Тази глава изследва богословското предизвикателство да се разбере спасението само по благодат, без прибавяне на дела. Тя описва конфликта в Деяния 15, където някои юдейски вярващи настояваха, че езическите новообърнати трябва да бъдат обрязани и да спазват Мойсеевия закон, за да бъдат спасени. Този спор доведе до събор в Йерусалим, където Петър разказа как езичниците бяха получили Светия Дух само чрез вяра, без такива изисквания.
Едно от най-трудните неща за тези наши бедни умове да схванат е безвъзмездността на Божието спасение. С други думи, толкова ни е трудно да пребъдваме в усещане за благодат, да осъзнаем, че вярващият в Господ Исус Христос е оправдан чрез вяра, оправдан въз основа на завършеното дело на Христос, плюс нищо друго! Абсолютно нищо не трябва да се добавя към умилостивителното дело на Господ Исус Христос като основа на нашето спасение. Това е евангелието, провъзгласено в началото и проповядвано от верните Божии служители през вековете. Но винаги са се намирали такива, които, поради своите законнически умове, са смятали, че е твърде хубаво, за да е истина, че хората могат да бъдат спасени само по благодат, и са се опитвали да добавят нещо друго към евангелието.
Някой идва и казва: „Да, вие сте спасени чрез вяра – но трябва да бъдете кръстени, за да стигнете до Рая.“ Ние практикуваме кръщението, но не като средство за спасение. Друг казва: „Благодатта ни спасява – но тя се предава чрез тайнствата и трябва да участвате в Господната вечеря, за да имате божествен живот.“ Ние спазваме Господната вечеря, но не като средство за спасение. Други ще кажат: „Да, ние сме спасени по благодат – но Бог спасява хората чрез църквата и трябва да се присъедините към църквата, ако искате да бъдете спасени накрая.“ Ние вярваме в църквата, но църквата не спасява и няма нищо общо с прошката на греховете.
В началото, докато апостолите се трудеха сред езичниците, те проповядваха спасение само по благодат. Това смути някои мъже, които слязоха от Юдея в Антиохия, където Павел и Варнава служеха по това време, след като се бяха завърнали от първото си мисионерско пътуване. Тези мъже казаха: „Ако не се обрежете по Моисеевия обичай, не можете да се спасите.“ Това беше опит да се добави нещо към завършеното дело на Господ Исус Христос. Това създаде толкова голямо разделение, че беше необходима решителна среща и „те определиха Павел и Варнава, и някои други от тях, да отидат в Йерусалим при апостолите и презвитерите относно този въпрос.“ Те щяха да отидат в града, където беше основана първата църква, и да разберат дали евангелието, което проповядваха, беше в съгласие с евангелието, което се проповядваше в Йерусалим.
Когато пристигнаха в Йерусалим, те не се впуснаха веднага в дискусия по темата за закона и благодатта. Църквата проведе приветствена среща за Павел и неговите спътници и те използваха възможността да изнесат – това, което днес наричаме – мисионерски речи. „Те разказаха всичко, което Бог беше извършил с тях.“
Сигурно е било изключително интересно да седиш в тази група и да слушаш тези ветерани мисионери, докато преглеждаха годините, през които бяха служили на Господа, и разказваха за някои от чудните чудеса на благодат, извършени сред езичниците. Човек би могъл да предположи, че само това би отговорило на въпроса дали хората се нуждаят от нещо друго освен благодат, за да бъдат спасени. Но там седяха братя, които преди обръщането си бяха фарисеи и бяха донесли своето фарисейство в църквата. В крайна сметка, това бяха честни мъже. Трудно ни е да осъзнаем, когато възникнат религиозни конфликти, че един благочестив човек може да вярва в нещо напълно противоположно на това, в което ние вярваме. И все пак, ако сме честни пред Бога, трябва да признаем, че обикновено и той е честен и търси, според светлината, която Бог му е дал, да отстоява това, което смята за истина.
Тези мъже имаха Стария завет – помнете, те все още нямаха Новия завет. В пророчествата на Стария завет Израел беше признат за Божия избран народ, отделен от останалите народи. Там беше ясно посочено, че когато други достигаха до познание за истинския и жив Бог, те идваха при Израел и чрез обрязване бяха приемани в събранието на Господа. Пророците заявяваха, че хората ще бъдат спасени, но винаги в подчинение на Израел. „Езичниците ще дойдат към твоята светлина, и царете към блясъка на твоето изгряване“ (Исая 60:3), и „Ще дойде време, когато ще дойдат хора и жители на много градове…казвайки: „Ще отидем с вас, защото чухме, че Бог е с вас.“ (Захария 8:20-23). Това са само примери от много старозаветни пасажи, които заявяват, че Израел е средството, чрез което Бог ще спаси народите.
