. И при завръщането на нашия Господ Исус Той ще призове Своите слуги да застанат пред Неговия съдебен престол не за да бъдат осъдени за греховете си, защото този съд е минал (Йоан 5:24), а за да дадат сметка за своето служение. Както за Израел, така и за църквата ще бъдат раздадени награди при Неговото идване (виж Исая 62:11; Откровение 22:12).
Злият и ленив слуга не представлява Божие дете, защото е хвърлен във външната тъмнина. Той няма нищо, за което да бъде възнаграден. Иначе е с тези, които са новородени. За тях е писано, че в онзи ден „всеки ще получи похвала от Бога“ (1 Коринтяни 4:5). Това се отнася, разбира се, не за всеки човек като такъв, а за всеки един от онези, които се явяват пред съдийския престол на Христос, където ще стоят само вярващи.
Ако използваме каквито дарби имаме, колкото и малки и незначителни да изглеждат, в зависимост от Бога, ще открием, че капацитетът ни за служение постоянно нараства. Казано ни е да копнеем усърдно за най-добрите дарби (1 Коринтяни 12:31) и да ги използваме с любов.
Няма полза от препиране относно точното диспенсационно място на този урок. Принципът е същият, независимо дали се прилага към църквата сега, или към остатъка на Израел след Възнесението. Важното е да видим, че използваме правилно това, което сме получили от Господа.
Защото царството небесно е като човек, който, като заминаваше за чужбина, повика слугите си и им предаде имота си. И на един даде пет таланта, на друг два, на трети един; на всеки според собствената му способност; и веднага замина. Тогава този, който беше получил петте таланта, отиде и търгува с тях, и спечели други пет таланта. Също така и този, който беше получил двата, спечели други два. А този, който беше получил един, отиде и изкопа в земята, и скри парите на господаря си. След дълго време господарят на тези слуги дойде и се разправи с тях. И така, този, който беше получил петте таланта, дойде и донесе други пет таланта, казвайки: Господарю, ти ми предаде пет таланта: ето, аз спечелих още пет таланта освен тях. Господарят му каза: Хубаво, добри и верни слуго: ти беше верен в малкото, ще те поставя над много неща: влез в радостта на господаря си. Дойде и този, който беше получил двата таланта, и каза: Господарю, ти ми предаде два таланта: ето, аз спечелих още два таланта освен тях. Господарят му каза: Хубаво, добри и верни слуго; ти беше верен в малкото, ще те поставя над много неща: влез в радостта на господаря си. Тогава дойде този, който беше получил единия талант, и каза: Господарю, аз те знаех, че си строг човек, жънеш, където не си сял, и събираш, където не си разпръсвал: и се уплаших, и отидох и скрих таланта ти в земята: ето, тук имаш твоето. Господарят му отговори и каза: Зли и мързелив слуго, ти знаеше, че жъна, където не съм сял, и събирам, където не съм разпръсвал: затова трябваше да дадеш парите ми на банкерите, и тогава при идването ми щях да получа своето с лихва. Затова вземете таланта от него и го дайте на този, който има десет таланта. Защото на всеки, който има, ще му се даде, и той ще има изобилие: а от този, който няма, ще му се отнеме дори и това, което има. И изхвърлете безполезния слуга във външната тъмнина: там ще има плач и скърцане със зъби, (ст. 14-30)
„Човек, който пътуваше в далечна страна.“ Имайте предвид, че курсивните думи в Превода на крал Джеймс трябва да бъдат премахнати. Тази притча има много широко приложение. Тя се отнася до всички Христови служители по време на Неговото отсъствие на небето. Той им е „предал Своите блага“. Те трябва да действат за Него като Негови представители в света, докато Той се върне.
„Всеки човек според способностите си.“ Всички имаме някакви таланти, които сме отговорни да използваме, за да напредваме делото на Господа в този свят. „От настойниците се изисква да се намери човек верен“ (1 Коринтяни 4:2).
