Тази глава подчертава загрижеността на Петър, че вярващите помнят пророческите и апостолските учения относно „последните неща“. Той предупреждава за подиграватели в последните дни, които ще отричат обещанието за Христовото идване, твърдейки, че всичко е останало непроменено от сътворението. Петър твърди, че тези хора съзнателно пренебрегват миналите божествени намеси, като потопа, и бъдещия съд чрез огън.
Докато Петър очакваше деня, когато щеше да запечата собственото си свидетелство за Христос, като положи живота си, както Господ беше предсказал, той беше още по-нетърпелив да събуди светиите като цяло за важността да запазят доверието си в това, което Бог беше разкрил относно пророческото бъдеще, или както казваме, „последните неща“. Той вече беше напомнил на онези, до които пишеше, че пророчеството е светилник, който осветява пътя на поклонника по тъмния път, докато той върви по своя път през този свят към ханаанската почивка, която ще бъде негова в края на пътуването.
Сега Петър подчертава важността да се помни свидетелството на пророците и апостолите, когато мнозина напълно ще ги отхвърлят.
„Второто послание, възлюбени, ви пиша сега; в двете, с които събуждам чистите ви умове чрез напомняне: за да помните думите, които бяха изговорени преди от светите пророци, и заповедта на нас, апостолите на Господа и Спасителя: като знаете това първо, че в последните дни ще дойдат присмиватели, които ще ходят по своите собствени похоти и ще казват: Къде е обещанието за Неговото пришествие? Защото откакто отците заспаха, всичко продължава както от началото на сътворението. Защото те умишлено не знаят това, че чрез Божието слово небесата отдавна са съществували, и земята, съставена от вода и чрез вода: чрез което тогавашният свят, наводнен с вода, загина: но сегашните небеса и земя, чрез същото слово, са пазени, запазени за огън против деня на съда и погибелта на нечестивите човеци“ (2 Peter 3:1-7).
Пишейки това Второ послание, воден от Божия Дух, Петър не се стремеше толкова да отваря нови хоризонти на истината, колкото да раздвижи умовете на светиите към огромната важност да помнят това, което вече бяха научили. Думите, които бяха изречени в старозаветни времена от светите пророци, и допълнителните откровения, съобщени чрез апостолите на новото домостроителство, никога не трябва да бъдат забравяни. Самият Петър пишеше като един от последната група, бидейки определено натоварен като апостол от Господ Исус и признат от братята си като особено подходящ да възвестява евангелието на юдеите. Когато Павел ни казва в Посланието към Галатяните, че братята в Йерусалим признаха, че евангелието за необрязаните е било поверено на него, както това за обрязаните е било поверено на Петър (Галатяни 2:7), не трябва да предполагаме, че той е имал предвид някаква фундаментална разлика в самите послания. По-скоро Бог беше подготвил Павел по много определен начин да носи евангелието на езичниците; докато Петър беше по-подходящ да служи Словото на благодатта на юдеите. В резултат на неговото служение мнозина от разпръснатите бяха доведени да познаят Господа. И в подчинение на заповедта, дадена на Петър на брега на Галилейското езеро, той се зае да храни тези овце и агнета от Христовото стадо както устно, така и в тези Послания. Затова той им представя по възможно най-силния начин необходимостта да помнят Свещените писания на Стария и Новия Завет. Старият Завет беше завършен от векове, но Новият Завет все още не беше завършен; въпреки това много от неговите книги вече бяха в обращение, и сред тях бяха всички Послания на Павел, както ще видим по-късно, разглеждайки заключителните стихове на същата тази глава. Разпознавайки в тези книги свидетелството на Самия Бог, Който чрез Светия Дух беше вдъхновил човешкото авторство на всяка част от Словото, Петър призовава светиите да не пренебрегват Писанията, а винаги да ги пазят в сърцата си, за да могат те да хвърлят светлина не само върху настоящия път, но и върху бъдещето, към което бързаха. Беше предсказано отново и отново както от пророци, така и от апостоли, че в последните дни ще има такива, които напълно ще отхвърлят истината за божествено откровение относно завръщането на Господа. Тези подигравачи щяха да мразят истината, защото тя пречеше на техните собствени егоистични желания, и щяха да се присмиват на самата възможност за второто пришествие на Спасителя. Това, за което Петър говореше като за бъдеще и като за нещо, което ще се прояви в последните дни, сега виждаме напълно развито навсякъде около нас. Навсякъде намираме хора, които вървят след собствените си безбожни похоти, подигравайки се на доктрината за предстоящото завръщане на Господа, сякаш това е нещо напълно нелепо и не заслужаващо и за миг да бъде разгледано от трезвомислещи хора. Дори на амвоните на уж ортодоксални църкви днес има много служители, които заемат тази позиция, или отричайки, че самата Библия учи за второто пришествие на Христос, или пък твърдейки, че макар и предсказано от Христос и преподадено от Неговите апостоли, всичко това трябва да се разглежда като празен сън. Тези хора питат презрително,
“Къде е обещанието за Неговото идване?”
Те заявяват, че
откакто бащите заспаха, всичко продължава както си беше от началото на сътворението
-тоест, те настояват, че няма абсолютно никакво доказателство нито в историята на миналото, нито в преобладаващите условия в настоящето, което да показва изпълнението на каквито и да било пророчески изявления. Макар и мъдри по отношение на нещата от този свят, те са абсолютно невежи за знаменията на времената – знамения, които духовно настроените и благочестиви мъже разпознават лесно, но които тези плътски и чувствени водачи на религиозната мисъл игнорират напълно. Както в дните преди потопа хората от времето на Ной отказаха да дадат вяра на свидетелството на Господа относно идващ съд и не разбраха, докато не дойде потопът и не ги отнесе всички, така ще бъде и с мнозина от това поколение, които презрително отхвърлят всичко, което Писанието учи относно идващия ден на Господа; докато през цялото време светът се втурва напред в ужасяващия водовъртеж на онзи ден на гняв.
Мнозина са забравили, че
"по Божието Слово небесата открай време, и земята, излязла от водата и във водата: поради което тогавашният свят, потопен във вода, загина."
Мъжете, които живееха в допотопни времена казаха на Бога,
„Отдалечи се от нас; защото не желаем познанието на Твоите пътища“ (Йов 21:14).
Както Елифаз напомни на Йов, когато каза,
„Забелязал ли си стария път, по който са ходили нечестивите хора, които бяха отсечени преждевременно, чиито основи бяха залети от потоп, които казаха на Бога: Отдалечи се от нас; и какво може да им стори Всемогъщият? А Той изпълни домовете им с блага; но съветът на нечестивите е далеч от Мене“ (Йов 22:15-18).