Когато законнически настроените фарисеи четяха тези Писания, те казаха: „Можем да благодарим на Бога за обръщането на езичниците, но те трябва да дойдат при Бога чрез Израел; те трябва да бъдат обрязани и да спазват Моисеевия закон.“ Така че четем в Деяния 15:5: „Тогава станаха някои от фарисейската секта, които бяха повярвали [не забравяйте, че те бяха искрени вярващи и все пак се различаваха с другите относно спасението само по благодат], и казаха, че е необходимо да ги обрязват и да им заповядват да спазват Моисеевия закон.“ След доста спорове беше решено апостолите и старейшините да се съберат и да разгледат този въпрос, вместо цялата църква да заседава по него.
Изглеждаше изключително уместно Петър да бъде главният говорител по този повод. Той беше признат за този, на когото Господ Исус Христос беше дал много специално поръчение: „Паси Моите агънца.. .паси Моите овце“ (Йоан 21:15-17). Той беше избраният от Бога да отиде при Корнилий и да проповядва евангелието на него и на дома му. И така, след като братята се бяха събрали, за да обсъдят този въпрос, и след много дискусии, Петър стана. Той каза, така да се каже: „Сега, братя, нека аз да говоря.“ (И те бяха готови да го слушат.) „Вие знаете как чрез моята уста езичниците чуха евангелието и повярваха.“ След това той разказа, както им беше казвал и преди, какво се беше случило, когато беше проповядвал евангелието на езичниците.
Спомняме си, че когато той отиде и проповядваше евангелието на дома на Корнилий, той не добави дела, не каза нищо за чисти или нечисти храни, или юдейски практики като обрязването. Той им разказа за Господ Исус Христос, Който живя, умря и беше възкресен, и докато проповядваше евангелието, „Бог, Който познава сърцата, им засвидетелства, като им даде Светия Дух, както и на нас.“
Когато Светият Дух слезе на Петдесетница върху това голямо множество от обърнати израилтяни, Той дойде със сила и имаше външни знаци за Неговото присъствие. По същия начин, когато тези езичници чуха Словото и повярваха, веднага същият благословен Свети Дух падна върху тях и ги кръсти в тялото на Христос. Те получиха същите външни знаци, които Той беше дал на израилтяните в Йерусалим – като по този начин демонстрираше със сигурност, че Бог приема езичниците на основата на чиста благодат, напълно отделно от делата на закона. Нямаше никаква разлика!
Колко е необходимо днес да наблягаме на това учение, че няма разлика. Павел каза в Посланието си до Римляните: „Няма разлика; защото всички съгрешиха и не достигат до Божията слава“ (3:22-23). Няма никакво значение какво религиозно положение може да имате – няма значение в коя част на света сте родени (дали сред християни, или сред езичници) – или може би сте евреин – няма разлика! Защото всички съгрешиха. Гръцката дума за грях буквално означава „да пропуснеш целта“, и всички хора са пропуснали целта. Нито един човек не е живял на този свят без провал и грях – освен, разбира се, Господ Исус Христос. Друго Писание казва: „Няма разлика... защото същият Господ е Господ на всички и е богат към всички, които Го призовават“ (Римляни 10:12). Няма разлика – същият Спасител е за всички, и като Му се доверят, всички хора могат да бъдат оправдани. Така Петър каза, че Бог „не направи никаква разлика между нас и тях, като очисти сърцата им чрез вяра.“
Това е, което се случва, когато хората повярват в евангелието; не е просто, че са оправдани пред Бога – но има нов живот; сърцата им са очистени чрез вяра. Докато някога са обичали греха, сега обичат святостта: докато някога са обичали нечистотата, сега обичат чистотата. Настъпва пълна промяна и обръщане на отношението, когато хората са родени от Бога. Това се беше случило с тези езичници. Кой би могъл да се усъмни, че Бог извърши делото?
Може би някои от вас са чували евангелизатора А. Х. Стюарт да разказва как, когато бил силно загрижен за душата си, му било казано да повярва в Господ Исус Христос и да Му се довери като Спасител. Но той сметнал, че този начин е твърде лесен. Той постъпил по свой собствен начин – присъединил се към църква, пял в хора и станал доста усърден работник. Надявал се чрез всички тези неща да намери мир с Бога, но нямало мир! Един ден, докато четял в Библията си притчата за сеяча, той стигнал до думите: „Тогава идва дяволът и отнема словото от сърцата им, за да не повярват и да се спасят“ (Лука 8:12). Стюарт хвърлил Библията си и казал: „Вижте това! Дори дяволът знае, че човек ще бъде спасен, ако повярва!“ И в този ден той решил въпроса, обърнал се към Христос и Му се доверил като Спасител. Да, Бог спасява хората, когато повярват; Той спасява всички грешници, независимо от тяхното положение или състояние, когато се доверят на Неговия Син.
