Църквата в Антиохия се характеризираше с множество служители, расово разнообразие и силен мисионерски фокус. Водена от Светия Дух, църквата изпрати Варнава и Савел на мисия да разпространяват евангелието, символизирайки тяхното единство и подкрепа чрез полагане на ръце. Това отбеляза началото на тяхното евангелизаторско пътуване, започнало в Кипър.
Църквата в Антиохия беше отлично обгрижвана църква! Не виждаме нищо в Новия завет от това, което е толкова често срещано днес: един-единствен служител, поставен над събрание; но намираме Божия Дух да дава дарове, както Му беше угодно. В едно събрание можеше да има редица мъже, които служеха Словото, и то без ревност един към друг, като всеки се стремеше да служи с дара, който Бог му беше дал.
В църквата в Антиохия намираме петима, които служеха на Словото. На първо място беше Варнава, левитът, който беше продал цялото си наследство и беше вложил всичко, което притежаваше, в делото на Господа. Сега той се стремеше да служи на хората в Антиохия.
Тогава „Симеон, който се наричаше Нигер“ – тоест „Симеон черния човек.“ Иска ни се да знаехме повече за него. Той е единственият изключителен човек в Новия завет, който се явява пред нас като Божий служител от негроидната раса. В тази църква нямаше расови предразсъдъци. Хора с различен цвят на кожата и с различен религиозен произход се покланяха щастливо заедно – евреи, езичници, хора от различни раси. Това е всичко, което четем за Симеон, но все пак е достатъчно, за да ни каже, че Божията благодат действаше по могъщ начин, разрушавайки плътските предразсъдъци.
След това четем за Луций от Кирена. Името вероятно е езическо, доказателство, че Бог вече е започнал да дарява тези езически вярващи по специален начин.
И тогава Манаин. Няма как да установим произхода му, но знаем, че е бил отгледан с Ирод тетрарха, който е бил отчасти самарянин и отчасти идумеец. Въпреки че е бил възпитан в царския двор, сред цялата корупция от онези дни, той е заемал много по-висока позиция, отколкото Ирод някога е постигнал – служител на евангелието на Господ Иисус Христос.
Накрая имаме Савел, бившия гонител, фарисей от фарисеите, евреин от евреите. Той се беше опитал да изкорени християнството от земята, но беше толкова чудно обърнат, че сега се стремеше да подпомага християнската кауза, като проповядваше вярата, която някога се беше опитвал да унищожи.
„Докато служеха на Господа и постеха, Светият Дух каза: Отделете Ми Варнава и Савел за делото, за което съм ги призовал.“ Не знаем точно как Светият Дух разкри Своята воля: дали беше дълбоко впечатление, направено в сърцата на Савел и Варнава, или, от друга страна, беше дълбоко впечатление върху членовете на църквата. Но със сигурност те започнаха да говорят за това и казаха: „Тези мъже трябва да се протегнат и да отидат в отвъдните региони. Бог ни е дал изобилно свидетелство тук, и сега трябва да мислим за онези, които никога не са чували евангелската история.“ Във всеки случай, Божият Дух разкри Своя ум.
Той все още говори на хората, като ги впечатлява с дълбоката нужда на един изгубен свят. Историята на мисиите е история за чудотворното действие на Божия Дух през вековете. Човек може да се сети за мнозина, чиито имена ще блестят ярко пред съдийския престол на Христос, защото бяха събудени от Божия Дух и се подчиниха на призива да занесат посланието на Христос на изгубените, както у дома, така и в чужбина. Тези духовно впечатлени мъже и жени чувстваха, че не могат да продължат в обикновения ход на живота, а трябва да дадат талантите си, за да достигнат до онези, които никога не са чували името на Христос. И така, те отидоха до краищата на земята, носейки евангелското послание за Божията благодат. Така беше и тук в началото на световната евангелизация, когато Светият Дух каза: „Искам Варнава и Савел за специално служение. Искам те да излязат в света с посланието за спасение.“ Църквата се обедини в това усилие. Нямаше нищо необичайно. Те постиха и се молиха, и положиха ръце върху тях, и ги изпратиха.
Някои са смятали това за ръкополагане на Варнава и Савел като евангелски служители. Това е абсурдно само по себе си. И двамата проповядваха Евангелието от много години. Това полагане на ръце беше израз на общението на Антиохийската църква с тези мъже, когато те започнаха делото на световната евангелизация.
