Множества се събираха да слушат Йоан Кръстител, когато той започна да проповядва на река Йордан (Лука 3:7-14). Когато тълпите пожелаха да се покаят, той каза, че трябва да докажат реалността на желанието си, като споделят с бедните. На бирниците, които попитаха какво да правят, той им каза за честността; а когато войниците попитаха, той говори за нежност и доволство. Всяка група хора живееше в рамките на набор от преживявания, които не само определяха кои са, но и създаваха уникални предизвикателства. По същия начин, като християни ние не просто съществуваме в света, но участваме в определен набор от дейности въз основа на това къде живеем и кои сме. Тъй като ние сме Божи народ, можем да внесем Неговата красота в обкръжението си; но същата тази среда често се съпротивлява на нашето свидетелство за Него.
Разбиране на културата
Атмосферата, в която живеем, често се нарича наша „култура“. Този термин обхваща ценностите, предпочитанията и поведенията, които колективно характеризират една страна, регион или общество от хора. Много детайли от нашата култура са просто неизбежна част от това кои сме. Неща, които се считат за учтиви, правилни, забавни, груби, интересни или важни, всички ни се налагат, докато живеем в нашите собствени общества. Например, някои националности или етнически групи са емоционално изразителни, докато тези от други региони са склонни да бъдат по-стоични или сдържани; и има голям брой такива характеристики, които варират от една култура до друга.
Много културни норми, или типични поведения, просто отразяват основни идеи за живота и са добре пригодени за изразяване на християнски вярвания. В общество, което цени упорития труд, християните могат да работят като за Господа. В култура, която цени креативността, християните могат да пишат поезия или да създават изкуство, което прославя Бога. В нашите семейства, в нашия училищен и работен живот, и в нашите лични нагласи, ние християните можем да покажем красотата на Христос, докато участваме в нашата култура.
Културата може също така да влияе на различните начини, по които християните изживяват вярата си. Тези различия все още могат да бъдат богоугодни, въпреки че могат да изглеждат необичайни за други култури. Ентусиазиран стил на християнско пеене може да изглежда неподходящ за вярващ, който е израснал в по-сдържана култура – точно както изразителният вярващ може да гледа на химните в класически стил като студени и безжизнени. И все пак и двамата индивиди може да пеят на Господа в чисто, безкористно изразяване на поклонение. В някои култури мъжете и жените седят отделно на християнски събрания, докато в други цялото семейство седи заедно. Тези културни традиции не са недостатъци, а просто факти за това кои сме и къде живеем.
Подобни черти на културата са илюстрирани от благочестиви хора в Писанията. Когато Йосиф стана владетел в Египет, той живееше според египетските културни норми. Той прие почитта, която беше подходяща за неговото положение, и работеше за подобряване на просперитета на страната (Битие 41:42-45, 47:20-26). Неговият език и външен вид бяха толкова изцяло египетски, че отначало не беше разпознаваем за семейството си; и той също така следваше конвенционалното разделение между египтяни и евреи, когато беше уместно да го прави (42:7-8,23, 43:32-34, 46:33-34).
По същия начин, когато Даниил и приятелите му бяха отведени във Вавилон, те се отличиха в изучаването на неговата литература и знания и желаеха доброто на царя (Даниил 1:20, 4:19). По-късно, под персийско управление, Мардохей спазваше културните разпоредби срещу публичното оплакване в царския двор (Естир 4:1-2). В Новия Завет Павел обряза Тимотей, за да премахне потенциална причина за обида за другите, въпреки че обрязването беше публично обявено за ненужно за християните (Деяния 15:5,10-11, 16:3).
В тези ситуации Божият народ не само живееше в своята култура, но и я разкрасяваше. Те се държаха почтено, не просто от уважение към местните обичаи, но от благоговение към своя Господ. Павел каза: „Винаги се старая да имам чиста съвест пред Бога и пред човеците“ (Деяния 24:16 ESV). Благочестивите хора обогатяват своята култура чрез своята праведна почтеност.
И все пак анализът на културата съдържа и предупреждение, защото културата често поставя изисквания, които излизат извън границите на благочестието. Даниил отказа да яде царската храна, защото това би опозорило Бога (Даниил 1:8). Мардохей отказа да се поклони пред царския благородник, въпреки че това беше както правило, така и обичай (Естир 3:2). По времето на Павел вярващите от езичниците трябваше да избягват разпространената сексуална неморалност, която беше приемлива в техните култури (Деяния 15:20; 1 Солунци 4:3-4).