Така ще бъде с мнозина в тази епоха. Те умишлено са невежи за Божиите отношения с хората в миналото и затова отказват да вярват в каквито и да било предсказания за идващи съдби.
Има нещо много поразително в израза,
Пазени, запазени за огън.
Пасажът може да бъде преведен
„небесата и земята са запазени за огън, очакващи деня на съда и погибелта на нечестивите човеци.“
Може да имаме някаква представа какво означава това, когато мислим за ужасяващата катастрофа, причинена от атомната бомба, която беше, дори за тези, които я откриха, ужасяващо откровение за разрушителните сили, които са запазени в небесата. Когато дългият ден на земята е изминал своя път, ще дойде не друг потоп, а всеобщ пожар, който ще помете този глобус чисто от всичко, което хората са изградили през хилядолетията на миналото, и ще подготви за ново небе и нова земя, в които обитава праведност.
„Но едно да не ви убягва, възлюбени, че за Господа един ден е като хиляда години, и хиляда години като един ден. Господ не забавя изпълнението на обещанието Си, както някои смятат това за забавяне; но дълготърпи към вас, понеже не желае никой да погине, а всички да дойдат до покаяние. А денят Господен ще дойде като крадец през нощта; когато небесата ще преминат с голям шум, и стихиите ще се стопят от силна жега, и земята, и делата по нея ще изгорят. И тъй, понеже всичко това ще се разпадне, какви трябва да бъдете вие в свето поведение и благочестие, като очаквате и ускорявате идването на Божия ден, в който небесата, пламнали, ще се разпаднат, и стихиите ще се стопят от силна жега? Обаче ние, според обещанието Му, очакваме нови небеса и нова земя, в които обитава правда. Затова, възлюбени, понеже очаквате тези неща, постарайте се да бъдете намерени от Него в мир, без петно и безупречни” (2 Петрово 3:8-14).
Защото тези умишлено невежи мъже не виждат доказателствата за това, те отричат това, което не разбират, и,
„Понеже присъдата за зло дело не се изпълнява скоро, затова сърцето на човешките синове е напълно решено в тях да вършат зло,“
както ни е казано в книгата Еклисиаст (Еклисиаст 8:11). Ако присъдата изглежда се бави, не е защото Бог е забравил, а по-скоро поради Неговата дълбока загриженост за изгубени хора, които, в Неговата любяща доброта, Той все още желае да спаси. Нашите мисли не са Негови мисли, нито нашите пътища са Негови пътища, но както небесата са по-високи от земята, така са Неговите пътища над нашите пътища и Неговите мисли над нашите мисли (Исая 55:8). Хиляда години може да изглеждат дълго време за хора, чийто живот много рядко достига век, но един ден е пред Господа като хиляда години, и хиляда години като един ден. Следователно, не са минали два дни, според божественото изчисление, откакто Господ Исус си отиде, след като даде обещанието,
„Ще дойда пак“ (Йоан 14:3).
Не е, значи, че Господ е бавен да изпълни Своето обещание, както хората са склонни да мислят, но Неговото сърце все още копнее за тези, които упорстват в бунт срещу Него; и Той чака с благодат, все още прогласявайки евангелското послание и предлагайки спасение на всички, които се обърнат към Него с покаяние, защото Той не желае никой да погине.
Но когато най-накрая денят на благодатта свърши, ще го последва денят Господен, и този ден ще дойде за невярващите като крадец през нощта. Денят Господен не трябва да се бърка с деня на Христос, който се отнася до завръщането на Господа във въздуха, за да призове Своите светии да бъдат с Него, когато те ще се явят пред Неговия съдийски престол, за да бъдат възнаградени според мярката на тяхната вярност към Него, докато са били странници тук долу. Денят Господен следва това. Това ще бъде времето, когато Божиите присъди ще се изливат върху земята. Той включва слизането на Господа с всички Негови светии, за да изпълни присъда над Своите врагове, и да вземе владение на царството, толкова дълго предсказано, и да царува в правда за хиляда славни години в този същия свят, където някога е бил разпнат. Когато този велик ден Господен приключи, небесата и земята ще преминат с голям шум, и стихиите ще се стопят с пламенен огън. Този последен израз е много по-лесен за разбиране днес, отколкото някога е бил през изминалите векове, поради скорошни открития във връзка с експлозивната сила на определени елементи, като уран, когато са подложени на огромно налягане. След унищожението на сътворените небеса и тази по-долна вселена, както ги познаваме сега, ще дойде изпълнението на предсказанието на Исая (Исая 65:17) относно ново небе и нова земя, в които ще обитава правда завинаги. Това вечно състояние е денят на Бога, с оглед на което настоящите сътворени небеса и земя ще бъдат унищожени. Денят на Бога е безкраен; той включва всички идни векове, когато грехът ще бъде завинаги прогонен от вселената, и правдата ще бъде навсякъде явна. Правдата страда през настоящия век. Тези, които биха ходили в послушание на Божието Слово, често са преследвани от онези, които се стремят да поддържат настоящия ред на нещата. В хилядолетието правдата ще царува: властта на Господ Исус ще бъде навсякъде установена, и злото ще бъде потиснато; но във вечното състояние правдата ще обитава, защото всяко зло ще бъде прогонено в огненото езеро.
„И считайте, че дълготърпението на нашия Господ е спасение; както и възлюбеният ни брат Павел ви е писал според дадената му мъдрост; както и във всичките си послания, говорейки в тях за тези неща; в които има някои неща, трудни за разбиране, които невежите и неутвърдените изопачават, както правят и с другите писания, за своя собствена погибел. И тъй, възлюбени, като знаете това отнапред, пазете се да не би и вие, увлечени от заблудата на беззаконните, да отпаднете от собствената си твърдост. Но растете в благодат и в познанието на нашия Господ и Спасител Исус Христос. На Него да бъде слава и сега, и до века. Амин” (2 Петрово 3:15-18).
И така, Божието търпение и дълготърпение към човечеството през всички векове на човешката история винаги са с оглед на спасението на всеки, който ще се обърне към Него, изповядвайки греха си и вярвайки в посланието на Неговата благодат.
Петър добавя,
Както и нашият възлюбен брат Павел също, според дадената му мъдрост, ви е писал.