В старозаветната жертвена система приносителят, осъзнавайки нуждата си от изкупление и чувствайки се потиснат от своята греховност, полагаше ръката си върху главата на жертвата. По този начин той се отъждествяваше с жертвата. Айзък Уотс изрази смисъла на това, когато написа в един от своите химни:
Моята вяра би положила ръка Върху тази Твоя благословена глава, Докато, като каещ се, аз стоя И там изповядвам греха си.
И така, днес, когато един беден грешник протяга ръката на вярата и я поставя, така да се каже, върху главата на Господ Иисус Христос и казва: „Признавам, че Божият Син ме възлюби и Се предаде за мен; аз съм отъждествен с Него в Неговата жертва“ – тогава душата му е спасена.
Когато братята в Антиохия положиха ръце върху Савел и Варнава, те се идентифицираха с техните мисионерски усилия. Те по същество казаха: „Братя, ние сме едно с вас в това мисионерско начинание. Вие отивате в отвъдните региони, а ние ще останем до вас тук, у дома. Вие слизате в тъмните пещери на земята и търсите да намерите златото и скъпоценностите, които ще украсят короната на Господ Исус Христос в идващите векове, а ние ще държим въжетата и ще се грижим за вашите временни нужди и ще се молим.“ Това винаги трябва да бъде отношението на тези, които са у дома, към тези, които носят посланието до най-отдалечените части.
И така, те, изпратени от Светия Дух, заминаха за Селевкия; а оттам отплаваха за Кипър. Забележете, че макар църквата да имаше пълно общение с тях при тръгването им, не ни е казано, че са били изпратени от църквата. Те не получиха своето поръчение от църквата, а от възкръсналия Господ, Който им беше казал да отидат по целия свят.
Някои хора говорят така, сякаш този въпрос за мисиите е просто въпрос, по който църквата може да реши дали е мъдро или не, но това не е така. Господ отговори на този въпрос ясно и недвусмислено, когато Той каза,
Идете прочее, научете всички народи, като ги кръщавате в името на Отца и Сина и Светия Дух, и като ги учите да пазят всичко що съм ви заповядал; и ето, Аз съм с вас през всичките дни до свършека на века.
Преди няколко години имаше голям мисионерски митинг в Роял Албърт Хол в Лондон, Англия, и един духовник се обърна към херцога на Уелингтън (наричан „Железния херцог“, чиито армии бяха победили Наполеон) и попита: „Мой лорд херцог, вярвате ли в мисии?“
„Какви са вашите заповеди за поход?“ попита херцогът, „Разбира се, Библията казва да се иде по целия свят,“ отговори духовникът. „Тогава нямате нищо да кажете по въпроса. Като войник вие трябва да се подчинявате на заповеди.“
И това важи за църквата през вековете до края на диспенсацията. Господ е Този, Който ни заповядва да отидем; Господ е Този, Който изпраща Своите работници, и църквата трябва да има общение с тях доколкото й е възможно.
Селевкия беше град на морския бряг. Оттам двамата апостоли отплаваха за Кипър. Без съмнение сърцето на Варнава беше обременено за Кипър. Роден там, това беше предишният му дом. Можем да го разберем да казва: „Бих искал първо да отида в моя островен дом и да разкажа на хората там за несравнимата Божия благодат, както е разкрита в Исус Христос.“ Четем: „И когато бяха в Саламин, те проповядваха Божието слово в синагогите на юдеите,“ но отначало не намериха възможност да отидат при езичниците.
Стих 5 се отнася до Йоан Марк, братовчед на Варнава и син на Мария от Йерусалим, богата жена с голяма къща, където са се провеждали много от ранните служби. Йоан Марк е авторът на второто Евангелие. В този момент той се присъедини към тяхното пътуване.
„И като преминаха острова до Пафос, намериха някой си магьосник, лъжепророк, юдеин, на име Вар-Исус.“ Тъй като „бар“ означава „син“, името му всъщност е означавало „Син на Исус“. Той беше отстъпник юдеин, който беше отишъл сред езичниците, преструвайки се на чудесен чудотворец, и по този начин се опитваше да спечели. Той несъмнено беше чувал за Господ Исус Христос и Неговите чудеса. Това име беше споменавано тук-там по целия свят. Той каза по същество: „Аз съм синът на Исус и мога да върша чудеса, точно както Той правеше.“ Той беше там с проконсула на страната, Сергий Павел. Павел е абсолютно същото име като Павел и е интересно да се отбележи, че от този момент нататък никога повече не четем за Савел; сякаш Павел е взел името на първия си прочут обърнат.