„Търгуваха със същото.“ И човекът с петте таланта, и този с двата таланта бяха верни с това, което имаха. Всеки удвои парите на господаря си, като използва мъдро и внимателно това, което му беше поверено. Това беше всичко, което можеше да се очаква от тях.
Скри парите на господаря си. Този човек си мислеше, че има толкова малко, в сравнение с другите, че не си струва да се опитва да прави каквото и да било с него. Той го скри в земята, мислейки, че най-доброто, което може да направи, е да не го пропилее. Той беше недостоен слуга, без визия или истинско чувство за отговорност.
„Господарят на тези слуги идва и им иска сметка.“ При завръщането си той извика всеки един да даде сметка за използването на това, което му беше поверено. Така ще бъде пред съдийския престол на Христос, когато нашият Спасител се завърне (2 Коринтяни 5:9-10).
„Спечелил съм... още пет таланта.“ Този слуга успя да даде отчет с радост (Евреи 13:17). Той беше използвал талантите си вярно и можеше да бъде сигурен в похвалата на господаря си.
„Ти си бил верен в малкото, над многото ще те поставя.“ Поради неговата почтеност и мъдрост по време на отсъствието на господаря му, слугата беше възнаграден със специално място на доверие и увереност, когато той се завърна. Така ще бъде при завръщането на Христос за онези, които са Му били верни в това време на изпитание.
„Дойде и онзи, който беше получил два таланта.“ Този човек имаше по-малко, с което да работи, но беше също толкова верен, колкото и съслужителят му, който имаше много повече. Ние сме държани отговорни за това, което имаме, а не за това, което нямаме (2 Коринтяни 8:12).
„Браво, добри и верни слуго.“ Този човек получава същото одобрение като другия, защото и той беше удвоил това, което му беше поверено. Така и на него му е отредено място на власт в царството.
„Знаех те, че си коравосърдечен човек.“ Човекът с един талант се опитва да прехвърли вината за провала си да произведе върху господаря си. Той беше като онези, които обвиняват Господа заради ограничените си дарби, и които не осъзнават, че на когото малко е дадено, от него малко ще се изисква, но които, въпреки това, са отговорни да използват вярно това, което имат. От друга страна, този, който е получил много, е по-отговорен (Лука 12:48).
„Ето, имаш си твоето.“ Той беше се провалил напълно по отношение на самата цел, за която талантът му беше поверен, но той се опита да оправдае своята небрежност и предполагаше, че неговият господар ще бъде доволен.
„Зли и лениви слуго.“ Зло е да си непокорен. Леност е да не действаш енергично. Този слуга трябваше да страда, защото не изпълни целта на господаря, както му беше разкрито.
„Тогава при идването си щях да си получа своето с лихва.“ Поне слугата трябваше да вложи парите на лихва и така да прибави нещо към това, което беше получил. Той представлява онези, които, макар да твърдят, че са Христови слуги, всъщност изобщо не Го познават и затова не се стремят да се покоряват на Неговото Слово. Вечни въпроси зависят от правилното използване на това, което получаваме от Господа.
Ленивият слуга загуби всичко, дори професията му беше отнета. Думите на Господа може да звучат странно, но лесно се разбират, ако осъзнаем, че това, което се има предвид, е печалба в резултат на правилното използване на таланта му. Това, с което беше злоупотребил, му беше отнето и добавено към десетте таланта, държани от първия слуга, докато безполезният беше хвърлен във външната тъмнина – източен израз за немилостта на Господаря. Там той плачеше за загубата си, дори докато скърцаше със зъби от гняв заради присъдата, наложена му.
През целия този раздел (гл. 22-25), който ни представя спора на нашия Господ с фарисеите, садукеите и други водачи в Израел, и Неговите велики пророчества относно Неговото второ пришествие и съда над народите, едно нещо изпъква кристално ясно: Това, което е важно за Бога, не е робско придържане към легалистични форми, обреди или церемонии, а живот, контролиран от божествена любов. Това е върховното доказателство за новорождението (1 Йоан 3:14) и в настоящата диспенсация е конкретното доказателство, че човек е обитаван от Светия Дух (Римляни 5:5). Важно е да имаме правилно разбиране на този раздел от Евангелието на Матей, разглеждайки го във връзка с Божиите отношения с Неговия земен народ, еврейската нация, и с езичниците във връзка с тяхното отношение към Израел. От друга страна, ще загубим много за собствените си души, ако го ограничим само до този диспенсационен аспект. Трябва да помним, че моралните и духовни реалности са едни и същи във всички епохи, и любовта, която тук е обявена за изпълнение на целия Закон и Пророците, ще се прояви в живота на всички, „които ходят не по плът, а по Дух“ (Римляни 8:4).