Това е много ясно потвърждение на Павловото авторство на Посланието към евреите. Не може да има друго писание, към което той се отнася в този стих. Както видяхме, самият Петър се обръщаше към обърнати евреи или евреи. Той ни казва, че апостол Павел е написал писмо до същите хора. Няма друго от писмата на Павел, адресирано до обърнати евреи, освен Посланието към евреите. И в това Послание към евреите Павел потвърждава свидетелството на Петър относно тези есхатологични истини, които той току-що е разкрил. В Евреи 12:25-29 получаваме това потвърждаващо свидетелство:
Внимавайте да не отхвърлите Този, Който говори. Защото, ако онези не избегнаха наказание, които отхвърлиха Този, Който говори на земята, колко повече няма да избегнем ние, ако се отвърнем от Този, Който говори от небесата; Чийто глас тогава разтърси земята; а сега Той е обещал, казвайки: Още веднъж Аз ще разтърся не само земята, но и небето. А това изречение: Още веднъж, означава премахването на онези неща, които се разтърсват, като направени неща, за да останат онези, които не могат да бъдат разтърсени. Затова, понеже получаваме царство, което не може да бъде разклатено, нека имаме благодат, чрез която да служим на Бога угодно с благоговение и страхопочитание; защото нашият Бог е всепоглъщащ огън.
Тук изложихме точно същите истини, които апостол Петър е подчертавал. Следователно не би трябвало да има съмнение, че Петър е заявявал, че Павел е бил авторът на това конкретно Послание.
Тогава Петър продължава да казва, че в това специално писмо до Евреите, както и във всичките си Послания, Павел е говорил за тези неща; и в тези писма има
„някои мъчни за разбиране неща, които невежите и неутвърдените изопачават, както правят и с другите писания, за своя собствена погибел.“
По този начин Петър признава писмата на Павел за приети от всички вярващи като самото Божие Слово. В Посланието към евреите особено има редица пасажи, които са причинили неизказана мъка на онези, които имат само слабо разбиране за Божия велик план. Вземете например такива пасажи като Евреи 6:4-8; Евреи 10:26-31. Колко често дяволът е използвал тези писания, за да смущава нестабилни души с ужасната мисъл, че може би са извършили някакъв непростим грях и така са безнадеждно извън обсега на милостта! Докато самите пасажи не предполагат нищо подобно, все пак те са били използвани от врага, за да смутят мнозина. В други от писанията на Павел има пасажи, които са били злоупотребявани по същия начин, но по-забележимо в Евреи, отколкото в което и да е друго Послание.
Петър завършва с две увещания. В стих 17 (2 Петрово 3:17) той казва,
„И тъй, възлюбени, като знаете това отнапред, пазете се да не би и вие, увлечени от заблудата на беззаконните, да отпаднете от собствената си твърдост.“
Никой никога няма да се провали по този начин, ако държи очите си върху Христос и сърцето си приковано към онези неща, които са горе, където Христос седи отдясно на Бога. Доктринална грешка от сериозен характер почти винаги е свързана с някакъв морален провал. Докато ходим пред Бога в святост на живот, ще бъдем опазени от разрушителни ереси, и докато ходим в истината, ще бъдем опазени от грях в живота.
Последното наставление се намира в последния стих (2 Петрово 3:18):
Растете в благодат и в познанието на нашия Господ и Спасител Исус Христос. На Него да бъде слава и сега, и завинаги. Амин.
Това е непогрешимата панацея за всички духовни болести. Докато опознаваме Христос по-добре и ставаме все по-подобни на Него, и докато се храним с Неговото Слово, и то властва над сърцата ни, нашият напредък ще бъде последователен и непрекъснат.
Последната доксология е много кратка, но много ценна:
„На Него да бъде слава и сега, и завинаги. Амин.“
Как ли сърцето на самия Петър трябва да се е развълнувало, докато е писал тези думи! Той беше познавал Христос отблизо в дните на Неговата плът; самият той беше се провалил толкова тежко в нощта на предателството; беше възстановен толкова благословено, както тайно, така и публично, от Самия Господ: така че Христос беше станал всепоглъщащата страст на душата му. Само Той заслужаваше цялата хвала и цялата слава, и то до века на вековете – до най-далечните предели на онзи Божи ден, деня на вечността, за който четохме.
Част I
Доказателството, че Църквата на Бога е на път да приключи своята земна история
Дори в апостолските дни близкото завръщане на Господ Исус винаги е било държано пред душите на вярващите като настояща надежда; но има много писания, които по скрит начин (както сега можем да осъзнаем) намекваха за определена поредица от събития или последователност от условия, които щяха да се развият, преди да се изпълни блажената надежда. В Божията мъдрост тези пророчески предсказания за историята на Църквата бяха изразени по такъв начин, че да не пречат на християните от който и да е период в тяхното постоянно очакване на Господното идване, което беше предназначено да бъде голяма котва за душите им, предпазвайки ги от отклоняване към светскост и сродни глупости.
Но сега, когато почти двадесет века (два от великите „дни“ на Бога – 2 Петър 3:8) са изминали, можем да погледнем назад към дългия път на църковното поклонничество и да видим как всички нейни разнообразни състояния и преживявания са били предузнати и предсказани, и сърцето трепти от радостна очакване, докато гледаме напред. Защото следващото велико чудотворно събитие трябва да бъде изгряването на Утринната звезда,
пришествието на Господ Исус, и нашето събиране при Него.
Възнамерявам да проследя това от няколко различни гледни точки. В нашето въведение забелязахме накратко как самият Господ намекна за споменатото в притчата за десетте девици. Това беше забулена картина на целия ход на християнството и ясно разделя църковната диспенсация на три различни етапа, или епохи: Първо, периодът на нетърпеливо очакване. Второ, ерата на летаргична безразличност към блажената надежда. Трето, сезонът на пробуждане, който беше почти непосредственият предвестник на идването на Младоженеца. Ние живеем в това последно тържествено време и е добре да подрязваме светилниците си и да чакаме със свят страх за призива, който може да дойде всеки момент, да влезем с Него на Сватбената вечеря на Агнеца.
Притчата за десетте девици не е дадена, вярно е, за да учи на църковна истина, но тя представя по нагледен начин отговорността на светиите да чакат завръщането на Господа.
Има и други пасажи, потвърждаващи това тълкуване, и към тях нека сега да се обърнем.
В двете послания до Тимотей имаме две различни състояния, предсказани като характеризиращи това, което Светият Дух нарича „последните времена“ и „последните дни“. В 1 Тимотей 4:1-5 Той говори за първия от тези периоди; в 2 Тимотей 3:1-9 – за втория. Внимателно четене на двата пасажа би трябвало, мисля, да убеди всеки читател, че те показват напредъка на злото.