И тъй, Петър каза: „Защо изкушавате Бога, да турите иго на врата на учениците, което нито бащите ни, нито ние можахме да носим?“ (Деяния 15:10) Те бяха в робство през всичките години, докато бяха в юдаизма и трябваше да бъдат избавени от това и доведени в свободата на благодатта. Защо да въвеждат езичниците в същото робство, от което те бяха спасени?
Широтата на визията на Петър изпъква тук великолепно. „Ние вярваме, че чрез благодатта на Господ Исус Христос ние ще бъдем спасени, точно както и те.“ Не бихме очаквали той да каже това. По-скоро бихме очаквали той да каже: „Ние вярваме, че чрез благодатта на Господ Исус Христос, те ще бъдат спасени, точно както и ние.“ Но благодатта беше свършила своята работа в сърцето на Петър, така че той го обърна напълно. С други думи той каза: „Не виждате ли, Бог спасява езичници по благодат и слава Богу, Той спасява и юдеи по благодат! Той избавя езичниците от покварата на идолопоклонството, Той избавя юдеите от робството на законничеството.“
Християнските фарисеи не знаеха какво да кажат, но дълбоко в сърцата си вероятно си мислеха: „Библията казва, че тези езичници трябва да дойдат при Бога чрез Израел, а Израел е белязан като отделен чрез обрязването; следователно те трябва да спазват закона.“ Обаче четем: „Тогава цялото множество замълча и изслуша Варнава и Павел, които разказваха какви знамения и чудеса Бог беше извършил чрез тях сред езичниците“ (12). Те не станаха и не се опитаха да оспорват въпроса. Много правилно. Те бяха посетители и не искаха да бъдат твърде забележими. Но след като Петър изясни това нещо, Павел и Варнава казаха по същество: „Ще ви дадем няколко примера как Той е превръщал нечестиви мъже в святи мъже чрез благодат.“ И така, те даваха пример след пример, точно както завърнали се мисионери са правили през годините, разказвайки за покварени мъже, променени чрез благодат в благочестиви мъже. И така, Павел и Варнава дадоха свидетелство; и това помогна да се изяснят умовете на фарисейските християни.
След като Павел и Варнава приключиха, последният човек, когото може би сте очаквали, проговори в тяхна подкрепа: „И след като те замълчаха, Яков отговори.“ Кой беше Яков? Братът на Господа. Често е наричан първият епископ на Йерусалим. Той беше законник на законниците преди своето обръщане, което не се случи до след възкресението на Господ Иисус Христос. Той беше водачът на юдейската партия в църквата и внимаваше да не се отклонява от старите пътища, докато не дойде по-пълно откровение. Но Бог даде на Яков специалната светлина, която беше необходима за момента.
„Мъже и братя, послушайте ме: Симеон обяви как Бог отначало посети езичниците, за да избере от тях народ за Своето име.“ Тези фарисейски братя имаха Стария Завет и там четяха за деня, когато езичниците щяха да се обърнат към Бога и да бъдат благословени чрез Израел в царството на Месията. Яков обясни, че това обаче не е това, което се случва сега. Бог сега избира от езичниците народ за Своето име и Той използва Петър пръв да отиде при езичниците. Това е делото, което се извършва в настоящия момент. С други думи, Бог не обръща света днес. Какво прави Той? Той избира избран народ от света и ги води до спасително познание за Неговия благословен Син.
Яков каза по същество: „Разбирам. Вие, братя, сте напълно прави, но Бог осъществява Своя собствен план. Идва ден, когато Бог ще благослови езическия свят чрез Израел и те също ще се насладят на царското управление на Месия и всички ще бъдат обединени като един свят, щастлив народ; но това не е, което Бог прави сега! Сега Бог извежда народ, евреи и езичници, за да съставляват Божията църква. Когато Той завърши това дело, Господ ще се върне втори път. Това ще бъде времето на благословение за целия свят. Той отново ще изгради падналата Давидова скиния. Тогава Той отново ще въведе Израел като нация в благословение. Тогава целият остатък от езичниците ще се върне към Бога – тоест, в хилядолетното царуване на Господ Исус Христос. Войните ще спрат. Господ Исус Христос ще царува в правда над цялата земя, а евреи и езичници ще бъдат един щастлив, изкупен народ, прославящ Бога заедно.“
В светлината на този факт, Яков каза,
Затова моето решение е да не затрудняваме онези, които от езичниците се обръщат към Бога: Но да им пишем [знаейки силното чувство на еврейските братя към определени неща, толерирани от езичниците], да се въздържат от оскверненията на идолите, и от блудство [от което всеки християнин трябва да се въздържа], и от удавено [което в еврейското съзнание беше много нечисто], и от кръв. Защото Моисей от старо време има във всеки град онези, които го проповядват, като се чете в синагогите всяка събота (19-21).
