Пощальонът от Патмос тръгна по своя маршрут. В торбата си има седем писма, всички от един старец, почитаемия апостол Йоан. Маршрутът, който пощальонът следваше, беше приблизителен кръг в Мала Азия (Турция), обхващащ около 450 мили. Първото му писмо щеше да бъде доставено до църквата в Ефес. Оттам той щеше да се отправи малко на север към Смирна и към Пергам. След това щеше да обиколи на изток до Тиатира, около Сардис и Филаделфия, надолу до Лаодикия и най-вероятно обратно до морското пристанище на Ефес.
Писмата бяха с приблизително еднаква дължина и почти идентично организирани. Всяко от тях говореше за живота в църквата, но предаваше различно послание, вариращо от топла похвала до сурово неодобрение. Въпреки че апостол Йоан е написал тези писма, той е бил по-скоро като секретар, който записва диктовка. Писмата са били директно от „Исус Христос ... верният свидетел, първородният от мъртвите и владетелят на земните царе“ (Откровение 1:5 NIV).
Чрез неговата светлина се разкрива сърцето на небето и се откриват най-дълбоките бездни на злото. Благословението и проклятието издигат гласовете си заедно. Там се люлее мръсното мастилено море на човешката вина, и там неоскверненият океан на божествената благодат поглъща всичко със своя надигащ се прилив. Нищо в миналото не може да се сравни с него, нито нещо в бъдещето може да се издигне, за да му съперничи. Там се появява най-големият грях, който създанието някога е извършвало, и там е най-мощното проявление на безкрайната милост от страна на Бога. Там човек е изпитан във всеки извор на своето морално същество, и там състраданието на Бога е изследвано до дълбините си.
Това е мястото, където враждебното,
Описвайки този страхотен, прославен Човешки Син, Йоан често използва сравнения: очите Му, например, бяха като „пламтящ огън.“ Като рентгенова снимка, Той можеше да вижда през повърхността на всяка църква до нейната вътрешна структура и да разпознава истинското ѝ състояние. Неговият вид като „Човешки Син“ (любимо за Исус Негово собствено название) предполагаше Неговата власт, както и идентичност с тези, на които пишеше. Всъщност Той каза: „Бил съм там. Разбирам вашата среда.“
От устата Му излизаше „остър двуостър меч“, което предполага, че Божието Слово е живо и мощно, способно да прорязва проницателно до сърцевината на даден въпрос (Евреи 4:12). Краката Му бяха „като бронз, нажежен в пещ.“ Както човек, ходещ с месингови крака, няма да бъде много фин в стъпките си, така и укорът на Господа в тези писма ще бъде прям и по същество – дори суров на моменти.
Това видение на прославения Христос с пламтящо лице толкова завладя Йоан, че той „падна в нозете Му като мъртъв.“ Но тогава Този, подобен на Човешкия Син, положи дясната Си ръка върху Йоан. Преди да заяви Своята власт като „Първия и Последния ... Живия“, който държи „ключовете на смъртта и ада“, Той нареди на Йоан да започне да пише: „Напиши на свитък това, което виждаш, и го изпрати на седемте църкви“ (Откровение 2:17-18,11).
Писмата
Това, което Той диктува на Йоан, бяха седем писма, всички с почти идентичен план. Първо е поръчението да се пише до адресираната църква, последвано от характеристика препратка към едно от качествата на Този, който оценява светилниците. След това този Оценител прави наблюдение започващо с думите „Аз знам“, последвано от това, което Той лично е наблюдавал за конкретната църква, нейната среда, нейните нагласи и дейности. След това, в повечето случаи, Той дава похвала, която обикновено е последвана от критика или оплакване. Това е последвано от корекция – какво трябва да направи църквата, за да преодолее сериозния недостатък, който Той е забелязал. След това Той дава предупреждение за последствията, ако не отговорят на корекцията. Накрая Той дава предизвикателство и обещание на всеки, който ще слуша и ще отговори.1
Тези „доклади за оценка“ по формат са толкова съвременни, колкото и всяка теория за управление днес. Добрата оценка на служител трябва да включва фактически наблюдения, похвала за добра работа, ясно изявление за необходимите подобрения, какво да се направи за коригиране на недостатъците, вероятния резултат, ако недостатъците не бъдат коригирани, и предизвикателство да се направи всичко възможно за подобряване.