Сергий Павел, разумен човек; който повика Варнава и Савел и пожела да чуе Божието слово. Но Елима, магьосникът...им се противопостави, като се опитваше да отвърне проконсула от вярата. Тогава Савел (който се наричаше и Павел), изпълнен със Светия Дух, втренчи очи в него и каза,
О, пълен с всякакво лукавство и всякакво коварство, ти, сине на дявола, ти, враже на всяка правда, няма ли да престанеш да извращаваш правите пътища на Господа? (Деяния 13:7-10)
Думата, преведена като „дете“, е малко по-различна; в оригинала е думата „син“. В противопоставянето си на Елима магьосника, Павел действаше за Бога, защото този човек се опитваше да попречи на спасението на душата на Сергий Павел.
Сериозно нещо е да се отнасяш лекомислено с човешките души. Колко непростимо би било, ако някой твърдеше, че е лекар и безразсъдно се опитваше да лекува болни хора, използвайки лекарства, които не разбира, някои от които смъртоносни отрови! Той веднага би бил подведен под закона и би имало тежки последствия. Имало е такива хора в отминали дни. Но ако е сериозно нещо да се бъркаш с човешкото тяло, е далеч по-сериозно да се бъркаш с човешките души. Тъй като Елима се опитваше да направи точно това, Павел му проговори така, както го направи, наричайки го „Сине на дявола.“
Божият Дух никога не е използвал израз като този на обикновените неспасeни хора. Господ Исус каза за някои от Своето време,
„Вие сте от баща си, дявола.“
Той не се обръщаше към всички така, а само към онези мъже, които съзнателно и определено се бяха заели да се противопоставят на божествената програма. В Първото послание на Йоан, апостолът говори за Каин и Авел и каза:
„По това се познават Божиите чеда и децата на дявола: всеки, който не върши правда, не е от Бога, нито онзи, който не обича брата си.“
Всички хора по природа са деца на гнева, но никой човек не е наречен „дете на дявола“, освен ако съзнателно не се отдаде на сатанинска пропаганда и не заеме позиция като откровен враг на Бога. Това беше позицията, която зае Елима магьосникът, и Павел призова съд над него за това:
Ето, ръката Господня е върху теб, и ще бъдеш сляп, без да виждаш слънцето за известно време. И веднага падна върху него мъгла и тъмнина; и той започна да търси някой да го води за ръка.
Физическата присъда, която го сполетя, беше израз на тъмнината на душата на този човек.
Когато Сергий Павел видя това и видя как Елима беше смутен пред вестителя на истинското евангелие, ни е казано, че той „повярва, като се удивляваше на учението Господне.“ И така той беше първият обърнат езичник по време на първото им мисионерско пътуване. Той беше човек с положение и власт и неговото обръщане несъмнено е означавало много на остров Кипър. Хората като цяло биха казали: „Проконсулът е приел новото послание. Той е приел евангелието и сега вярва в този Исус, когото Павел и Варнава проповядват.“ Мнозина несъмнено бяха впечатлени.
Казано ни е, в стих тринадесети, те се върнаха на сушата. Те бяха приключили работата си в Кипър засега. Кипър, обаче, беше посетен по-късно от Варнава, който прекара известно време там.
„И когато Павел и спътниците му отплуваха от Пафос, дойдоха в Перга в Памфилия.“ Това беше планинска страна, трудна за достигане. И ни е казано, че „Йоан, като се отдели от тях, се върна в Йерусалим.“ Божият Дух не ни казва защо той не продължи с тях, но не изглежда трудно да се чете между редовете. По-късно ще видим, че апостол Павел смяташе, че няма легитимна причина този млад мъж да ги напусне. Йоан Марк, както знаете, беше син на богата жена. Това не винаги е най-добрият старт в живота – да се родиш със сребърна лъжица в устата! Той е бил закрилян и може би глезен през всичките си дни, и когато братовчед му Варнава се зае с мисионерска работа, той беше впечатлен и пожела да тръгне и той. Но когато се озова в трудни обстоятелства, може би той сравни своите неудобства със спокойната и приятна атмосфера, която беше оставил в Йерусалим. Може би си е помислил: „Майка никога не би ме оставила да страдам така.“ И така, когато в Перга той погледна тази висока планинска верига и си помисли за стреса и напрежението от това, което предстоеше, го обзе силен пристъп на носталгия и той реши да се откаже от работата.