С това те се съгласиха и първият събор на църквата завърши в щастливо единодушие. Какво прекрасно нещо беше, че Божият Дух така надделя, там, където хората имаха толкова различни възгледи, така че да ги доведе всички най-накрая да видят, че спасението е само по благодат чрез вяра! Как можем да се радваме днес, че тази скъпоценна истина е запазена през вековете и че, вярвайки в Него, можем да бъдем част от онази велика компания на изкупените, която някой ден ще бъде разкрита като прославената църква на нашия Господ!
Междувременно, докато чакаме Неговото завръщане от Небето, ние трябва да се стремим да разпространяваме евангелието на Неговата благодат до всички хора навсякъде, за да могат всички да имат възможност да познаят Спасителя и да намерят в Него живот и мир, чрез вяра, напълно отделно от каквито и да било заслужаващи дела.
Вече разгледахме многото важни събития, които се случиха във връзка с първото му пътуване. Видяхме как той и Варнава в крайна сметка се върнаха в Антиохия Сирийска, от който град бяха тръгнали на своето евангелско пътуване. След това, след като останаха известно време, „учеха и проповядваха словото на Господа“, в сърцето на Павел дойде да тръгне на друго пътуване.
Нямаме във връзка с това второ мисионерско пътуване същите доказателства за пряко божествено ръководство, както при първото. В онзи случай ни е казано, че Светият Дух каза много определено: „Отделете Ми Варнава и Савел за делото, за което съм ги призовал.“ В този случай ни е казано: „Няколко дни по-късно Павел каза на Варнава: Нека пак да отидем и да посетим братята си във всеки град, където сме проповядвали словото Господне, и да видим как са.“ Изглежда е било доброволно действие от страна на Павел, а не пряко ръководство от Светия Дух, както при предишния случай. И, достатъчно поразително, от самото начало нещата изглежда са се объркали и мисионерите се оказват объркани на няколко пъти относно това каква точно трябва да бъде тяхната задача.
Варнава искаше да вземе със себе си младия си братовчед Йоан Марк. Той го беше взел със себе си в Кипър, когато отидоха на първото си пътуване, но когато се върнаха на сушата, Марк напусна апостолите. Той се върна в Йерусалим, очевидно предпочитайки компанията на майка си Мария и домашния уют пред странстващия мисионерски живот. „Но Павел не сметна за добре да го вземе със себе си, тъй като той ги беше напуснал в Памфилия и не беше отишъл с тях на работа.“ Разбирам, че Павел е смятал делото на Господ за толкова сериозно, че не е можел да си представи да се свърже отново с човек, който е показал толкова малко разбиране за важността на служенето за Господ. Тези мисионерски пътувания не бяха пикник на неделно училище! Те бяха времена на тежки изпитания, усилена работа и служене за Божия слава. Павел не желаеше да вземе никого, който не беше божествено ръководен, нито готов да понесе трудности. Варнава очевидно е чувствал различно.
„Спорът между тях беше толкова остър, че се разделиха.“ Доста жалко е да се чете такова твърдение за тези двама предани апостоли на Господ Исус Христос, но Библията никога не се опитва да скрие грешките на Божиите служители. В това отношение Библията е толкова различна от много светски биографии. Човек би си помислил, че техните герои са съвършени в почти всичко. Но Божието Слово хвърля светлина и дава сведения за техните провали също толкова истински, колкото и за техните успехи и победи. Това е както за наше предупреждение, така и за наше насърчение.
И така, тези двама почтени братя не можаха да се споразумеят относно този спътник за техните пътувания. Те се разделиха и години наред не работиха заедно отново. В Притчи ни е казано: „Оскърбен брат е по-труден за спечелване от силен град“ (18:19). Мнозина от нас знаят, че началото на раздора е като една малка капка вода, която, след като е започнал пробивът в дигата, скоро се превръща в порой от вода, който е практически невъзможно да се спре. Обаче в този случай, с течение на годините, надделя едно добродушно, внимателно чувство и в старостта си Павел говореше с обич както за Варнава, така и за Марк. Както четем, когато той писа от затворническата си килия до Тимотей: „Вземи Марк и го доведи със себе си, защото ми е полезен за служението.“
Сигурен съм, че повечето от нас са благодарни, че Варнава даде на Марк още един шанс. Има много млади християни, които са се провалили в началото, но по-късно са станали ценни работници в лозето на Господ Иисус Христос. Ние, по-възрастните, трябва да внимаваме с осъждането си на по-младите. Варнава подаде ръка на Марк, но е много очевидно, че братята застанаха на страната на Павел и смятаха, че той е прав. Но Марк донесе добри плодове по-късно.