Проницателният християнин
Тези факти разкриват, че християните трябва да използват внимателно проницание по отношение на културата. Би било погрешно да се откъснем от нашата култура, както защото това не е библейският начин, така и защото всъщност дори не е възможно да го направим. И все пак би било погрешно да вярваме, че всеки аспект от нашата култура може да бъде „християнизиран“, защото много аспекти са пряко противоположни на Божиите пътища.
Тази оценка разкрива предизвикателството на Господната инструкция да бъдем в света, но не от света (Йоан 17:6-18). В продължение на векове християнските събрания са се борили с прилагането на този принцип. Някои отговарят с грешката на изолационизма, която води до набор от морални кодекси, които изискват нещо, което Божията благодат не изисква. Други грешат чрез асимилация, приемайки съвременни културни нагласи, защото разглеждат Божието Слово като реликва от собствената си култура, която следователно трябва да бъде преинтерпретирана, когато времената се променят.
Проницателният християнин вижда по-библейски отговор от тези две грешки. Това проницание изисква зависимост от Бога и Неговото Слово, и следователно този подход към живота е предизвикателен, а не опростен. Чрез ръководството на Светия Дух обаче, връзката между културата и вярата може да бъде изживяна по начини, които почитат Бога както сред вярващи, така и сред невярващи.
Водещи принципи
Вярно е, че всички ние сме продукти на нашата култура, но културата отстъпва на заден план пред християнството. Петър пише за „братството“ на вярващите (1 Петър 2:17, 5:9), използвайки уникална дума, за да изобрази християнския съюз като връзка, която надхвърля аспекти на културата като пол, етническа принадлежност, националност или обичай. Християнството трябва да бъде нашата най-важна характеристика! Авторът на тази статия е бял американски мъж и всички тези характеристики оказват културно влияние върху ежедневието. Но аз не трябва предимно да се смятам за бял християнин или американски християнин, тълкувайки принципите на християнството през призмата на тези културни факти.
Следователно, свързана точка е, че не можем да позволим на културата да диктува как да прилагаме християнските принципи. Културата трябва да се подчинява на историческото християнство, което Юда 3 описва като „вярата, която веднъж завинаги беше предадена на светиите“. По времето на Юда невярващи бяха проникнали в Църквата и използваха Божията благодат като извинение за грехове като алчност и бунт. Разчитането на историческите, дадени от Бога принципи на християнството ще ни утвърди в истината, така че дори ако алчността и неморалността станат нормални в една култура, ние все пак ще разпознаем тези грехове такива, каквито са.
Друга опасност възниква, когато културата се преплита толкова много с вярата, че считаме нашите традиции за действителни християнски принципи. Например, Петър трябваше да бъде божествено инструктиран да сподели евангелието с езичниците. Той и други бяха мислили, че дори не трябва да общуват с неевреи (Деяния 10:28, 11:3). Такива ограничения са били аспекти на еврейската устна традиция и се съдържат в писанията на еврейските равини – но те не са в старозаветните писания. Освен това, Господ Исус вече беше казал на Своите ученици, че всички народи ще получат евангелието (Лука 24:47). Разделението, което те мислеха, че Бог иска, беше само културна традиция, която надхвърляше Божието Слово, както и собствените словесни инструкции на Христос.
Уроците от Деяния 10:1-11:18 са важни. Тъй като културата е атмосферата, в която живеем, е лесно да вярваме, че начините, по които практикуваме християнството, са правилните начини, когато всъщност нашата култура понякога е оцветила нашата перспектива. В случая на Петър културата надхвърляше Писанието. В други случаи културата и Писанието може да съществуват съвместно за нас лично, но може да се сблъскат силно другаде. Някои християни имат определени възгледи за алкохола, тютюна, кафето, облеклото, музиката и т.н.; и те са се свързали с библейски причини в съзнанието на вярващите в тази култура. И все пак християни в други култури може да са много по-толерантни или много по-ограничителни по същите въпроси и те също ще имат библейски обяснения за своите възгледи.
Културата не е универсална и въпреки че Божието Слово не се поддава на културата, често има повече от един начин да се изживее една и съща истина. Проницателният християнин се стреми да разграничи същественото от предпочитанията. Какви роли трябва да поемат жените в Църквата? Какво е значението на покривалото за глава? Какви видове бижута са подходящи? Какви развлекателни дейности са приемливи? Някои от тези въпроси са разгледани много точно в Библията и следователно не са въпроси на културата. Други точки са разгледани косвено, а трети изобщо не са споменати; в тези случаи ние търсим благочестиви принципи, които удовлетворяват библейските стандарти и нашите собствени християнски съвести.