Павел не одобряваше това. Той смяташе, че тази мисионерска дейност не беше просто разходка. Не ставаше въпрос за пътуване до чужди земи само за да видиш странни хора и места. Това беше изключително сериозно дело, изискващо истинско войнишко държание, и той смяташе, че Йоан Марк се беше провалил в това и беше недостоен за доверие. Варнава, който беше роднина на Йоан Марк, не споделяше напълно това мнение. По-късно Бог му позволи да поправи постъпката си и той стана предан служител на Господ Исус Христос.
И така, имаме тук началото на християнските мисии. Можем да благодарим на Бога, че през вековете оттогава тази работа е продължила. За известен период църквата сякаш забрави своята отговорност, но през последните 150 години имаше по-голямо събуждане в Божията църква към мисионерски усилия. Отново благодарим на Бога за това, че е сложил на сърцата на толкова много хора бреме за изгубения свят.
След като Павел и Варнава напуснаха Перга, те поеха през планините и накрая стигнаха до главния град на този окръг, друга Антиохия. Не бъркайте Антиохия в Писидия с Антиохия в Сирия. Сирийската Антиохия, директно на север от Палестина, беше мястото, където се формира първата голяма езическа църква; Антиохия в Писидия беше значително по-на север и там започна друго могъщо Божие дело.
Когато Павел и Варнава пристигнаха в Антиохия Писидийска, те влязоха в синагогата и седнаха. Павел винаги поставяше юдеите на първо място. Навсякъде, където отиваше, обикновено се намираха малки събрания от евреи. Той знаеше, че те имат Писанията, и чувстваше, че първата му отговорност е да отиде при тях и да представи Този, Когото отдавна чакаха. И така, двамата влязоха и заеха местата си. След като бяха прочетени законът и пророците, началниците на синагогата, може би разпознавайки Павел и Варнава по облеклото им като учители или равини, казаха: „Ако имате някакво слово на увещание за народа, говорете.“ В синагогите имаше много повече свобода, отколкото ще намерите в някои християнски църкви днес, които никога не позволяват на непознат такава възможност.
Имаше две групи хора в синагогата – мъже от Израел и тези, които се бояха от Бога. Последната група се състоеше от прозелити езичници, които бяха приели Бога на Израел за свой Бог и се стремяха да подредят живота си според закона на Моисей. Павел се обърна и към двете. В тази негова чудесна проповед, която имаме в голяма пълнота, той проследи част от историята на Израел и Божието обещание, и след това показа как по чудесен начин това обещание беше изпълнено. След това той подчерта отговорността на всички хора да приемат Спасителя, когото Бог беше предоставил.
Първо той посочи колко милостиво Бог беше търпял провалите на Своя народ Израел в пустинята. Въпреки всичките им роптания срещу Него, Той беше осигурил хляб от Небето и вода от ударената скала. Накрая Той ги доведе в обетованата земя и се съгласи да обитава в светилището, което бяха приготвили за Него.
Колко търпелив е бил през годините! Като погледнем назад към историята на църквата, няма с какво да се хвалим. Казвате, Израел се провали много тежко. Те се провалиха – но ние, църквата в това домостроителство, се провалихме още повече, доколкото нашите привилегии са по-големи от техните. Колко тъжна е голяма част от историята на църквата, но Бог е издържал нашето поведение в пустинята, когато сме се държали като неспокойни, раздразнителни деца. Той се е отнасял с нас с такава любяща доброта не само колективно, но и индивидуално. Твърде много от нас могат да погледнат назад през годините и да видят как сме се провалили пред Господа, но Той никога не ни е провалял. Той се е погрижил за нас толкова милостиво. Как сърцата ни трябва да Му благодарят за Неговата любяща доброта. Как ни е поддържал! Какъв милостив Бог имаме!
Павел прегледа историята, с която тези юдеи в Антиохия щяха да бъдат напълно запознати от изучаването си на Старозаветните писания. И след това продължи да говори за Давид, техния велик поет и цар-пастир, който беше прототип на този по-велик Син, Господ Исус Христос.
Скептици са поставили под въпрос описанието на Давид като човек по Божието сърце. Те питат: Ами ужасните грехове, които Давид извърши? Давид се изправи пред тези грехове, покая се и Бог му прости. Това е много повече, отколкото някои от критиците на Давид могат да кажат. Но когато Бог намери Давид като момче пастир, Той каза:
“Намерих.. .мъж по сърцето Ми, който ще изпълни цялата Ми воля.”
Тоест, Давид щеше да изпълни Божията воля относно царството и управлението на народа на Израел (виж 1 Царе 13:13-14).