Любовта е, следователно, в най-истинския смисъл, законът или ръководният принцип на новия живот. Това е онзи съвършен закон на свободата, за който говори посланието на Яков (1:25). То е така наречено, защото обновената душа се наслаждава да прави това, което прославя Бога и благославя ближните си, било то братя във вярата или принадлежащи към света, който лежи в лукавия (1 Йоан 5:19 RV). Християнинът ще обича грешника, дори докато мрази греха му. И в това той само проявява божествената природа, защото това също е отношението на Бога към света.
Ние показваме любовта си към Христос чрез грижата си за Неговите собствени. Това е вярно във всички диспенсации, защото във всяка епоха новото естество, което вярващите получават, е същото. Неговата най-първа характеристика е любовта. След като църквата бъде грабната да посрещне Господа във въздуха, нов свидетел ще бъде издигнат на земята. Мъдрите в Израел, просветени от Словото и запечатани като Божии служители, ще отидат при народите, прогласявайки вечното евангелие. Отношението на народите към тях ще определи съдбата им, когато Царят се завърне и установи Своя съдебен престол.
Когато Син Човешки дойде в славата Си, и всички свети ангели с Него, тогава ще седне на престола на славата Си; и пред Него ще се съберат всички народи; и ще ги отлъчи едни от други, както овчар отлъчва овцете от козите; и ще постави овцете от дясната Си страна, а козите от лявата. Тогава Царят ще каже на тия, които са от дясната Му страна: Дойдете вие, благословени от Отца Ми, наследете царството, приготвено за вас от създанието на света; защото огладнях, и Ми дадохте да ям; ожаднях, и Ми дадохте да пия; странник бях, и Ме прибрахте; гол, и Ме облякохте; болен, и Ме посетихте; в тъмница, и дойдохте при Мене. Тогава праведните ще Му отговорят, казвайки: Господи, кога Те видяхме гладен, и Те нахранихме? или жаден, и Ти дадохме да пиеш? Кога Те видяхме странник, и Те прибрахме? или гол, и Те облякохме? или кога Те видяхме болен, или в тъмница, и дойдохме при Тебе? И Царят ще им отговори и ще каже: Истина ви казвам: доколкото сте сторили това на един от тия Мои най-малки братя, на Мене сте го сторили. Тогава ще каже и на тия, които са от лявата Му страна: Идете си от Мене, вие, проклети, във вечния огън, приготвен за дявола и неговите ангели; защото огладнях, и не Ми дадохте да ям; ожаднях, и не Ми дадохте да пия; странник бях, и не Ме прибрахте; гол, и не Ме облякохте; болен и в тъмница, и не Ме посетихте. Тогава и те ще Му отговорят, казвайки: Господи, кога Те видяхме гладен, или жаден, или странник, или гол, или болен, или в тъмница, и не Ти послужихме? Тогава ще им отговори, казвайки: Истина ви казвам: доколкото не сте сторили това на един от тия най-малките, и на Мене не сте го сторили. И тия ще отидат във вечно наказание; а праведните във вечен живот, (ст. 31-46)
„Когато Син Човешки дойде в Своята слава.“ Пришествието на Сина Човешки винаги се отнася до второто пришествие на нашия Господ, когато Той ще се върне на земята, в проявена слава, за да установи царството, което пророците предсказаха. Този израз никога не се използва във връзка с Неговото идване във въздуха за Неговата църква – тайна, все още неразкрита, когато тази беседа е била дадена (1 Коринтяни 15:51).