И така, четем тук: „Варнава взе Марк и отплава за Кипър“ – същото поле, в което бяха работили преди и бяха намерили толкова благоприятни условия. Но Павел избра Сила, който е наречен пророк – този, който слезе в Антиохия, за да предаде постановлението на Йерусалимския съвет. Той се доказа като способен човек, както и като пророк. Четем, че те „минаха през Сирия и Киликия, утвърждавайки църквите.“ Това бяха двете области, където Павел и Варнава бяха работили преди.
Деяния 15:0 е великата диспенсационна глава на тази книга. Тя заема уникално място в Новия завет и е много отчетлива помощ за разбирането на настоящото Божие дело на благодат и Неговите бъдещи планове за Израел и света.
Когато Павел се завърна в Антиохия в края на първото си мисионерско пътуване, ни е казано, че цялата Църква се събра, пред която той и Варнава „разказаха всичко, което Бог беше извършил с тях, и как беше отворил вратата на вярата за езичниците“ (Деяния 14:27). Известно време след това те останаха в същия град, като поучаваха и се наслаждаваха на общението на светиите, но скоро беше въведена една несъгласна нотка, разрушавайки духовната хармония, която дотогава беше царяла.
Казано ни е в първия стих на глава 15: „И някои мъже, които слязоха от Юдея, учеха братята и казваха: Ако не се обрежете по Мойсеевия обичай, не можете да се спасите.“ Очевидно е, че тези мъже твърдяха, че действат под апостолска власт и бяха официални представители на Църквата в Йерусалим. Те очевидно бяха строги евреи от фарисейски тип, които бяха изповядали обръщане към Христос и бяха свързани с църквите в Юдея. Имайки само Стария Завет, те основаваха всичките си заключения на него. Трябва да помним, за да не ги съдим твърде строго, че доколкото имаме точна информация, нито една книга от Новия Завет все още не е била написана. Има малка вероятност Матей или Марк, или може би и двамата, да са изключения от това, но за това нямаме доказателство. Когато тези братя или други се позоваваха на Писанията, те задължително имаха предвид Стария Завет. От Стария Завет те научиха, че Бог беше сключил завет на благодат с Авраам, беше обещал, че всички народи ще бъдат благословени чрез неговото Потомство, и беше дал наредбата за обрязване като външен знак, който трябваше да отдели заветния народ от останалия свят.
Разбира се, от самото начало апостолите бяха учили, както Петър направи, за отхвърлянето на Израелския народ поради тяхното отхвърляне на Месията, и призоваваха онези, които Му се доверяваха, да се отделят чрез кръщение от отстъпническата част на народа, и така да се спасят от това нечестиво поколение и съда, който скоро щеше да падне върху него; но можем добре да разберем, че много еврейски вярващи може да не са схванали пълното значение на това, нито да са разпознали факта, че Бог правеше нещо съвсем ново, непредсказано в старозаветни времена.
Следователно няма причина да се поставя под въпрос искреността на тези юдейски пратеници, които несъмнено са смятали, че Павел и Варнава се отнасят небрежно към божествения ред, като не настояват езическите вярващи да приемат знака на Авраамовия завет и по този начин да се идентифицират с остатъка от избрания народ.
Имаше очевидно значителна дискусия в Антиохийската църква относно целия въпрос, в резултат на което Павел и Варнава бяха помолени да отидат с някои други направо в Йерусалим и да се съвещават там с апостолите и старейшините по този въпрос. Докато пътуваха към определената си дестинация, те минаха през Финикия и Самария, като навсякъде, където влизаха в контакт с християнски събрания, разказваха как Бог беше действал със сила в обръщането на езичниците от народите. Новината за това донесе голяма радост, както ни е казано, на всички братя. Очевидно е, че въпросите, повдигнати от мъжете от Юдея, не бяха стигнали до тези църкви, тъй като те не споменаха да налагат такива изисквания на младите новообърнати, а просто се радваха на това, което Бог беше направил за тях.