Бог обеща да издигне спасител за Израел от потомството на Давид. Той каза на Давид, че ще му даде Син, който ще седне на Неговия трон и че той ще бъде установен завинаги. Тези думи не можеха да се отнасят нито за цар Соломон, нито за някой друг от рода на Давид, докато накрая Исус от Назарет не се роди във Витлеем Юдейски. В Неговите вени течеше кръвта на Давид, защото Мария, майката на Исус, беше пряк потомък на цар Давид по линия на Натан. Съпругът на Мария, Йосиф, който всъщност не беше баща на Исус, също беше от рода на Давид. Правото на трона наистина принадлежеше на него, така че по силата на положението на Йосиф, Исус имаше право на трона на Давид.
Винаги преди радостната и славна вест за Спасителя Исус, идва вестта на Йоан Кръстител. Това е вестта за покаяние за опрощаване на греховете. С други думи, хората никога няма да повярват истински в Господ Исус Христос и да Го приемат в сърцата си като Спасител, докато първо не се обърнат към Бога като каещи се грешници.
Една причина да имаме толкова много повърхностни обръщания днес, толкова много църковни членове, които никога не са познали истински Божията благодат, е защото има толкова малко проповядване за нуждата от покаяние. Самият Исус каза,
„Здравите нямат нужда от лекар, а болните.“
Ако хората не осъзнаят своята греховност и изгубено състояние пред Бога, те никога няма да оценят спасителната благодат на Бога, разкрита в Христос. Така че призивът за покаяние никога не трябва да бъде отделян от посланието на вярата – покаяние към Бога и вяра в Господ Исус Христос.
Служението на Йоан беше напълно себеотрицателно. Той не дойде да проповядва себе си, нито да се опитва да привлича вниманието на хората към себе си. Но той прогласяваше Идващия, Онзи, за Когото каза,
Ето Агнецът Божи, Който отнема греха на света.
Такова трябва да бъде отношението на всеки истински Божи пратеник – да проповядва не себе си, а Исус Христос и Него разпънат. Това е посланието, което можем да донесем на всички хора навсякъде днес. Независимо дали сте евреин или езичник, ако в сърцето си имате някакъв страх от Бога и желаете да познаете Неговия път и да бъдете послушни на Неговата воля, ние идваме при вас, за да кажем:
„На вас е изпратено словото на това спасение.“
Няма човек толкова невеж или толкова деградирал, че да е извън спасението, което Бог е осигурил чрез кръста на Господ Иисус Христос. Но едва когато хората изповядат греха си и се поклонят в нозете на Спасителя в покаяние, това спасение наистина ще стане тяхно,
дори Божията правда, която е чрез вяра в Исус Христос, за всички и върху всички, които вярват; защото няма разлика. Понеже всички съгрешиха и не достигат до Божията слава. (Римляни 3:22-23)
Няма едно евангелие за юдеите и друго евангелие за езичниците.
„Няма разлика между юдеина и гърка защото същият Господ на всички е богат към всички, които го призовават.“
Следователно, независимо дали евреин или езичник, ако хората се поклонят пред Бога като грешници и погледнат към Него с вяра и приемат Спасителя, Когото Той е осигурил, те ще познаят Неговата избавителна сила.
Павел след това разказва историята на Исус и казва на тези антиохийци, юдеи и езичници, какво се е случило в Палестина. Самите хора, които притежаваха старозаветните писания, в които идването на Божия Месия беше толкова ясно предсказано, изпълниха тези писания, осъждайки Господа на славата! Това е сериозен факт. Ще си спомните как, когато мъдреците дойдоха от Изток в Йерусалим, разпитвайки за родното място на Месията, цар Ирод повика водачите на Израел и ги попита къде трябва да се роди Спасителят. Те веднага се обърнаха към книгата на пророк Михей. Те знаеха точно къде да намерят Неговото родно място, и все пак Го отхвърлиха. Защо? Защото обичаха греховете си повече от Христос, и затова хората Го отказват днес и отхвърлят Божието Слово.
Някои казват: Не мога да повярвам на Библията; не мога да повярвам, че е Божието Слово. По правило това не са хората, които познават Библията, които я четат внимателно и задълбочено. Но ако я четете и все още не можете да повярвате, това е защото живеете в някакъв грях, който Библията осъжда, и не искате да се покаете от него. Грехът заслепява очите на хората за истината. Грехът заслепи очите на израелския народ за факта, че Бог се разкри в Христос тук на земята. И грехът пречи на хората да Го приемат днес. Самият Исус каза,
“Ако някой пожелае да върши Неговата воля [тоест, ако някой желае да върши Божията воля], той ще познае учението” (Йоан 7:17).