„Пред него ще се съберат всички народи.“ Този сесиен съд трябва да се разграничава от съда на Великия бял престол от Откровение 20:0, който изобщо няма да се състои на земята, а ще бъде съдът на нечестивите мъртви. Това, което е пред нас тук, е съд на живи народи преди Хилядолетието. Другият – този на Великия бял престол – е след като то свърши и небесата и земята от настоящия ред са изчезнали. Но този съд, както и другият, е според делата. Овцете са онези, в които божественият живот се проявява чрез тяхната любяща грижа за онези, които принадлежат на Христос. Козите са лишени от това и говорят за неразкаяните, които не са откликнали на Христовите вестители. „Дясната ръка“ е мястото на приемане; „лявата“ ръка – на отхвърляне.
„Наследете царството, приготвено за вас от създаването на света.“ Царството, споменато тук, е това, за което се говори в Даниил и други пророчески книги (Даниил 7:13-14). То не трябва да се бърка с небесното наследство, но ще бъде установено на тази земя при второто пришествие на нашия Господ, когато Той ще се яви като Цар на царете и Господ на господарите (1 Тимотей 6:15) и Неговото световно царство ще измести всички човешки господства (Даниил 2:44).
„Бях гладен и вие Ми дадохте храна.“ Не бива да предполагаме, че спасението на тези езичници ще бъде въз основа на дела, но делата им ще докажат реалността на вярата им. Същият принцип е изразен в Йоан 5:28-29, където нашият Господ говори за двете възкресения – първото, за онези, които са вършили добро, и второто, за онези, които са вършили зло. Във всеки случай, делата им показват състоянието на сърцето.
„Тогава праведните ще Му отговорят, казвайки: Господи, кога Те видяхме гладен...?“ Забележете, че тези „овце“ са наречени „праведните“. Това само по себе си говори за новорождение, защото освен него няма праведни (Римляни 3:10). Те отричат всякакво признание за заслуги в себе си. Те дори няма да осъзнават, че са служили на Христос по някакъв достоен начин. Оттук и въпросът им кога са били извършени такива услуги.
„Доколкото сте сторили това на един от най-малките Мои братя, на Мене сте го сторили.“ Господ Исус винаги признава всичко, сторено за един от Неговите, като сторено за Самия Него (Матей 10:0; 42; Марк 9:41), и Той също така счита всяка вреда, нанесена на Неговите, като че ли е нанесена срещу Него (Деяния 9:4). В най-строгия смисъл, „братята“ тук ще бъдат част от еврейски остатък в последните дни, които ще бъдат свидетели за Бога в мрачните дни на Времето на Якововата скръб, Голямата скръб (Даниил 12:1-3; Еремия 30:7). Това ще бъде след Грабването на църквата и преди установяването на царството, защото това време на скръб завършва с идването на Човешкия Син, както сме видели в 24:21, 23, 29-30. Докато пратениците на Царя преминават през света, ще има някои, които ще ги приемат и ще повярват на посланието им: Това са овцете. Други ще ги отхвърлят и ще презрат свидетелството им: това са козите.
Христови братя. Макар че в известен смисъл всички вярващи са Христови братя, очевидно е, че тук терминът се използва в специален смисъл, защото се имат предвид три групи хора: овцете, козите и тези, наречени от Сина Човешки „Моите братя.“ Това са тези от Израел, които са свързани с Христос, както по плът, така и по Дух, и ще бъдат Негови авторитетни свидетели в идващото време на скръб, когато настоящата църковна епоха приключи.
„Идете си от Мене, вие проклети, във вечния огън, приготвен за дявола и неговите ангели.“ Тази присъда на вечна гибел ще бъде произнесена над онези от народите, които са показали чрез студеното си, безразлично отношение към Неговите служители, че не са повярвали на посланието, което са носили по света. Изглежда, че това е тяхната окончателна присъда, тъй като присъдата съвпада с тази на неправедните мъртви, които стоят пред Големия Бял Престол, след като хилядата години свършат (Откровение 20:7-15).