Във всеки случай, условията на „последните времена“ се развиха първи, и от тях произлезе анархичното състояние на „крайните дни.“
Цитирам първото писание изцяло:
„А Духът изрично казва, че в последните времена някои ще отстъпят от вярата, като се вслушват в измамливи духове и в учения на демони; говорещи лъжи в лицемерие; имащи съвестта си жигосана (гр., обгорена); забраняващи да се женят и заповядващи да се въздържат от храни, които Бог е създал, за да се приемат с благодарност от вярващите и познаващите истината. Защото всяко Божие създание е добро и нищо не е за отхвърляне, ако се приема с благодарност; защото се освещава чрез Божието слово и молитва“ (Версия от 1911 г.).
Сега, докато различните неща, приписвани тук на демонично влияние, се срещат в много съвременни системи, като Християнска наука, Адвентизъм от седмия ден и други, е много очевидно, че те са били въведени за пръв път във връзка с Римската апостасия. „Последните времена“ бяха времената на папско господство. Техните зли учения все още могат да бъдат намерени от много страни, но въпросът, който искам да изтъкна, е, че последните времена отдавна са отминали и ние сме по-напред в хода на времето, отколкото мнозина са предполагали.
Забележете добре как Рим е изпълнил тези предсказания дословно. Отклонявайки се от вярата в Божието слово, тя е била заблудена от зли духове, които съблазняват нейните последователи да вярват, че църквата не може да греши и че нейният глас е гласът на вдъхновението. Така Сатана е наложил учения на демони на ослепените народи. Рим, самата цитадела на неистината, е говорил лъжи в лицемерие, като нейните водачи са имали обгорени съвести, които изглеждаха имунизирани срещу всички библейски призиви. Това Реформацията доказа, когато Бог
„дадох ѝ време да се покае...но тя не се покая“ (Откровение 2:21).
Но някой би могъл да каже:
“Всичко това е голо предположение. Вие ни казвате, че Рим е ръководен от демони. Вие ни казвате, че нейната йерархия преподава лъжи в лицемерие. Но това е именно въпросът, който трябва да бъде доказан. Какви външни доказателства имате, че тя е виновната?”
В отговор се обръщаме към стих 3, където Бог ни е дал два големи белега, които никой не може успешно да отрече, че пасват на Рим, тъй като те напълно описват никоя друга голяма общност. Именно Рим забрани брака – налагайки неестествено безбрачие на своето огромно духовенство и на своите множества от монаси и монахини, като по този начин се постави по-мъдра от Бог (Който казва:
„Женитбата да бъде на почит у всички“, Евреи 13:4),
омаловажавайки Неговото свято постановление за брака, обявявайки безбрачната монахиня за много по-свята от омъжената майка, а нежененият свещеник – в по-високо състояние на благодат от благочестивия съпруг и баща.
А какво да кажем за втория белег? Кой е култивирал толкова усърдно догмата, че благочестието се проявява във въздържание от определени храни, както Рим? Бог създаде всичко да бъде приемано с благодарност. Рим би осъдил този, който яде месо в петък и благодари на Бога за това! Нейните безбройни правила по такива въпроси показват твърде ясно, че тя е тази, която е посочена в 1 Тимотей 4:1-5. Други са били заблудени от същите демони, но именно в римското отстъпничество настъпиха „последните времена“.
Сега да се обърнем към второто послание:
„Това знай също, че в последните дни ще настанат усилни времена. Защото човеците ще бъдат себелюбиви, сребролюбиви, надменни, горделиви, хулители, непокорни на родители, неблагодарни, нечестиви, без естествена привързаност, непримирими, клеветници, невъздържани, свирепи, неприятели на доброто, предатели, избухливи, надути, повече любители на удоволствията, отколкото любители на Бога; имащи вид на благочестие, но отрекли силата му; такива отбягвай. Защото от тях са онези, които се вмъкват в домовете и пленяват глупави жени, обременени с грехове, водени от различни похоти, които винаги се учат, но никога не могат да достигнат до познанието на истината. И както Яний и Ямврий се възпротивиха на Моисей, така и тези се противят на истината: човеци с покварен ум, отхвърлени относно вярата. Но те няма да напреднат повече, защото безумието им ще стане явно за всички, както и тяхното стана” (Версия от 1911 г.).
Това са великите, изключителни характеристики на „последните дни“-затварящи църковната диспенсация и които непосредствено ще бъдат последвани от идването на Господа. Може ли някой вярващ в Светото писание да се съмнява, че сега сме в самата им среда?
Но тук може да бъде възразено:
„Кога изобщо хората са били по-различни от описаното тук? Не е ли това просто повторение на това, което Павел вече е казал, описвайки езическия свят по негово време? (Римляни 1:29-32). В какъв особен смисъл са те по-характерни сега, отколкото тогава?“
На тези много естествени въпроси отговарям:
Такива неща наистина винаги са описвали езичниците; но във 2 Тимотей 3:0 Светият Дух описва условията в изповядващата се Църква в последните дни! Тук не са изобразени открито нечестивите и безбожните. Това са онези, които имат вид на благочестие, докато отричат силата му. Ето защо този пасаж е толкова изключително сериозен и му придава такава огромна тежест в днешно време.
Има двадесет и една забележителни характеристики в това описание на състоянието на Църквата в последните дни, и за да може всяка да има своето дължимо значение за моя читател, аз ги засягам накратко поред.
Това са себезаети хора, за разлика от благочестивите от всички векове, които намираха своята радост и наслада в това да отвръщат поглед от себе си към Бога, както е видян в Христос. Това е епохата на егоиста както в духовни, така и в плътски въпроси. Те намират своя Бог „вътре“ в себе си, както ни се казва, а не извън. Те не правят тайна от това. Когато твърдят, че обичат Бога, всъщност себе си обичат.
Необходимо ли е да се говори за това? Колосални богатства, натрупани от хора, които изповядват вяра в Библията и нейното свидетелство! Какъв спектакъл за ангели и демони! Имаше един Симон Влъхва от древността. Той има мириади наследници в изповядващата църква днес, а заповедта „да не се яде“ с алчен човек или изнудвач е наистина мъртва буква на повечето места.
Прочетете така наречените християнски издания; посетете големите конгреси на християнския свят за млади и стари. Послушайте големите проповедници на деня. Каква е тяхната тема?
> „Богат и заможен и нямам нужда от нищо!“
Големи надути думи са възторжено аплодирани от хора, живеещи в рай за глупци, дори когато са изречени от мъже, които разкъсват Библията на парчета и които отричат на практика всяка истина, която тя съдържа.