Ако искате да знаете истината, можете. Ако сте готови да се покорявате на Бога, готови да осъдите греха си, готови да се покаете за него и да Го помолите да ви разкрие истината, Той се е обещал да ви я разкрие. Но е много сериозен факт, че тя може никога да не обхване съвестта на някои хора, защото те са решени да продължават в някой грях, който Божието Слово осъжда.
Докато четем Деяния 13:30, ни се напомня колко често в Писанието двете думи „Но Бог“ се появяват заедно. Ще си спомните, че в Посланието към Римляните, след като Павел писа за изгубеното и греховно състояние на човека, той каза,
„Но Бог“
-и тогава продължавате да четете какво е направил Бог (Римляни 5:8). Хора приковаха Исус на дърво, приятели Го положиха в новата гробница на Йосиф; но Бог, със Своята всемогъща сила, Го възкреси от мъртвите!
„И Той се явяваше много дни на ония, които бяха дошли с Него от Галилея в Йерусалим, които сега са Негови свидетели пред народа“ (31). Помнете, когато Павел изрече тези думи, имаше десетки живи хора, които действително бяха видели Господ Иисус Христос във възкресенска слава и можеха да свидетелстват за това. Това не беше направено в някой изолиран ъгъл, а беше нещо, засвидетелствано от огромен брой хора.
В стих 33 (KJV) може да пропуснете думата „отново“. Преводачите са я добавили, но тя не се намира в най-добрия гръцки текст и не е необходима тук. Всъщност тя създава объркване.
Павел напомни на слушателите си, че Давид е предсказал, че Спасителят ще умре и след това ще бъде възкресен от мъртвите; защото в Псалми 16:0 четем,
„Защото няма да оставиш душата ми в ада; нито ще допуснеш Твоят Светец да види тление.“
И така, тялото на Господ Исус лежа в гроба три дни, но не видя тление. То излезе в живот на възкресение, свидетелство за победоносната сила на Бога над смъртта, Ада и всички врагове.
Въз основа на това прогласяване за смъртта и възкресението на Господ Исус Христос, Павел ни даде едно от най-великите евангелски изявления, които имаме в цялата Библия:
И тъй, нека ви бъде известно, че чрез Този Човек ви се проповядва прощение на греховете; И чрез Него всеки, който вярва, се оправдава от всичко, от което не можахте да се оправдаете чрез Моисеевия закон (Деяния 13:38-39).
Какво прекрасно изявление! Прошка на греховете и оправдание от всичко – предлагано на всички, които вярват в Господ Исус Христос! Прошката и оправданието стоят в абсолютен контраст едно спрямо друго. Човек не може да направи това, което Павел заяви, че Бог ще направи чрез Христос Исус. Не би могъл да простиш на човек и да го оправдаеш едновременно. Ако му простиш, той е виновен и не можеш да го оправдаеш. Ако човек е оправдан, той не се нуждае от прошка.
Можете да си представите съдебна сцена – вие сте подсъдим и журито решава, че сте невинен по обвинението срещу вас, и те произнасят присъдата. „Невинен!“ Това означава, че сте оправдан. Докато излизате от съдебната зала, представете си, че някой се приближава и казва: „Това беше интересна сесия тази сутрин. Мисля, че беше много мило от страна на съдията да ви прости.“ Вие го поглеждате с възмущение. „Да ми прости! Журито ме оправда. Аз съм оправдан, не съм простен, защото не се нуждаех от помилване за престъпление, което не съм извършил.“
Но е другояче с Бог в Неговото отношение към грешниците. Всички сме виновни и не сме достигнали Божията слава. Всички сме грешили отново и отново и няма надежда, докато не дойдем в Неговото присъствие и не признаем греховете си. Тогава, ако изповядаме греховете си. Той е верен и праведен да ни прости греховете ни и да ни очисти от всяка неправда. Но това ли е всичко? Не, ние сега сме съединени с божествен живот чрез Христос, Който умря и възкръсна, и ние сега стоим пред Бог на съвсем различна и нова основа, и Бог може да каже: „Аз оправдах този човек; отсега нататък Аз го гледам, сякаш никога не е извършил никакъв грях. Аз го считам за чист от всяко обвинение. Христос се е погрижил за всичко.“
Това е евангелското послание. „И тъй, сега няма никакво осъждане за тия, които са в Христа Исуса“, и „чрез Него всеки, който вярва, се оправдава от всичко, от което не можахте да се оправдаете чрез Моисеевия закон.“ Моисеевият закон казваше,
„Проклет всеки, който не постоянства във всичко писано в книгата на закона, за да го изпълнява.“
Законът на Моисей може само да осъжда. Не можем да бъдем оправдани чрез делата на закона. Но евангелието на Божията благодат ни казва, че Този, Който никога не е нарушавал този закон, собственият благословен Син на Бога, отиде на Голготския кръст и понесе присъдата на закона и стана проклятие за нас, за да можем ние да бъдем Божията правда в Него. И когато Му се доверим, ние стоим пред Бога очистени от всяко обвинение, в Него. Това е оправданието. О, колко пълно е то!