В останалата част от тази статия писмото до църквата в Ефес ще бъде разгледано подробно, за да послужи като модел за изучаване на останалите писма. Въпреки че тази статия не изучава всички седем църкви, надяваме се, че читателят ще продължи да го прави. Стойността на това изследване се придобива чрез прилагане на оценките към нашето собствено време и обстоятелства. Докато думата „църква“ се използва в текста на писмата, ние трябва да мислим в термините на местна конгрегация.
Писмото до църквата в Ефес (Откровение 2:1-7)
Знаем много повече за Ефес, отколкото за другите шест църкви. Храмът на богинята Артемида (Диана), едно от седемте чудеса на древния свят, украсяваше този великолепен град. Неговите граждани бяха фанатично отдадени на поклонението ѝ, както и многото поклонници, които идваха всяка година, увеличавайки богатството на града. Първото мисионерско пътуване на Павел до този град е описано в Деяния 19. По-късно, неговото прощално послание към старейшините там (Деяния 20) дава някои улики за опасностите, пред които е бил изправен. Накрая, неговото писмо до ефесяните дава значителен поглед върху жизнеността на техния дух, дейности и проблеми.
• Поръчение:
Докато значението на „ангел“ (Откровение 2:1) е отворено за тълкуване, то предполага тези, които осигуряват ръководство и имат отговорност в местната конгрегация. Ясно е, че Този, който диктува писмото, има пряко познание за църквата, която оценява. Той ходи сред светилниците и говори с власт.2
• Характер:
След това Христос дава едно от Своите собствени качества, извлечено от списъка, представен в първата глава на Откровението, качество, което придава авторитет на Неговата оценка. В това писмо Той се представя като Този, „който ходи сред седемте златни светилника“ и познава църквата от пряко наблюдение.
• Наблюдение:
„Зная твоите дела, твоя труд и твоята издръжливост.“ Той е наблюдавал техните дейности и е виждал колко сериозно са се занимавали с тях. Той говори от лично наблюдение, а не от слухове или предположения.
• Похвала:
Той хвали техния усърден труд и признава тяхната бдителност при изпитването на онези, които твърдят, че са апостоли. След това хвали тяхната издръжливост и духа, с който понасят трудности. Изглежда, досега се справят добре.
• Оплакване:
„Но имам нещо против теб: ти си изоставил първата си любов.“ Това наблюдение хвърля сянка върху похвалата. Те правеха всичко правилно, но любовта и енергизиращият дух бяха изчезнали. Бяха толкова безмилостни в усилията си да запазят чистотата и абсолютната коректност, че забравиха вярата и състраданието, за които Павел ги беше похвалил в Ефесяни 1. Бяха станали като фарисеите в Матей 23:23 – лицемери.
Вярно е, че са били бдителни, като са се вслушали в предупреждението на Павел в Деяния 20 да „бъдат нащрек“ срещу фалшиви учители, които биха опустошили църквата. Бяха похвалени за стриктното изпитване на бъдещи учители и проповедници. Но те не балансираха „абсолютната правота“ с духа на любов един към друг и към Господа. Тяхната ортодоксия беше мъртва: доктринално здрава, но мъртва.
За разлика от „делото, произведено от вяра ... труда, подтикнат от любов, и ... издръжливостта, вдъхновена от надежда“ на солунците (1 Солунци 1:3), те имаха само „дела ... усърден труд и ... издръжливост“ (Откровение 2:2). Те вече нямаха духа на вяра, любов и надежда, който първоначално съпътстваше тяхната работа, труд и издръжливост. Техните дейности бяха станали мъчителни. Бяха загубили динамичната „първа любов“ като движеща сила в църквата.