Толкова горди, че се хвалят със срама си – поздравявайки се за самите неща, които Божието Слово толкова безмилостно осъжда. Горди с въображаемото си превъзходство; горди с красноречието си; горди с погрешно наречената си култура; горди със самото си безбожие, което е приветствано като доказателство за широко скроеност и култивиран интелект! Колко отвратително трябва да е всичко това за Него, Който каза,
> “Вземете Моето иго върху себе си и се поучете от Мене, защото Аз съм кротък и смирен по сърце.”
Да, ето го – тази голяма, грозна дума, която човек се колебае да използва, но която е избрана от Самия Свети Дух, за да опише мъжете, получаващи заплати като служители на Христос, които използват длъжността си, за да отричат нечестиво Неговото име! Богохулници! Да, цялата плеяда от новите богослови, погрешно наричани „висши критици“, и всички от техния род – всички, които отричат божествеността на Сина, Неговото девствено рождение, Неговата свята човечност – богохулници, всеки един, и като такива да бъдат съдени безмилостно в жетвата на гнева, която е толкова близо! И помислете за нелоялността към Христос на християните – истински християни, имам предвид – които могат да седят и да слушат такива мъже седмица след седмица, и са твърде плахи да протестират, или твърде безразлични да се подчинят на словото,
> „От такива се отвърни!“
Това е един от най-големите грехове на века и показва предстоящото разпадане на цялата обществена тъкан, както е устроена в момента. Противопоставянето на властта е безспорно една от характерните черти на времето. Децата не търпят ограничения, а родителите до голяма степен са изгубили чувството си за отговорност към подрастващото поколение. Изглежда ли това прекалено песимистично? Въпреки това, малко задълбочено размишление, сигурен съм, ще убеди всеки разумен човек в неговата истинност. И може да се приеме като аксиома, че деца, които не са възпитани в послушание към родителите си, няма лесно да бъдат послушни на Бога. Ние сеем вятър в това отношение от години, като нации и като семейства. Жъненето на вихрушката със сигурност ще последва.
Това е отричане на божественото Провидение – пълно забравяне на Източника на всички благословения, както временни, така и духовни. Сламата показва накъде духа вятърът и дори в „толкова маловажен въпрос“, както някои биха го нарекли, като изоставянето на добрия старомоден и изключително библейски обичай за благодарност на трапезата, можем да видим колко разпространен е грехът на неблагодарността сред изповядващите се християни. Влезте в ресторантите или други заведения за хранене; колко често можете да различите вярващия от невярващия?
Богоугодната раздяла със света според Библията е осмивана като „фанатизъм“ и „пуританизъм“. На нейно място е дошла весела, буйна светскост, която зле се съчетава с християнското изповедание. Благочестието – тази характерна християнска добродетел – колко малко се вижда сега! Не е необходимо да си външно порочен, за да си нечестив. Премахването на разделителната линия между вярващия и невярващия е нечестие.
Основите на семейния живот се разрушават. Небиблейските разводи и всичките им сродни злини хвърлят тъмните си сенки върху изповядващата църква, както и върху обществото.
За следващата нечестива октава не е нужно да пиша конкретно. Изброяването им е достатъчно да развълнува сърцето и да ужаси душата, когато се припомни как те се толерират и разпространяват сред голямото изповядващо тяло. 10-
“непрощаващ;”
11-
клеветници
(нека се пазим да не би да се окажем почти несъзнателно в тази сатанинска компания!); 12 -
инконтинентен;
13 -
див
14-
ненавистници на доброто;
15-
предатели“;
16 -
“опияняващ;”
17-
„високодушен.“
Това последното до голяма степен обяснява дръзките неща, гордо изречени от учени богослови срещу Писанията и великите основи на вярата, и самодоволно приети от невъзраждащи се слушатели. Наистина, времето е дошло
„когато няма да търпят здравото учение, но според собствените си желания ще си натрупат учители, имайки сърбящи уши“ (2 Тимотей 4:3, Версия от 1911 г.).
Нима почти не бихте си помислили, че думите са написани от някой пламенен проповедник от днешни дни? Колко уместно характеризират те в едно кратко изречение най-голямата отличителна черта на религиозния свят. Божията църква е навлязла в развлекателния бизнес! Хората трябва да бъдат забавлявани, и тъй като Църквата се нуждае от парите на хората, Църквата трябва, по принуда, да задоволи търсенето и да отговори на копнежа! Как иначе ще бъдат държани заедно безбожните лицемери? Как иначе могат да бъдат привлечени тълпите необърнати младежи и девойки към „службите“? Така кинопрожекцията и забавлението, под формата на музикално представление (свято, може би!) и министрелско шоу, заемат мястото на евангелската проповед и тържественото поклонение на Бога. И така безхристови души биват приспивани и карани да се чувстват „религиозни“, докато задоволяват всяко плътско желание под санкцията на измамата, наречена Църква! -А краят? Какво пробуждане!
Хората трябва да имат някаква форма на религиозно изразяване, и така външното нещо се поддържа, след като животът е излязъл от него. Така формалността надделява там, където възраждането, обръщането към Бога, освещението от Духа и всичко наистина жизненоважно отдавна е било на практика отречено. По-голямата част от така наречените членове на църквата дори не изповядват, че са били спасени или че са обитавани от Духа. Всичко това е чуждо на техния начин на мислене или говорене. Евангелието, което единствено е
„сила Божия за спасение,“
рядко се проповядва и, от мнозинството, никога не е усетена липсата му! Могат ли упадъкът и отстъпничеството да стигнат много по-далеч? И все пак има още по-ниски дълбини, които да бъдат изследвани!
> “Глупави жени, натоварени с многообразни желания”
-копнеещи за онова, което Бог в Своята безкрайна мъдрост им е забранил: власт, публичност, мъжественост и какво ли още не? Така те напускат собственото си състояние и създават нова религия, която да им е по мярка. Нима е без значение, че точно такива емоционални, непокорни жени са били инструментите, използвани от Сатана за започването и разпространението на толкова много модерни прищевки? Трябва ли да се споменават мадам Блаватска, Безант и Тингли от Теософията; връзката на сестрите Фокс с модерния Спиритизъм; г-жа Мери Бейкър Гловър Еди и нейните многобройни последователки в женската религия, погрешно наречена „Християнска наука“; невротичната Елън Г. Уайт и нейната визионерска система на „Адвентизъм от седмия ден“; Ела Уилър Уилкокс и нейните сътруднички в разпространението на онова, което те са благоволили да нарекат „Нова мисъл“, което е само старата лъжа на дявола: „Ще бъдете като богове“, в модерна премяна; и жените-тълкувателки на заблудите на „Тихо единство“ или „Дом на истината“? Всички те са извън „ортодоксалното“ стадо; -но когато погледнем навътре, какво голямо място е завоювало модерното феминистко движение в сърцата на жените, които изповядват вяра в Библията, но които безсрамно осъждат Павел като „стар ерген“ с тесни, ограничени идеи, малко осъзнавайки, че по този начин отхвърлят свидетелството на Светия Дух. Това е един от знаците на времето и ясно показва накъде толкова бързо се носи изповядващото тяло!