Но сега Павел имаше тържествена дума на предупреждение за тези хора в Антиохия Писидийска:
Внимавайте прочее да не ви постигне това, което е казано в пророците: Вижте, вие презрители, и се чудете, и погинете: защото Аз върша дело във вашите дни, дело, което никак няма да повярвате, дори ако някой ви го разкаже (40-41).
С други думи Павел каза: „Когато това послание на евангелието дойде при вас, то носи със себе си допълнителна отговорност. Никога вече няма да бъдете същите, след като сте чули посланието. Ако го приемете, вие сте оправдани от всичко; ако го отхвърлите, вашето осъждане става по-голямо, отколкото е било някога преди, защото притежавате светлина и знание, които преди не сте имали.“ И така, днес казвам на всеки, който е чул евангелското послание, можете да приемете тези думи присърце, да приемете Христос и така да бъдете оправдани, или да отхвърлите тези думи, да презрете Спасителя и вместо това да понесете неописуемия съд, който ще падне върху всички, които са чули посланието на благодатта, само за да го отхвърлят. Този, който чува евангелието за първи път, става по-отговорен, отколкото е бил някога преди.
Е, какви бяха резултатите от тази велика проповед в синагогата в Антиохия Писидийска? Имаше истинско пробуждане. Повечето от юдеите бяха искрени, честни търсачи на истината и когато осъзнаха състоянието си, пожелаха да научат повече за евангелието. Много от прозелитите разпитваха Павел и Варнава, които използваха възможността да им отворят Божието Слово и да ги доведат до приемането на Христос като техен Спасител. След това ги убедиха да продължат в Божията благодат, научавайки все повече и повече за Божията суверенна доброта.
Винаги е интересно да се забележат различните начини, по които евангелското послание засяга различни хора. Когато Павел проповядваше тази велика проповед в еврейската синагога в Писидийска Антиохия, ни е казано, че много от юдеите и религиозните прозелити отвориха сърцата си за истината и приеха Господ Исус Христос, и застанаха твърдо на Негова страна. Но имаше и друга група, която не прие истината. Те станаха силно враждебни.
„На следващата събота се събра почти целият град да чуе Божието слово.“ Интересът на хората беше голям и те напълниха синагогата в такъв брой, че това предизвика завистта и враждебността на невярващите юдеи. Огорчи ги, че толкова много хора желаеха да слушат тези странни учители, които бяха дошли в техния град. Те не можеха мирно да приемат проявения интерес, затова започнаха да противоречат на думите, изречени от Павел, и дори да богохулстват. Толкова силна беше съпротивата, че апостолите видяха, че трябва да отидат другаде. Беше безполезно да продължават да служат на еврейското население на този град – щяха да отидат при езичниците.
Четем, че апостолите казаха на тези дисидентски евреи,
“Беше необходимо Божието слово първо да ви бъде изговорено.”
Беше Божият начин да даде посланието първо на Своя земен народ, Израел, тези, които имаха Стария Завет и обещанието за Месията. Беше задължение на апостолите да им кажат първо, че пророчествата са се изпълнили, че Месията е дошъл, положил е живота Си и е възкръснал от мъртвите, и че чрез Него Бог сега даваше опрощение на греховете на всички, които Му се доверяваха. Но Павел продължи,
Но понеже вие го отхвърляте и сами се съдите недостойни за вечен живот, ето, ние се обръщаме към езичниците.
Какво сериозно нещо е това! Ето го избрания народ – хора, които са чакали стотици години идващия Месия – и най-накрая, когато Той дойде, те съзнателно затвориха очите си за истината. Павел каза: „Вие [показвате] себе си недостойни за вечен живот.“
Нека не мислим само за неспасен Израел да прави това. Безброй езичници правят същото! Може би сред вас, мои читатели, има някои, които са чували посланието на благодатта отново и отново, които знаят нещо за покварата на собствените си сърца и за неспособността си да се спасите сами. Вие знаете, че Бог изпрати Господ Исус Христос в света, за да ви изкупи, и знаете, че ако се обърнете към Бога и Му се доверите, ще бъдете спасени. Какво правите по въпроса? Не е ли вярно, че мнозина от вас съзнателно се отвръщат от истинския Бог, и по този начин показвате, че съдите себе си за недостойни за вечен живот?