„Бях гладен и не Ми дадохте да ям.“ Обвинението срещу тези погинали не е свързано с някакво явно нарушение на моралния кодекс, а е тяхното безразлично отношение към Христос, което запечатва тяхната гибел. Те показаха, че нямат вяра в Него или в Неговото послание чрез своето безразличие към страданията на Неговите представители. Този принцип е толкова верен сега, колкото ще бъде и в идващата епоха на скръб.
„Господи, кога Те видяхме гладен... и не Ти послужихме?“ Те говорят като хора, напълно несъзнаващи, че са причинили някакво оскърбление, но те не успяха да разпознаят и почетат Сина Човешки в лицето на Неговите братя, изпратени да ги призоват към покаяние, предвид Неговото идващо царство.
„Доколкото не сте го сторили на един от най-малките от тези, не сте го сторили на Мене.“ Неспособността да се прояви състрадание към най-бедния и най-слабия страдащ е неспособност да се служи на Самия Христос, защото Той прави тяхната кауза Своя собствена. Докато в най-строгото тълкуване това се отнася до споменатия по-рано еврейски остатък, то може да бъде приложено към всички, които принадлежат на Него.
„Тези ще отидат във вечно наказание, а праведните – във вечен живот.“ Резултатите от този съд са за вечността – или безкрайно наказание, или безкраен живот, което е много повече от просто продължително съществуване. Нечестивите ще бъдат унищожени и веднага ще отидат в ужасната си съдба. Праведните ще влязат във вечен живот в хилядолетното царство и след това ще имат своя дял с Христос през безкрайните векове, които следват унищожението на настоящото творение. Това са светиите от Даниил 7:18, които ще се наслаждават на благословенията от славното царуване на Месията на земята.
Две избори. Ще помогне да изясним диспенсационната обстановка на тази притча, ако забележим, че има два различни избора в Новия Завет. В Ефесяни 1:4 виждаме църквата на този век, която се състои от избраните в Христос преди основаването на света. В този настоящ пасаж спасените получават място в царството „приготвено… от основаването на света“ (ст. 34). Това съвпада с Откровение 13:8, където имаме предвид същите хора. Единият е небесен избор; другият е земен избор. Да объркаме тези в мисленето си означава да не успеем да „право разполагаме словото на истината“ (2 Тимотей 2:15).
Лоазо Братя, Депо за библейска истина, Ню Йорк
Четвърто издание преработено и допълнено
Част I
Част II
Част III
Толкова бързи са били промените и толкова забележимо е бил подготвен пътят за предсказания край на века, откакто тази книжка е била публикувана за първи път през 1914 г., че е счетено за мъдро да бъде актуализирана, чрез добавяне на значителен нов материал и извършване на няколко ревизии. Нито една от последните не е променила ни най-малко първоначално изложените възгледи, тъй като всяка изминала година само е убеждавала автора в сигурността на пророческата програма, както е разкрита в Божието Слово и потвърдена от знаменията на времената.
-Х. А. Айрънсайд. Юни, 1928
Отмина времето, когато писатели или проповедници трябва да поднасят извинение за привличане на вниманието към изключително важната тема за второто пришествие на нашия Господ Исус Христос. Само умишлено слепите и виновно невежите не могат да не различат знаците на времената, които толкова ясно сочат наближаващото завръщане на Този, за Когото светиите през всички векове от Неговото възнесение насам са копнеели искрено.
Някога беше модерно подигравателно да се наричат премилениалните учители „мечтателни ентусиасти“ и „закоравели песимисти“, когато заявяваха, че идването на Царя, а не хуманитарни организации, единствено ще донесе царуването на мир на земята, предсказано от ангелското войнство. Но песимистите сега са от другата страна. Ужасното европейско сътресение е предизвикало вопъл да се издигне от хиляди, някога склонни да възхваляват постиженията на цивилизацията и еволюционния напредък на расата. Така наречените християнски нации, било то римокатолически, гръцки или протестантски, са се оказали само прикрити варвари, и условията, предсказани да преобладават непосредствено преди идването на Сина Човешки, бързо се развиват. Печатите на свитъка, взет от Агнеца, все още не са разчупени, но е необходима малко проницателност, за да се види, че малко промени ще бъдат необходими, за да се подготви светът за ездачите на четирите коня и разтърсването на всички земни неща. Затова е необходимо да се прогласява с цялата вярност, в малкото оставащо време, събуждащият полунощен вик:
“Ето, Младоженецът идва; Излезте да Го посрещнете!”