-и то по тяхно собствено признание. Те са „търсачи на истината“. Попитайте ги дали не е така. Те го признават без да се изчервяват и смятат за смирение да говорят така. Според тези отстъпници, Църквата, която е започнала като
“стълбът и основата на истината,”
е, в този двадесети век от своето съществуване, „търсещо“ истината, като по този начин признават, че никога още не са я намерили! Търсачи на истината! Ала Господ Исус каза,
> “Аз съм Пътят, Истината и Животът.”
Защо тогава да търсят по-нататък? Защото са се отдалечили от Него и Неговото Слово, затова продължават, винаги учещи, винаги търсещи и винаги пропускащи славното откровение на ИСТИНАТА, такава, каквато е в Исус.
Е, това е краят. Отстъплението не може да отиде по-далеч от отричането на Господа, Който ги е изкупил, докато Той Сам не отведе Своите в Отческия дом. Тогава останалото отстъпническо тяло ще заяви,
Намерихме истината най-накрая!
и ще се покланят на Антихриста, вярвайки на лъжата на дявола и наричайки я истина. И откъде идва такова заблуждение?
„И затова Бог ще им изпрати силна заблуда, за да повярват на лъжата; така че всички да бъдат осъдени, които не повярваха на истината, но намираха удоволствие в неправдата“ (2 Солунци 2:11, 12 – Версия от 1911 г.).
Правят се предсказания за две напълно противоположни състояния в Божието слово относно събития, които ще се осъществят непосредствено преди завръщането на Господа, за да установи Своето царство и да приключи Времената на езичниците. Ако следователно виждаме тези предсказания в малка степен вече изпълнени преди грабването на Църквата, можем да бъдем сигурни, че идването на Спасителя във въздуха е много близо.
Предсказанията, за които ставаше дума, бяха направени – едното директно от Самия Господ; другото от Светия Дух чрез апостол Павел. На въпроса на учениците,
„Какъв ще бъде знакът на Твоето пришествие и за края на века?“
Господ даде дълъг отговор, записан в Матей, гл. 24 и 25; но предсказанието, за което говоря сега, е това от 14-ия стих на 24-та глава:
Това евангелие на царството ще бъде проповядвано по целия свят за свидетелство на всички народи; и тогава ще дойде краят.
Сега аз признавам, както и други, разлика в аспекта между „евангелието на царството“ и „евангелието на Божията благодат“, но смятам за грешка да се каже, че евангелието на царството не се проповядва или не трябва да се проповядва сега. Всяко от тях е просто различен аспект на едното евангелие; и Павел проповядваше и двете.
В Деяния 20:24, Деяния 20:25 намираме двата аспекта тясно свързани в служението на апостол Павел:
„Нищо от това не ме смущава, нито смятам живота си за скъп за мен, само и само да завърша попрището си с радост и служението, което приех от Господ Иисус – да свидетелствам за благовестието на Божията благодат. И сега, ето, зная, че всички вие, между които съм ходил да проповядвам Божието царство, няма вече да видите лицето ми.“
Вижте също Деяния 14:22. Когато той писа,
Ако изповядаш с устата си Господ Иисус,
то включваше настоящата фаза на евангелието на царството; когато той добави,
„И повярваш в сърцето си, че Бог Го е възкресил от мъртвите, ще бъдеш спасен,“
това беше евангелието на Божията благодат. Христос Иисус е Господ. Той е също и Изкупител. Хората са призовани да Го признаят в двете Му качества. В еврейската епоха и в идващия период на голямата скръб, евангелието на царството е подчертаната фаза. Сега, където има разбиране, проповедникът на евангелието ще наблегне особено на Божията благодат.
Сега отделният вярващ притежава суверенитета на Господ Исус Христос. В ерата на Голямата скръб, когато Матей 24:14 ще бъде напълно изпълнен, целият свят ще бъде призован да признае властта на Този, Който предстои да се яви като Цар на царете и Господар на господарите, за да царува над Своето световно царство.
Но защо това усилие да покажем, че евангелието на царството сега се проповядва? Защото, читателю мой, краят идва, когато то е занесено по целия свят, за свидетелство! И дори сега то е достигнало до най-отдалечените краища на земята, така че с увереност може да се каже, че с възможното изключение на няколко диви индиански племена в Южна Америка, или негри в Африка, , вероятно няма народ, на когото свидетелството да не е вече дадено. Деветнадесетият беше най-великият мисионерски век от дните на апостолите. За сто години евангелието беше практически занесено по целия свят след хилядолетие на летаргия и безразличие към нуждите на езичниците. Това велико мисионерско пробуждане е като тръбните звуци, които възвестяват приближаването на Царя. През този двадесети век делото по занасяне на евангелието до езическия свят продължи по-мащабно от всякога. Никой не може да каже кога последното племе или народ ще получи посланието на свидетелството, но когато го получи,
тогава ще дойде краят.
И, отбележете добре, не преди грабването, а след него ще бъде даден последният призив. Еврейски светци, а не християнски мисионери, ще завършат делото на световната евангелизация; следователно пришествието на Господа, както е предсказано в 1 Солунци 4:0, трябва да е много близо!
Но сега се обръщаме да разгледаме другото предсказание, за което споменах в началото.
„Онзи ден,“ пише апостолът, „няма да дойде, освен ако не дойде отстъплението първо“ (буквален превод на 2 Солунци 2:3).
Това е наистина поразително – евангелието, което отива по целия свят, отстъпничеството, което помита всичко пред себе си, и двете точно преди да дойде краят, или денят Господен! Какъв странен парадокс, и все пак колко точно се изпълняват и двете писания! Никога преди не е имало такава широко разпространена мисионерска дейност! Никога преди не е имало такова далечно отстъпничество! Усърдни работници, водени от Светия Дух, рискуват живота си, за да занесат благата вест за въплъщението, изкуплението, възкресението и повторното идване на Христос на езическия свят. Също толкова усърдни, но вдъхновени от Сатана, хора у дома разкъсват Библията на парчета и хулят същите тези истини, веднъж завинаги предадени на светиите, и, уви! тяхното нечестиво рационализиране бързо си проправя път в полетата на мисионерската дейност, където образованието заема мястото на евангелието; а културата, изграждането на характер и различни постижения се поставят на мястото на Божия Син, Спасителя на грешниците!