В стих 4 ни е казано, че „когато пристигнаха в Йерусалим, те бяха приети от църквата, от апостолите и старейшините, и те разказаха всичко, което Бог беше извършил чрез тях.“ Това очевидно беше на голямо открито събрание, където голям брой йерусалимски християни се бяха събрали, за да ги приемат и да ги посрещнат сред себе си. На това събрание не бяха обсъждани доктринални въпроси или въпроси относно церемониални обреди, докато Павел и Варнава не дадоха своето свидетелство за начина, по който Бог беше действал чрез тяхното служение сред езичниците. След това ни е казано: „Тогава станаха някои от сектата на фарисеите, които бяха повярвали, и казаха: „Трябва да ги обрежат и да им заповядат да спазват Моисеевия закон.““ Тези мъже, подобно на другите, които се бяха появили в Антиохия, бяха сигурни в позицията си, защото можеха да се позоват директно на Писанията на Стария завет, и приемаха за даденост, че Бог сега прави това, което беше обещал да направи чрез пророците, тоест да даде познанието за Своето спасение на езичниците, но че те ще получат благословение чрез Израел и ще бъдат обединени с тях като деца на завета, като приемат външния знак, за който говореха. Вижте Исая 56:6; Исая 60:3-5; Захария 8:23, към които могат да бъдат добавени много други пасажи.
Очевидно водачите решиха да не обсъждат въпроса по това време, нито да се опитват да го разрешат на голяма открита среща, защото в стих 6 четем: „Апостолите и старейшините се събраха, за да разгледат този въпрос.“ Това, разбира се, би било много по-мъдро, отколкото да се постави въпросът пред цялото тяло от вярващи, много от които биха имали много несъвършено разбиране на самото Евангелие и много слабо познание на Свещените писания. Апостолите, назначени от Господ Исус да носят посланието по целия свят, и тези, които бяха избрани за старейшини, за да ръководят делата на местните църкви, се срещнаха в съвет с Павел и Варнава и сътрудниците, за да разгледат въпроса безпристрастно и внимателно.
Можем да видим, докато четем по-нататък, че дори тези братя бяха на едно мнение, защото ни е казано, че е имало „много спорове“. Колко дълго е продължило това, не знаем, но в крайна сметка апостол Петър взе думата и им напомни как Бог по много ясен и определен начин го беше изпратил при езичниците в дома на Корнилий, но че тогава не е имало заповед да се обрязват вярващите или да се поставят под игото на Моисеевия закон. Цитирам обръщението на Петър изцяло, доколкото го имаме тук. Без съмнение стихове от 7 до 11 ни дават само съкращение на това, което той представи на събраното общество:
„Мъже братя, вие знаете, че отдавна Бог избра между нас, щото езичниците чрез моите уста да чуят словото на евангелието и да повярват. И Бог, Който познава сърцата, им засвидетелства, като им даде Светия Дух, както и на нас; и не направи никаква разлика между нас и тях, като очисти сърцата им чрез вяра. Сега прочее, защо изкушавате Бога, като налагате на врата на учениците иго, което нито бащите ни, нито ние можахме да носим? Но ние вярваме, че чрез благодатта на Господ Исус Христос ще се спасим, както и те” (Деяния 15:7-11).
Вижте колко внимателно апостол Петър представи своя случай. Бог беше този, който го беше избрал да отиде при езичниците, за да чуят те чрез неговите устни словото на Евангелието и да повярват в Господ Исус Христос. Докато той проповядваше, Корнилий и неговото домакинство повярваха на посланието и веднага Бог, който чете сърцата, разпозна тяхната вяра и им даде Светия Дух по същия начин, по който Го даде на сто и двадесетте от Израел в деня на Петдесетница. Фактът, че едните бяха необрязани езичници, а другите – обрязани юдеи, не направи абсолютно никаква разлика за Бога. Той гледаше на състоянието на сърцето и затова Петър настоява, че Той не е правил разлика между двете групи, а е очистил сърцата им чрез вяра, тоест, възродил ги е, когато са повярвали в Евангелието. Ако това е удовлетворило Бога, защо да не удовлетвори и юдейските християни? Не изкушаваха ли Бога, когато сега се опитваха да наложат игото на закона върху врата на тези млади вярващи от езичниците, иго, което самите те, като юдеи, винаги са намирали за тежко?
Тогава Петър завършва по забележителен начин. Той казва: „Вярваме, че чрез благодатта на Господ Исус Христос ще се спасим, както и те.“ Може би бихме очаквали той да го е обърнал напълно. Може би е казал: „Вярваме, че те ще се спасят, както и ние“; но той не прави това. Той заявява, че юдеите, въпреки всичките си привилегии, трябва да бъдат спасени на същата основа на чиста благодат като идолопоклонническите или философски езичници, които се уповават на Господ Исус Христос.