Понякога вярващи в различни области достигат до различни заключения, но винаги трябва да бъдем внимателни, когато критикуваме други вярващи, тъй като естествено сме склонни да се съгласяваме с тези, които са най-сходни с нашите собствени култури. Това е причинило трудности в ранната Църква сред някои, които разпределяли средства за вдовици, и сред други, които просто споделяли храна заедно (Деяния 6:1; Галатяни 2:11-13). Ще бъдем склонни към същите грешки, ако оценяваме несъществените предпочитания на другите въз основа на собствения си опит. Ако дадена тема не е изрично разгледана в Библията, трябва да се опитаме да оценим свободата, която е в Христос, Който ни научи, че оскверняването не се причинява от външни неща, а от това, което произлиза от сърцето (Марк 7:14-23).
Допълнителен принцип е, че всички култури могат да дойдат при Бога там, където са. Съветът на апостолите и старейшините в Деяния 15 потвърди тази истина. Докато някои настояваха, че езичниците трябва да бъдат обрязани – тоест да станат като евреи – за да бъдат спасени, съветът беше ръководен от Светия Дух да заяви само, че вярващите езичници трябва да живеят чист живот, споменавайки четири основни точки, но нищо повече (15:5,28-29). Както в чуждестранната мисионерска работа, така и в кварталната евангелизация, изкушението е да кажем на новите вярващи: „Ето как се прави“, предоставяйки им нашите собствени стилове на музика и други избори за начин на живот. Ако се доверим на Бога, Той ще ги ръководи към най-подходящите изрази на истината. Той не ни моли да превръщаме хората в прозелити, които просто действат като нас (Матей 23:15).
Тъй като всички хора могат да призоват името на Господа там, където са, е важно християните да бъдат активни участници в своята култура. Това не означава, че трябва да приемаме безбожните аспекти на останалия свят. Но ако живеем като солта на земята и светлината на света (Матей 5:13-16), трябва активно и целенасочено да внасяме красотата на Христос в училищните групи, общностните дейности и кварталните събития около нас.
Преглед на последиците
Хората в различни региони са обединени от своята култура; но бариери от възраст, език, етнически произход, доходи и подобни проблеми създават разделения между тях. В Църквата трябва да действаме целенасочено, за да покажем, че тези фактори не пречат на нашето единство или не влияят на нашето разбиране на Божието вечно Слово. Вместо това, нека свидетелстваме вярно за Господа, използвайки културата като средство за живот, центриран върху Христос, докато преодоляваме нейните влияния – не съобразявайки се с духа на времето, а доказвайки Божията добра и съвършена воля (Римляни 12:2).
КРАЙНА БЕЛЕЖКА
- В средата на 20-ти век, човек на име Х. Ричард Нибур описва пет начина, по които християните исторически са разглеждали културата, включително споменатите тук противоположни гледни точки. Неговата книга Христос и културата, публикувана през 1951 г., допълнително идентифицира някои вярващи, които разделят вярата и културата; някои, които смятат за парадокс, че християните обитават сферите както на вярата, така и на културата; и някои, които вярват, че културата трябва да бъде трансформирана от християнската вяра. Гледката за „парадокса“ е най-сходна с позицията, заета в тази статия.
Пристрастие и приемане
„И глас му проговори [на Петър] отново втори път: „Каквото Бог е очистил, ти не наричай нечисто.“ Това стана три пъти... Тогава той им каза: „Вие знаете колко е незаконно за един юдейски мъж да общува или да отива при някой от друг народ. Но Бог ми показа, че не трябва да наричам никой човек нечист или мръсен“... Тогава Петър отвори устата си и каза: „Наистина разбирам, че Бог не показва пристрастие. Но във всеки народ, който се бои от Него и върши правда, е приет от Него... И Той ни заповяда да проповядваме на народа и да свидетелстваме, че Той е Този, Който е определен от Бога да бъде Съдия на живите и мъртвите. За Него всички пророци свидетелстват, че чрез Неговото име всеки, който вярва в Него, ще получи опрощение [прошка] на греховете.“ (Деяния 10:15-16,28,34-35,42-43 NKJV)