Богословските семинарии, в много случаи, са огнища на безверие. Училища и колежи са заети, както Харолд Болс образно го е изразил, в
нападане срещу Скалата на вековете.
Надигащото се поколение в така наречените християнски земи обещава да бъде поколение, отхвърлящо Библията.
Пророците пророкуват лъжливо, и свещениците управляват чрез тях, и Моят народ обича да е така, и какво ще правите в края на всичко това?
Този край е почти настъпил, и
Когато Синът Човешки дойде, ще намери ли вяра на земята?
Бързо се измества от човешки спекулации и „противоречията на лъжливо нареченото знание.“
Квасът на човекопоклонничеството бързо заквасва цялото тесто и подготвя пътя за Антихриста, който, ако е възможно, ще измами дори избраните. Слава Богу, това не е възможно; но е задължение на всяка новородена душа да се държи здраво за откритото Божие Слово и напълно да отхвърли лъжливите системи на врага. Да седиш в църкви и да слушаш проповедници на отстъпничеството, или да подкрепяш такива по какъвто и да е начин, е предателство срещу Христос!
Който го поздравява, е съучастник в злите му дела.
Би било голяма милост, ако всеки обърнат човек категорично откаже да слуша два пъти проповедник, който отрича боговдъхновението на Библията, или да даде и стотинка на църква или мисионерско дружество, което е подало дясната ръка на общение на хора от този тип. Да спреш настъпващото отстъпничество е невъзможно. Да протестираш срещу него и да
„не участвайте в безплодните дела на тъмнината“
е положително задължение.
Читателю, нека отново да наблегна на мисълта си.-Едновременното световно прогласяване на Евангелието и световното отстъпление са ясни доказателства, че краят е близо! Твърде късно е да се шегуваме. Нека бъдем сериозни през малкото оставащи часове!
Още едно доказателство е представено в седемте пророчески писма от Откровение 2 и 3. Защото това, че те са пророчески, а не просто морално-диспенсационни, и не просто местни в своето приложение – е факт, вече познат на много сериозни изследователи на Писанията. Доказателството за това се намира в тяхното точно съответствие със седемте етапа от историята на Църквата на земята. Това е неоспоримо, колкото и самозвани оптимисти да възразяват срещу него – възражението се основава главно на факта, че Лаодикия затваря седемкратната поредица, като по този начин изключва всяка мисъл за триумфираща Църква и обърнат свят в края на диспенсацията. И все пак Църквата ще бъде триумфираща; за това не бива да има съмнение. Защото нашият Господ Исус тържествено е заявил,
Върху тази Скала (Христос като Син на живия Бог) ще съградя Моята Църква; и портите адови няма да ѝ надделеят.
Но между Църквата на Христос и огромната сложна църква, създадена от човека, има голяма разлика. Истинската Църква ще бъде триумфално грабната в слава, преди съдбите да паднат върху голямата отстъпническа маса на Лаодикия.
Следователно не се опитвам да докажа с аргумент, че седемте писма ни дават очертание на хода на Църквата от апостолските дни до приключването на настоящата епоха. Това е толкова добре направено от други, че от моя страна би било излишна работа да се опитвам да го направя още по-убедително.1 Аз само желая в тези неизбежно кратки страници да освежа паметта на моя читател, като посоча колко точно тези писма съответстват на историята.
И така, Ефес, от тази гледна точка, представя Църквата в апостолските дни – несветска, призована общност, която се трудеше усърдно и добре в разгласяването на богатствата на благодатта и която ходеше отделно от беззаконието; не можеше да търпи онези, които бяха зли, както всъщност и тези на свой ред не можеха да търпят обществото на Божиите изкупени, защото четем другаде,
„От останалите никой не смееше да се присъедини към тях.“
В онези дни на примитивна простота хората бяха изпитвани по свидетелството, което носеха, и ако не говореха според учението на Христос, бяха отхвърляни като „лъжци“ – „кратка и грозна дума“, която точно обозначава многобройните днешни скверни търговци на Божието Слово.
Но картината има и своите сенки, защото дори по време на живота на апостолската група започна упадък: Църквата изостави първата си любов и се появи някаква тайнствена форма на зло, „делата на николаитите“, макар и до голяма степен против желанието на мнозинството, защото Ефес е похвален заради омразата си към това нечестиво нещо. Изоставянето на първата им любов означаваше загуба на усещането за Христовото присъствие: заниманието с работа, със служба, зае мястото на сърдечното занимание с Него Самия. Не е известна секта на николаитите, макар че някои са се опитали да свържат името с предполагаемите последователи на отстъпник Николай, традиционно смятан за един от седемте от Деяния 6, които са били отделени да служат на трапези. Предполага се, че е учил учениците си, че отдаването на разпуснати практики не е несъвместимо с Божията благодат. Това обаче е много несигурно и до голяма степен предположение. Изглежда, че са прави онези, които смятат „николаитите“ за непреведена гръцка дума, правилно преведена като „управители на народа“. В такъв случай Диотреф от 3 Йоан би бил типичен николаит, който е имал много наследници. Това би било божествено осъждане на клерикалната система. Тази система все още не беше станала приета доктрина, но делата проявяваха духа зад нея. Кристализацията в акредитирана догма дойде по-късно (Откровение 2:15).
Вторият период последва бързо, както е изложено в писмото до Смирна. Той описва, сякаш с няколко майсторски щриха, трагедията на езическите гонения в техните усилия да смажат християнството под желязната пета на римските императори, от Домициан до Диоклециан. Гонението на Нерон беше по-скоро местно, отколкото общо, но чудовището, което го наследи, задейства световно усилие да унищожи Христовата църква. Историците броят десет общи гонения, които са свързани с десет основни едикта на императорите. Последното при Диоклециан продължи десет години, спирайки едва със смъртта на недееспособния тиранин.
„Вие ще имате скръб десет дни“
изглежда намеква за това. Но страдащата Църква е по-вероятно да бъде богата на вяра, отколкото Църква, на която светът угодничи; макар и в най-дълбока бедност Църквата през епохата на Смирна е била „богата“ и е процъфтявала, защото, както по-късно е казал Августин,
„Кръвта на мъчениците е семето на Църквата.“
Онези мрачни дни бяха дни на християнска преданост и героизъм, несравними освен в подобни времена на страдание и опасност. И все пак картината не е съвсем светла, защото ясното евангелие на благодатта беше до голяма степен затъмнено от законническото учение на
тези, които казаха, че са евреи, а не бяха.