• Корекция:
Когато Този, чиито „очи бяха като пламтящ огън“, разпознава сърцевината на проблема, Той предписва и неговата корекция. За църквата в Ефес това дойде в три ясни глагола за действие: „Спомни си ... Покайте се и Вършете“ (Откровение 2:5). Той ги призовава да прегледат историята си и да си спомнят плама, с който са се противопоставили на сребърниците от храма на Диана. Тридесет години по-рано Павел „никога не е спирал да благодари за ... тяхната вяра в Господ Исус и любов към всички светии“ (Ефесяни 1:15), но сега те са предимно от следващото поколение. Като си спомнят духа на ранната църква, те биха могли да видят колко далеч са паднали.
Може би са пропуснали колко много се е променил духът им, защото промяната е била толкова постепенна. Но сега нямат извинение. Трябва да се изправят пред провала си, без да рационализират или да се инатят. Трябва да се покаят пред Този, който е видял през техните празни рутини и погрешна бдителност. След това трябва да възстановят духа на ранната църква и да правят нещата, които са правили в началото.
• Предупреждение:
„Ако не се покаеш, ще дойда при теб и ще премахна светилника ти“ (Откровение 2:5). Препоръката, дадена в предишния раздел, не беше просто небрежен разговор. Ако я пренебрегнат, те вече няма да имат влияние върху живота на хората. Въпреки че може да продължат да съществуват като църква по име, Божията светлина вече няма да свети чрез тях към нуждаещия се свят. Техният собствен личен живот вече няма да бъде изложен на светлината. Това са сериозни последици.
Дж. Н. Дарби, библейски коментатор от 19-ти век, пише: „Първият голям факт е, че събранието (местната църква) в този свят е обект на съд и на това цялото му съществуване и място пред Бога като носител на светлина в света да бъде отменено; вторият е, че Бог ще направи това, ако то се отклони от първоначалната си духовна енергия. Това е огромен принцип.“ 3
• Предизвикателство и обещание:
Съчетано с обещание, предизвикателството е отправено към всеки, който ще слуша какво казва Духът на църквата и след това ще действа според него. Забележете, че обновяването на църквата идва чрез отделни хора, които отговарят на Господа и Неговото слово. На този, който победи, е обещано достъп до „дървото на живота“ (Откровение 2:7).
Заключение
Посланието в това писмо до църквата в Ефес и във всяко от останалите писма е актуално за нас през 21-ви век. Насърчавам читателя да използва същия този план, за да изследва спешните предупреждения и окуражаващите похвали на другите шест писма. Всяко от тях е съвременно послание от Този, „който изследва сърцата ни“ (Римляни 8:27), до църквите във всеки век. Всяко описва условия, в които всяка църква може да изпадне. Ходейки сред златните светилници на нашето време, нашият Господ няма да се налага да диктува нов набор от писма. Едно от седемте най-вероятно би паснало.
Нашият Господ завършва Своята оценка на всяка църква с призив към индивида: „Който има ухо, нека чуе какво казва Духът на църквите. На този, който победи ...“ В крайна сметка, тежестта на отговора е върху всеки от нас. Обновяването на църквата ще дойде, когато отделните хора отговорят на Христос и Неговото слово, вслушвайки се в Неговите предупреждения и обещания. След всяко изявление „На този, който победи“ следва обещание с вечно значение!
КРАЙНИ БЕЛЕЖКИ
- Следната таблица е предложена от Мерил Тени, Тълкуване на Откровението (Eerdmans Publishing, Гранд Рапидс, Мичиган) стр. 51.
- Дарби, Дж.Н. Синопсис на книгите на Библията (Believers Bookshelf, Сънбъри, Пенсилвания) стр. 377.
- Дарби, стр. 379.
ЗА АВТОРА:
Пол Хадли е пенсиониран директор на гимназия, живеещ в предградията на Чикаго. Дългогодишен изследовател на Библията, той участва в различни християнски служения, както и в местната си църква.
Таблица на седемте църкви от Откровение 2-3
ЦЪРКВА Наблюдение Похвала Критика
Ефес Зная твоя усърден труд, но си паднал много. Ти си бдителен за истината, издържаш и не си се уморил. Твоята ортодоксия е мъртва. В страстта си към истината си изоставил състраданието към Мен.