Това очевидно беше толкова убедително, че законниците бяха объркани и за момента не знаеха как да отговорят. Възползвайки се от мълчанието, Варнава и Павел, един след друг, се обърнаха към събранието. Забележете, че Варнава говори пръв в този случай, тъй като беше добре познат на йерусалимските християни и беше високо ценен заради своята набожност и праведен живот. Павел, който несъмнено беше повече или по-малко под подозрение от страна на някои, го последва. И двамата дадоха едно и също чудесно свидетелство за могъщата чудотворна сила на Бог, както Той действаше сред езичниците. С това те потвърдиха свидетелството, дадено от Петър.
Можем да си представим коравите фарисейски християнски юдеи заглушени, но неубедени. В собствените си умове те биха казали: „Но ние имаме Божието Слово на наша страна. Независимо от забележителните преживявания, които Петър, Варнава и Павел могат да разкажат, в Писанието е много ясно заявено, че онези, които Бог признава за Свой заветен народ, трябва да бъдат отделени от останалия свят чрез заветния знак. Освен това, кой е упълномощен да отмени заповедите на Закона, Закон, даден от Самия Бог, когато Той се яви на Моисей на Синай?“ Те знаеха, разбира се, че в Стария Завет имаше много обещания за благословение за езичниците. Те знаеха, че денят все още предстои, когато всички народи по света ще признаят в Господ Исус Христос Божия Цар, но когато този ден дойде, Израел трябваше да има водещо място. Нямаше доказателство, че отношението на Бога ще се промени по отношение на въпросните неща. Предположението беше, че всички езичници в известен смисъл ще станат като юдеи, когато заедно всички те ще се наслаждават на благословенията на Месианското царуване. И все пак тези братя сигурно са били объркани да обяснят начина, по който Бог сега работеше сред езичниците, и Неговото привидно безразличие относно това, което на тях им се струваше толкова важно.
Яков обаче имаше ключа към цялата ситуация. Имаме кратък преглед на неговата реч, дадена в стихове от 13 до 21:
„Мъже и братя, послушайте ме: Симон разказа как Бог отначало посети езичниците, за да избере от тях народ за Своето име. И с това съгласуват думите на пророците; както е писано: След това ще се върна и пак ще съградя скинията на Давид, която е паднала; и пак ще съградя развалините ѝ, и ще я издигна: за да потърсят Господа останалите човеци и всички езичници, над които е призовано Моето име, казва Господ, Който върши всичко това. Известни на Бога са всички Негови дела от началото на света. Затова моето решение е да не затрудняваме онези, които от езичниците се обръщат към Бога: но да им пишем да се въздържат от оскверненията на идолите, от блудство, от удавено и от кръв. Защото Моисей от старо време има във всеки град онези, които го проповядват, като се чете в синагогите всяка събота” (Деяния 15:13-21).
Той се позовава на това, което Петър вече им беше казал, но използва израз, който е от голям интерес за нас, и наистина беше обяснението за настоящото дело на благодатта. „Бог“, казва той, „отначало посети езичниците, за да избере от тях народ за Своето име.“ Сега това не е обръщането на езичниците, както е предсказано в Стария Завет. Избирането на народ, вместо обръщането на народите като такива, беше нещо много различно от това, разкрито от пророците. Това говореше за специално избрани измежду езичниците и то без съмнение за определена цел. Това е делото, което Бог върши сега. Докато вестителите на Евангелието трябва да го носят на всички народи, настоящата цел на Бога не е обръщането на народите чрез това свидетелство, а всички хора да имат възможност да дойдат при Христос, ако желаят, но Този, Който знае края от началото, е предвидил факта, че само сравнително малък брой действително ще приемат посланието с вяра и ще се доверят на Господ Исус Христос като свой Спасител. Тази общност е обозначена в цялата книга Деяния като Божия църква, и за Божията църква като такава не чуваме нищо в старозаветните пророчества.
Но сега вижте как Яков съгласува настоящата Божия работа в извеждането на избран народ измежду народите и пророчествата за обръщането на всички народи в някой бъдещ ден. Той насочва слушателите си към пророчеството на Амос, както е записано в глава 9, стихове 11 и 12: „След това ще се върна.“ Това не е точно начинът, по който Амос го е написал, но Яков цитира от Септуагинта и той признава правилността на израза. „След това,“ тоест, след като настоящата Божия работа по извеждането на народ измежду народите приключи, Месията ще се върне отново. Тогава, когато Той се върне, Той отново ще изгради Давидовата скиния, която толкова дълго е била изоставена. Той отново ще издигне Давидовия престол и ще изпълни пророчествата, дадени на този човек по Неговото собствено сърце. В онзи ден остатъкът ще търси Господа и всички езичници, върху които тогава ще бъде призовано Неговото Име.
