ПАВЕЛ: Избран за триумфално служение
Едно от благословенията, свързани с „по-добрия завет“ (Евреи 8:6 KJV), е начинът, по който бяха разкрити тайните на Божеството. Научихме повече от един дърводелец, няколко рибари и един производител на палатки, отколкото от всички мъдреци от миналото. Дърводелецът като Син Божий разчупи печатите на Стария Завет и също така вдигна завесата, която беше скрила Божиите слави от човешките очи (Откровение 5-6; Евреи 10:19-22). Като Син Божий, Той разкри Своя Отец в Себе Си, казвайки на Филип: „Който е видял Мене, видял е Отца“ (Йоан 14:9). И Филип беше този, към когото гърците се бяха обърнали, казвайки: „Господине, искаме да видим Исус“ (Йоан 12:21). И тяхната молба беше изпълнена, защото същият този Исус благослови езичниците, както беше благословил евреите. Но Неговият избран вестител до тях не беше Филип, а Савел от Тарс.
Този избор беше несъвместим с човешката преценка. Савел беше фанатичен фарисей, който мразеше езичниците. Той беше надарен вундеркинд на Гамалиил, доктор по право, който заемаше катедрата по теология в Йерусалим. И някои казват, че този брилянтен вениаминец (Римляни 11:1) е бил предполагаем наследник на професорското място на Гамалиил. За разлика от обикновените родени евреи, извадени от неизвестност, за да заемат 12 трона в бъдещото Божие царство (Матей 19:28), Савел беше изключителен роден римски гражданин и изтъкнат студент по право в Йерусалим.
Неговото обръщане
Обръщането на Савел било уникално. Избран по този начин и по това време, той трябвало да се срещне лице в лице с Исус, защото по дефиниция апостол е този, който е видял възкръсналия Христос (1 Коринтяни 9:1). Явяването на Господа на неговия главен гонител довело този религиозен фанатик на колене и до разума му (Деяния 9:4-6). Преди срещата си с Христос, Савел вярвал, че е негов дълг да убива християни (Йоан 16:2). Той срещнал Господа с кръв по ръцете си и в убийствена ярост, защото назарянската „ерес“ била достигнала Дамаск. Сега Бог пренасочвал целия му живот, призовавайки го да свидетелства на езичниците, както бил призовал Петър да свидетелства на евреите.
Срещата му с Христос по пътя за Дамаск постави началото на интимно общение, което никога не беше прекъснато. Тъй като не беше един от 12-те, той беше пропуснал служението на своя нов Учител, но Павел имаше специален достъп до своя Господ, защото беше единственият апостол, който буквално беше взет на небето, за да разговаря с възкръсналия Христос (2 Коринтяни 12:4). Като никой друг, той разбираше логиката на евангелието, което проповядваше. Той беше учен в Писанията и беше наясно със Закона, Псалмите и Пророците. Относно неговия трън в плътта, когато той директно молеше Исус за неговото отстраняване, той получи обяснение защо е бил толкова измъчван – никой друг апостол не беше благословен с такова „изобилие от откровения“ (2 Коринтяни 12:7-9).
Неговият ум и тяло
Савел, който също се наричаше Павел – което означава „най-малък“ или „малък“ – (Деяния 13:9) никога не се преструваше, че е Самсон по сила или Авесалом по красота (2 Коринтяни 10:10). Той дори се омаловажаваше, казвайки, че е „най-малкият от всички светии“ (Ефесяни 3:8), вероятно препратка както към физическия, така и към духовния му размер.
Макар и малък на ръст, той превъзхождаше другите апостоли по интелект. Школата на Гамалиил беше изострила ума му. Необходимостта да наизустява Писанията му послужи добре, когато беше принуден поради слабо зрение и затворнически вериги да диктува по памет. И все пак той не беше откъснат академик, тъй като цялото му сърце беше в работата му: „Защото за мен да живея е Христос, а да умра е придобивка“ (Филипяни 1:21). Той просто не можеше да живее без Христос. Нямаше илюзии относно цената на следването Му: „Нито пък считам живота си за скъп за себе си, само да завърша пътя си с радост и служението, което приех от Господ Исус, да свидетелствам за евангелието на Божията благодат“ (Деяния 20:24).
Неговата вярност
Най-трудната страна на това да си ученик е постоянството през целия живот без отслабени стандарти, отслабен дух или загуба на ревност. Всички сме преживявали скръбта от християнин, който не е живял според потенциала на своето обръщане. Също така сме виждали някои да се препъват в по-късен живот и да не завършват добре. Но този, който срещна Христос на пътя за Дамаск, никога не се усъмни или отклони до самата смърт. Независимо дали се бореше с фанатични евреи или заблудени християни, той отказваше да бъде възпрян. Той беше непобедим в спор, защото говореше чрез същия Дух, който беше вдъхновил Стефан, когато объркваше обвинителите си. Всъщност, внимателен анализ на разсъжденията на Павел срещу съпротивляващия се на Христос юдаизъм е предимно разширение на защитата на Стефан.
Павел използваше всяка възможност да научи всичко, което можеше от Лука, който беше не само верен спътник, но и изследовател, който внимателно беше записал живота на Христос от Витлеем до славата. Всъщност, ако измерим Новия Завет по думи, Лука и Павел написаха около две трети от новозаветните Писания! Не бива да пренебрегваме факта, че докато другите апостоли отговаряха на „какво“ на евангелието, Павел се отличаваше в обяснението на „защо“. Неговото послание до римляните е шедьовър на небесното разсъждение и е здраво основано на евангелието, проповядвано от самия Христос.