Смирна Зная за твоите изпитания и бедност, но все пак си богат. Издържал си преследване. Нищо не е дадено.
Пергам Там, където живееш, е враждебна среда за твоята вяра – християни в езически свят. Ти остана верен на Моето име. Не се отрече от вярата си в Мен въпреки преследването. Имаш някои, които поддържат опасно учение.
Тиатира Зная твоя напредък – справяш се по-добре, отколкото в началото. В делата си, любовта, вярата, служението и издръжливостта си постигаш напредък. Толерираш опасно учение и морален компромис.
Сардис Зная твоята репутация; хората мислят, че си жив, но не си. Нищо не е дадено. Имаш проблем с реалността. Опитваш се да поддържаш репутация на жив, но си мъртъв.
Филаделфия Зная, че не си много силен, но имаш големи възможности. Запазил си Моето слово и не си отрекъл Моето име. Нищо не е дадено.
Лаодикия Зная твоята температура. Ти си като хладка вода, която човек би изплюл от устата си. Нищо не е дадено. Липсва ти пълнота на сърцето. Ти си хладък в своята отдаденост. Ти си самодоволен, самоуверен, нещастен, жалък, беден, сляп и гол.
ЦЪРКВА Наблюдение Похвала Критика
Ефес Зная твоя усърден труд, но си паднал много. Ти си бдителен за истината, издържаш и не си се уморил. Твоята ортодоксия е мъртва. В страстта си към истината си изоставил състраданието към Мен.
Смирна Зная за твоите изпитания и бедност, но все пак си богат. Издържал си преследване. Нищо не е дадено.
Пергам Там, където живееш, е враждебна среда за твоята вяра – християни в езически свят. Ти остана верен на Моето име. Не се отрече от вярата си в Мен въпреки преследването. Имаш някои, които поддържат опасно учение.
Тиатира Зная твоя напредък – справяш се по-добре, отколкото в началото. В делата си, любовта, вярата, служението и издръжливостта си постигаш напредък. Толерираш опасно учение и морален компромис.
Сардис Зная твоята репутация; хората мислят, че си жив, но не си. Нищо не е дадено. Имаш проблем с реалността. Опитваш се да поддържаш репутация на жив, но си мъртъв.
Филаделфия Зная, че не си много силен, но имаш големи възможности. Запазил си Моето слово и не си отрекъл Моето име. Нищо не е дадено.
Лаодикия Зная твоята температура. Ти си като хладка вода, която човек би изплюл от устата си. Нищо не е дадено. Липсва ти пълнота на сърцето. Ти си хладък в своята отдаденост. Ти си самодоволен, самоуверен, нещастен, жалък, беден, сляп и гол.
ЦЪРКВА Наблюдение Похвала Критика
Ефес Зная твоя усърден труд, но си паднал много. Ти си бдителен за истината, издържаш и не си се уморил. Твоята ортодоксия е мъртва. В страстта си към истината си изоставил състраданието към Мен.
Смирна Зная за твоите изпитания и бедност, но все пак си богат. Издържал си преследване. Нищо не е дадено.
Пергам Там, където живееш, е враждебна среда за твоята вяра – християни в езически свят. Ти остана верен на Моето име. Не се отрече от вярата си в Мен въпреки преследването. Имаш някои, които поддържат опасно учение.
Тиатира Зная твоя напредък – справяш се по-добре, отколкото в началото. В делата си, любовта, вярата, служението и издръжливостта си постигаш напредък. Толерираш опасно учение и морален компромис.
Сардис Зная твоята репутация; хората мислят, че си жив, но не си. Нищо не е дадено. Имаш проблем с реалността. Опитваш се да поддържаш репутация на жив, но си мъртъв.
Филаделфия Зная, че не си много силен, но имаш големи възможности. Запазил си Моето слово и не си отрекъл Моето име. Нищо не е дадено.
Лаодикия Зная твоята температура. Ти си като хладка вода, която човек би изплюл от устата си. Нищо не е дадено. Липсва ти пълнота на сърцето. Ти си хладък в своята отдаденост. Ти си самодоволен, самоуверен, нещастен, жалък, беден, сляп и гол.