Строго погледнато, никой човек не е достоен за вечен живот. Но Бог в Своята благодат го предлага на всички хора навсякъде; и когато хората се покаят за греха си и приемат Спасителя, Когото Той е осигурил, те се считат за достойни за този велик дар. Когато се отвърнат от Него, стъпчат любовта на Христос под краката си и отхвърлят посланието на благодатта, те сами се осъждат като напълно недостойни за добрите неща, които Бог им предлага. С други думи, мъжът или жената, които отхвърлят Господ Исус Христос, съгрешават срещу собствената си душа. Това не е просто грях срещу Бога (няма по-голям грях, който можете да извършите, отколкото да отхвърлите Господ Исус Христос), но вие съгрешавате срещу собствената си душа с това, че затваряте вратата на Небето пред собственото си лице и следователно вие сте отговорни за собствената си присъда.
Това беше, което Павел подчерта, когато се занимаваше с тези невярващи юдеи в Антиохия Писидийска. Апостолът каза, перифразирано: „Вие сте взели решението си; вие сте отговорни за посланието, което вече сте чули. Сега ще се обърнем към езичниците, към това голямо множество, което изпълва синагогата, нетърпеливо да чуе. Ако вие не искате да чуете, ние ще отидем при тях, „защото така ни е заповядал Господ, казвайки:
Поставил съм те да бъдеш светлина на е езичниците, за да бъдеш за спасение до краищата на земята.’"
Тези думи бяха изговорени за пръв път чрез пророк Исая, но те бяха изговорени директно от Духа на самия Месия. Исая поглеждаше през вековете и си представяше Бог Отец, който се обръща към Своя Син, казвайки: „Поставих те да бъдеш светлина на езичниците, за да бъдеш за спасение до краищата на земята.“
Предполагам, че повечето от хората, които четат тази книга, са били бедни изгубени грешници от езичниците. Каква милост ни е показал Бог! Помислете за мрака на идолопоклонството и езичеството, в който бяха потънали нашите праотци! Но когато евангелието на благодатта дойде при тях, които бяха чужди на завета на обещанието, те го приеха и бяха спасени.
Един скъп еврейски приятел ми каза: „Ако Исус е Месията, Той дойде за еврейския народ. Тогава какво правите вие, езичниците, с Него?“ Аз отговорих: „Виждате ли, вие не Го пожелахте; вие Го отхвърлихте и тогава Бог каза: Аз съм Го поставил да бъде светлина за езичниците. Така Той Го изпраща при онези, които са чужди на завета на обещанието. Няма разлика между евреин и грък: защото същият Господ над всички е богат към всички, които Го призовават.“
„И когато езичниците чуха това, зарадваха се и славеха словото Господне; и повярваха всички, които бяха определени за вечен живот“ (Деяния 13:48).
Не мисля, че трябва да се опитваме да погледнем назад в Божиите намерения и да видим дали сме били предопределени за живот или не. Друг ясен превод на думата „предопределен“ е: „колкото бяха определени за вечен живот, повярваха.“ Всеки, който е решен да има вечен живот, може да го получи чрез вяра в Исус Христос. Той не трябва да спира и да пита дали е избран или не. Ако е готов да се покае за греха си и да дойде при Христос, той може да има вечен живот.
„Словото Господне се разпространяваше по цялата област,“ но враждебността продължи. „Юдеите подбудиха набожните и почтени жени.“ Това вероятно са били езически прозелитки. Факт е, че в нашата страна (както и другаде) най-ревностните религиозни фанатици са жените. И така, когато юдеите се докопаха до тези жени и ги подбудиха, те, разбира се, подбудиха и съпрузите си, „и повдигнаха гонение против Павел и Варнава, и ги изгониха от пределите си.“
Тогава апостолите постъпиха според думите на Господ Иисус Христос, който каза,
„в който и да е град влезете и не ви приемат, излезте по улиците му и кажете: Дори и праха от вашия град, който е полепнал по нас, отърсваме от себе си против вас“ (Лука 10:10-11).
И така четем, че апостолите „отърсиха праха от нозете си против тях и дойдоха в Икония.“ Но научаваме, че онези, които бяха останали, „бяха изпълнени с радост и със Светия Дух.“