Късно е – полунощ вече е отминала. Тъмните часове, предшестващи изгряването на Утринната звезда, са над нас. Лампите трябва да бъдат подрязани и снабдени с масло сега, или скоро ще бъде твърде късно да влезем с Него на сватбата. Да събудим спящите е целта на този труд. Нека Бог ускори посланието и благослови настоящата истина!
Късно е в епохата, толкова късно, че всичко останало бледнее до незначителност пред великия пламтящ факт на всички факти, че „наближава идването на Господа.“ Към всички Негови собствени викът прозвучава със сила:
„Стани, ти, който спиш!“
Господ Исус говореше за десет девици, които излязоха да посрещнат Младоженеца. Това описваше ранните дни от историята на Църквата, когато любовта беше топла и светиите копнееха да видят Неговото лице, някога обезобразено за тях на Голготското дърво – сега сияещо с блясък, по-ярък от обедното слънце. Където и да отиваха апостолските проповедници, те носеха добрата новина, не само за Спасител, Който беше дошъл в благодат и в най-дълбоко унижение беше страдал и умрял, Праведният за неправедните, за да доведе хората при Бога, но те също така заявяваха с недвусмислен език и с тържествена увереност, че някога Разпнатият идва отново, идва да призове Своите при Себе Си горе и да ги отведе в Отческия дом; след това, с всички Свои изкупени, да се яви видимо пред един изумен свят и, премахвайки всяко друго управление, да вземе Своята велика власт и да царува.
Старият Завет беше предсказал страданията и последващата слава на Този, Който щеше да бъде Месията на Израел и Изкупител за целия свят. Апостолското проповядване се основаваше на тези два велики стълба на божественото откровение. Той беше дошъл да страда. Той идваше отново, за да донесе славата! И така, християнската общност, като девици, чакащи поканата да влязат на сватбеното угощение в свитата на Младоженеца, обърнаха очакващите си лица към вратата на славата, копнеещи за завръщането на своя Господ.
Но дни, и месеци, и години отминаваха. Очакваният не беше забравил. Той не забавяше доброволно Своето идване, но сърцето Му копнееше за други, които все още не бяха намерили вечно благословение чрез Неговите страдания; и понеже Той „не желаеше никой да погине“, Той чакаше в милост, докато много повече можеха да бъдат спасени. Беше правилно да Го очакват всеки ден; но беше погрешно да се предполага, че Той трябва да дойде в някое конкретно поколение. И тук девиците се провалиха. Те напрягаха очите си за Онзи, чието лице не виждаха; копнееха за Онзи, Който изглеждаше, че разочарова надеждите им; след това се отпуснаха, изоставиха очакващата поза и заспаха сред мъртвите. И докато спяха, те сънуваха. Сънищата бяха странни и прекрасни, но далеч различни от реалността, която будните им очи бяха видели.
Цялата изповядваща се Църква изглеждаше приспана сякаш от опиатите на дявола. И тогава те мечтаеха за обърнат свят, и за хилядолетие, донесено от човешки усилия, което прогонваше от ума и сърцето истината, че единствената надежда на земята беше в Идващия.
Неспокоен беше сънят на моменти; дълбок и тежък беше сънят в други, докато през дългата нощ изповядващата се Църква продължаваше да сънува. Но в мистичния полунощен час един Глас се разнесе сред дремващата девическа дружина, който ги събуди от техните илюзорни заблуди и ги стресна да се приготвят за Забравения, когото бяха излезли да посрещнат. Беше викът: „Ето, Младоженецът идва!“ И силно се надига, и по-силно, събуждайки всеки спящ светия – да, и събуждайки някои, които имат само име, и много други, които нямат дори и това!