Такива са синагога на Сатаната. Юдаизмът беше божествена институция, християнството е божествено откровение. Но странната смес от юдаизъм с християнство е от Сатаната. То е поквара и фалшификат; и
„Покварата на най-доброто е най-лошата от покварите.“
Пергам последва това и ни дава периода на облекчението на Църквата от преследване и нейното последващо обединение със света. Това е ерата на Константин Велики и неговите наследници, когато Църквата стана любимка на императорите (освен за кратък период при Юлиан Отстъпник), а Църквата и Държавата бяха свързани в нечестив съюз. Така Църквата седеше спокойно там, където Сатана имаше своя трон, придържаше се към това векове наред, докато самият свят не се умори от нея и не я изтръгна от нейното място на власт. Този, който е запознат с църковната история, едва ли може да прочете писмото до Пергам, без пред очите на ума му да премине огромната панорама на четвърти век. Смъртта на Диоклециан; временният триумф на Максенций; галските легиони, бързащи на изток, водени от Константин; известното видение на огнения кръст; поличбата „in hoc signo vinces“; християните, излизащи на светлината на публичността от бърлогите, пещерите и катакомбите, които толкова дълго бяха техните скривалища; епископите, призовани пред величественото присъствие на генерала; неговото одобрение на новата доктрина и интелектуално обръщане; армията, водена от кръста, помитаща всичко пред себе си; свалянето на Максенций; Константин, приветстван като Император на света; провъзгласен за глава на църквата и pontifex maximus (титлата на главата на езическата йерархия); епископите, седящи сред князе; скръбта на Църквата приключила, очите ѝ заслепени от необичайния лукс и блясък, наслаждаваща се на имперската благосклонност! След това Арианският спор; истинското божество на Христос отречено, но отстоявано на Никейския събор, където въпреки огромния натиск Църквата
„остана верен на Неговото Име, отказвайки да се отрече от вярата си.“
За Антипа лично не знаем нищо, но виждаме в самото му име (което означава „против всички“) тръбния зов на Атанасий, който, когато по-късен ариански император се опита да го убеди да одобри мразената унитарианска ерес, като извика,
„Целият свят е против теб,“
в свято достойнство възкликна,
“Тогава аз съм срещу целия свят.”
Валаамовото учение също открито се застъпваше от мнозина през онези дни и оттогава насърчаваше смесването на чисто и нечисто, неравния ярем на Църквата и света, духовен брак, което изглежда „Пергам“ загатва; докато николаитството, или духовенството, вече се беше превърнало в напълно развито учение и разграничението между духовенство и миряни най-накрая беше пълно. Пергамското писмо е синоптично описание на условията, преобладаващи от четвърти до седми век.
И Тиатира последва като естествен резултат. Нещата вървяха надолу със страшна бързина. И все пак църквата от Средновековието беше богата на дела на милосърдие и изобилстваше в „благотворителност“. Нейните манастири и странноприемници осеяха земите и държаха отворени врати за болните и страдащите. Но доктринално тя беше деградирала изключително много, а папската система беше напълно организирана, превръщайки се в църква в Църквата, пред която всички трябваше да се поклонят. Това беше жената Йезавел, която учеше и заблуждаваше Божиите служители. Както езическата принцеса от древността наложи своето идолопоклонство на Израел, така и това фалшиво езическо нещо измести християнството на Христос и го замени със система неизказано зла и по същество корумпирана.
При Реформацията през шестнадесети век тя беше
дадено ѝ време да се покае, но тя не се покая,
както свидетелстват постановленията на Трентския събор. Тя отхвърли светлината, излъчваща се от новооткритите Писания, и продължи по своя идолопоклоннически път. За „нейните деца“ няма нищо друго освен смърт, макар че благодатта винаги е разпознавала дори в Рим един остатък, който не е познал дълбините на Сатана, когото милостив Господ признава за Свой и заповядва да се държат за това, което имат, докато Той дойде. Това е първото указание, че отстъплението е стигнало толкова далеч, че Неговото завръщане сега е единствената надежда.
За Сардис, макар и да говори за протетестантството и неговите големи държавни църкви, не е истинско възстановяване. Те бяха получили залог от истина по време на Реформацията, която се кристализира в символи на вярата и изповедания, но не оживи масата. Така за големите протестантски тела може да се каже,
„Имаш име, че живееш, а си мъртъв,“
защото църковността до голяма степен е заменена с новорождение, а правоверието – с обръщане към Бога. И все пак има малцина с неосквернени дрехи, които познават Господа и обичат Неговата истина, и които са призовани да бдят за Неговото повторно идване!
Филаделфия говори за великия период на съживление от осемнадесети и деветнадесети век, приемайки различни форми на различни места, но във всички характеризиращ се с реалност, с братска любов, с придържане към Христовото Слово и почитане на Неговото Име, Който е Светият и Истинният. Тези, които заемат такава позиция, никога няма да бъдат популярни сред света или църквите на света, но ще бъдат доволни да знаят, че Бог одобрява и че Самият Господ им е отворил врата за служение, която никой на земята или където и да е другаде не може да затвори. Те чакат с търпение Утринната звезда – символичното название на Младоженеца.
Лаодикия затваря поредицата. Това е тържественото обвинение на латитудинарното християнство с неговата гордост и глупост, белязано от нахална самонадеяност и пълно безразличие към Христос. То се гордее със своята широта и култура, със своите изтънчености на мисълта и с отказа си от древни формули. То се поздравява със своето богатство и последователи, докато, в Неговите очи, Който стои и чука отвън, то е
„беден и окаян и сляп и гол.“
Цялата църковна машинария може да продължи без Неговото присъствие и без никакво усещане за Неговото отсъствие.
И това е последното състояние на изповядващото тяло на земята. Когато нещата са в това състояние, Самият Господ ще дойде и ще избълва от устата Си това, което Му е толкова противно и отвратително.
„След това,“ казва Йоан, „погледнах, и ето, врата беше отворена на небето.“
Когато той е грабнат през тази отворена врата, той вижда около трона в слава истинската Църква, седнала в триумф, както е символизирано в двадесет и четирите старейшини.
Лаодикия е последният период от историята на Църквата и кой може да се съмнява, че сега сме достигнали точното изобразено време? Подобава ни да действаме като мъже, които чакат своя Господ, знаейки, че Неговото идване не може да се забави много повече.
По този начин разгледахме различни писания, свързани с доказателствата в изповядващата църква за скорошното завръщане на Господа. Сега трябва да разгледаме някои движения сред народите, които безспорно сочат към същото.
1 Заинтересованият читател е насочен към „Пророческата история на Църквата“ от Ф. У. Грант, 35 цента. Същите издатели.