Неговото рождено право
На пръв поглед може би сме предполагали, че Савел от Тарс е бил грешен избор за апостол на езичниците. Например, в неговата култура това, че не е бил семеен човек, би го дисквалифицирало да дава наставления по брачни въпроси. По същия начин, като евреин, който е проклинал езичниците, как би могъл дори да ходи в сянката на езическия храм в Ефес? И как би могъл човек, който е презирал философите, да се справя с гърците? Дните му в Тарс не са били пропилени. Като римски гражданин той е бил свободен да пътува из цялата империя. Неговото рождено право му е позволявало да се обръща към Цезар и да проповядва Христос на Нерон.
Павел не само беше тълкувател на Мойсеевия закон, но и експерт по римско право, както личи от защитите му в съда. Подобно на това, този апостол на езичниците не само познаваше вдъхновената поезия на Давид, но можеше да цитира от езически поети, когато проповядваше на Марсовия хълм. За да спечели гърци, той стана като грък, обърквайки онези коринтяни, които оспорваха истината за Възкресението. В 1 Коринтяни 15 той надмина Платон и Аристотел, когато призова свидетелството на Писанието, личния опит, сътворението и божественото откровение.
Апостолът презираше светската мъдрост, която отхвърляше разпънат и възкръснал Спасител (1 Коринтяни 1:18-25). Това означава, че той не променяше посланието си, което беше отхвърлено в Атина, за да го направи по-приемливо в Коринт. Нито пък използваше повече реторични умения, за да впечатли слушателите си. Той просто каза: „моето слово и моята проповед не бяха с убедителни думи на човешка мъдрост, а с демонстрация на Дух и сила“ (1 Коринтяни 2:4).
Неговият стил
Сложният стил на писане на Павел беше в рязък контраст с ежедневния език на евангелията. И все пак неговата проповед се оказа изключително продуктивна, кратка и по същество, както в случая с филипийския тъмничар (Деяния 16:31). Неговият стил не възпрепятстваше напредъка на евангелието, защото е невъзможно да се оцени колко много са били спасени чрез неговата проповед тогава и чрез неговите послания оттогава. Повечето от сложните фрази на Павел изразяват прости неща, но той имаше склонност да използва еврейски идиоми, с които неговите езически читатели не бяха запознати. Самият Петър призна, че Павел е написал „някои неща, трудни за разбиране“, но той оправда своя събрат-апостол, твърдейки, че само най-„неучените и нестабилните“ ще изкривят думите на Павел, за да подкрепят своите ереси (2 Петър 3:16).
Неговите пътувания
Относно успеха на Павел в евангелизацията, не можем да пренебрегнем факта, че той е бил първият апостол, стъпил в Европа, и евангелието се е разпространило из целия континент като горски пожар. Въпреки че е бил бит във Филипи, езичниците не са могли да победят Бога в Неговата кампания за спечелване на души до краищата на земята. Тази цел е била очевидна в действията на Павел с големите езически градове на Римската империя. Те представлявали аспекти на човешката дейност, които, макар и да се противопоставяли на Бога, в крайна сметка щели да се поддадат на Неговото завоевание за души. Защото, ако ефесяните изгонили Павел, този евреин тръгнал да събори Диана Ефеска.
По същия начин сред гърците Атина, богинята на мъдростта, беше объркана от Бога на мъдростта. Докато атиняните „се подиграваха“, коринтяните плачеха в покаяние и се радваха във вяра (Деяния 17:22-18:11). Подобно на това, достигайки Рим, Павел триумфира над този център на военна мощ и световно управление. По-късно той щеше да пише на учениците в столицата, напомняйки им, че „няма власт освен... властите, които съществуват, са поставени от Бога“ (Римляни 13:1). В това отношение той се признаваше за пратеник на Царя на царете, изпратен на помирителна мисия при езическите синове на Ромул. Поради тази причина той се описваше в своето ефеско затворническо послание като „посланик във вериги“ (Ефесяни 6:20).
Неговият триумф
Както винаги, той триумфира, защото добави, че „всички светии ви поздравяват, особено тези, които са от дома на Цезар“ (Филипяни 6:22). Всъщност в посланието си до филипяните той се гордееше с проповядването си пред цялата преторианска гвардия, заявявайки, че „моите окови в Христос са явни в целия дворец и на всички други места“ (Филипяни 1:13).
И по време на второто си римско затворничество той смекчи лишенията си с тези думи: „Аз страдам като злодей, дори до окови; но Божието слово не е вързано“ (2 Тимотей 2:9). Това се доказа вярно и много години по-късно, когато бегълците от гнева на Цезар излязоха от римските катакомби като светии в победа, възкръснали от мъртвите.
Ако Павел беше типичен за страдащата Църква, той също така предвещаваше триумфиращата Църква. Той си спечели позиция на слава в Църквата, вечно в покой. И така, като човек, който никога не се е съмнявал в превъзходството на Учителя, Павел беше пример за това какво може да постигне един смъртен нещастен човек чрез Божията благодат. Поради тази причина той написа: „Всичко мога чрез Христос, Който ме укрепява“ (Филипяни 4:13). Този, Който беше с него от началото, беше там, за да го укрепи и в края (2 Тимотей 4:16-17).