Това изясни всичко. Яков, виждате ли, разпозна и обясни Голямата скоба в Божиите отношения с Израел. Той показа, че Божията църква е била призована и е давала своето свидетелство през този скобен период. Когато той приключи, Господ отново ще се върне и ще изпълни всички пророчества, свързани с възстановяването на Израел и спасението на народите по света. И така той възкликва: „Известни са на Бога всички Негови дела от началото на света.“ Бог работи според план и този план е бил частично разкрит в старозаветни времена, но сега е напълно оповестен. В светлината на така даденото откровение, Яков предложи да не се оказва повече натиск върху езичниците да се съобразяват с еврейски обреди или церемонии, а да бъдат призовани просто да се въздържат от злините, свързани с идолопоклонството, от неморалността, която е била толкова разпространена сред народите, и от нечисти храни, които за техните еврейски братя са били отвратителни. Ако някой от вярващите езичници желаеше да научи повече за ученията на Закона, те лесно можеха да намерят просветление, защото на практика във всеки град е имало синагоги, в които Моисеевият закон е бил четен и преподаван, и всеки, който желаеше, можеше да влезе да чуе.
Това уреди въпроса поне за момента и беше съставено и изпратено писмо до езичниците, за да успокои умовете им относно учението на законниците, които се опитваха да ги отклонят от свободата им в Христос. Писмото е дадено в стихове 23 до 29:
„И чрез тях написаха писма по следния начин: Апостолите, презвитерите и братята изпращат поздрав до братята от езичниците в Антиохия, Сирия и Киликия: Понеже чухме, че някои, които излязоха от нас, са ви смутили с думи, като са развратили душите ви, казвайки: „Трябва да се обрязвате и да пазите закона“ – на които ние не сме давали такава заповед: стори ни се добре, като се събрахме единодушно, да изпратим избрани мъже при вас с нашите възлюбени Варнава и Павел, хора, които са изложили живота си за името на нашия Господ Исус Христос. Затова изпратихме Юда и Сила, които също ще ви кажат същите неща устно. Защото се видя добре на Светия Дух и на нас да не ви налагаме никакво друго бреме освен тези необходими неща: да се въздържате от идоложертвено, от кръв, от удавено и от блудство; от които, ако се пазите, ще постъпите добре. Бъдете здрави!“ (Деяния 15:23-29).
Трябва да е било с голяма радост и леки сърца, че Варнава и Павел и техните спътници напуснаха Йерусалим и се върнаха в Антиохия. Истината, за която се бореха толкова дълго, сега беше призната от братята в Йерусалим и те можеха да продължат да проповядват с пълната увереност, че тяхното свидетелство е одобрено от онези, които бяха в Христос преди тях. Те веднага събраха Църквата, на която беше прочетено писмото, и всички се зарадваха на утехата, която то донесе. Вярно е, че по-късно възникнаха нови проблеми, защото легализмът е форма на квас, а в природата на кваса е да действа; и така имаме Посланието до Галатяните, написано до вярващи от езичниците няколко години по-късно, за да противодейства на спорната пропаганда на определени юдеи, които все още настояваха да налагат на езичниците необходимостта да се съобразяват с Моисеевия закон. Това писмо само по себе си е най-добрият отговор на законността от всякакво естество.
Жалкото е, че през изминалите оттогава векове юдаизирането на Църквата е продължило по удивителен начин, докато на много места Евангелието на Божията благодат се разглежда като странна нова ерес, докато усилието на хората да придобият оправдание чрез човешки заслуги и освещение чрез спазване на религиозни обреди и церемонии се приема за ортодоксална позиция. Това само показва колко трудно е за тези наши бедни сърца да пребъдват в истината на Божията благодат. Ние толкова лесно търсим някакво друго основание за подход към Бога и годност за Неговото присъствие, освен чистата, неопетнена благодат, както е изложена в делото на нашия Господ Исус Христос и пречистващата сила на Светия Дух. Една голяма причина за това е, че толкова много хора не успяват да направят разлика между завета на делата, даден на Синай, и Божията благодат, както е разкрита в Господ Исус Христос. Четем в Йоан 1:0, стих 17: „Законът бе даден чрез Моисей, а благодат и истина дойдоха чрез Исус Христос.“ Този Закон, казва ни Павел в Посланието към галатяните, беше детеводител, предназначен да ръководи стъпките на Божия народ в дните на тяхното непълнолетие, докато самият Христос не дойде. Сега, когато Той е дошъл, няма повече нужда от детеводителя, но всичко, което е необходимо както за оправдание, така и за освещение, се намира във възкръсналия Христос, Който от Бога „ни е станал мъдрост, и правда, и освещение, и изкупление“ (1 Коринтяни 1:30).