Днес най-силният глас на земята е този на вестителя на идващия Христос! Навсякъде полунощният вик звучи, носейки със себе си тържествени отговорности и карайки много сърца да примират от страх, докато други са изпълнени с радост. Той е чут в рева на оръдията и дрънченето на мускетния огън на десетки бойни полета. Той звучи в надигащия се смут и словесната война на капитала и труда. Той вика силно в широко разпространеното отстъпничество на християнството, да се обърнат от басни, които гъделичкат ушите, към вярата, веднъж завинаги предадена на светиите. Той звъни със сила във великото пробуждане сред християните по всички земи, подбуждайки ги към изучаване на Библията и призовавайки към подготовка на сърцето и живота в очакване на идването на Младоженеца. Израел също, несъзнателно, помага да извика предупреждението, но радостното съобщение, че „пришествието на Господа наближава!“ „Смокинята“ на Юда и „всички дървета“ на езическите народи пускат зелените си клонки, обявявайки, че лятото е близо.
Във връзка с всичко това бих отправил тържествено предизвикателство към моя читател: Какво ще означава за теб личното идване на Господа? Познаваш ли Този, Който идва, или все още си чужд на дългоочаквания Избавител на това стенещо творение? Неговото пришествие наближава бързо – „Още много, много малко време и Идващият ще дойде и няма да се забави.“ А ти, как ти влияе такава новина? Ако си изкупен за Бога чрез скъпоценната изкупителна кръв, ако си спасен в Господа с вечно спасение, можеш да ликуваш от радост при самата мисъл, че скоро ще съзреш лицето на твоя Спасител. Но ако все още си в греховете си, все още „в жлъчта на горчивината и връзката на беззаконието“, крайно време е да се събудиш за сериозността на състоянието си. Защото, независимо дали си готов да Го посрещнеш или не, Той идва отново и Неговото пришествие ще означава пълнота на благословение за Неговите си, но неограничен гняв за онези, които са потъпкали предложенията на Неговата благодат.
Читателю, събуди се! Отвори очите си, отпуши ушите си; събуди се, докато все още има момент на милост. Полунощният вик звучи силно и ясно:
“Ето, Младоженецът Идва!Излезте да Го посрещнете.”
Но отвсякъде се чува и гласът на присмехулника и възразяващия. Неверният слуга затваря очите си за най-явните знамения на времената и вика: „Моят Господ забавя Своето идване.“ Невярващият присмехулник пита иронично: „Стражо, какво става през нощта?“ и не чака отговора: „Идва утрото, а също и нощта!“ Презрителният циник възкликва: „Къде е обещанието за Неговото идване? Защото откакто бащите заспаха, всичко си остава както беше от началото на сътворението!“ Но той е умишлено и виновно невеж за тържествения факт, че не всичко си остава както беше, защото се извършват промени от огромно значение и съдбоносни последици – политически, религиозно и дори физически, на земята долу и в небесата горе. Не липсват дори искрени християни, които питат, колебливо може би, но все пак невярващо: „Какви специални причини има да очакваме Господ Исус сега, които не са съществували винаги, откакто Той се възнесе на небето? Апостолската дружина и вярващите в най-ранния период всички очакваха Неговото завръщане. Но Той не дойде и оттогава изминаха дълги векове. Какво доказателство има, че сега Неговото идване е толкова близо и че може да не измине толкова дълго време, преди Той да се върне, колкото вече е минало?“
Признаваме основателността на въпросите, макар и наскърбени от скритата проява на неверие в тях. Да им се отговори е настоящото намерение на автора, и за да се направи това, има голям брой писания, отнасящи се до евреите, езичниците и Божията църква, които ще бъде необходимо да се изследват. Разглеждането им в обратен ред може да бъде най-полезно в настоящия момент, затова най-напред ще попитаме: Какво може да се извлече от миналата история и настоящите условия, преобладаващи в Божията църква, което би посочило скорошното приключване на настоящия век и идването на Господ Исус Христос?