Тази глава от Деяния на апостолите описва свидетелството на Павел пред Фест и Агрипа, представяйки историята на неговото обръщане за трети път в Писанието. Павел разказва за живота си като набожен фарисей, подчертавайки искрената си вяра в юдаизма преди своето обръщане. Той обяснява, че настоящата му присъда произтича от вярата му във възкресението на мъртвите и че Исус Христос е изпълнението на еврейската надежда.
В тази глава на Деяния ни е дадено описанието на свидетелството на Павел пред Фест и Агрипа. В Деяния 22:0 отбелязахме, че свидетелството на Павел е записано пет пъти в Писанието. Тук в Деяния 26:0 четем третото описание на неговото обръщане. Въпреки че се обръщаше към цар Агрипа, който беше възпитан в юдейската религия, той имаше предвид римския управител Фест. Затова той представи историята на своето велико преживяване по начин, който би трябвало да се хареса както на езичник, така и на цар Агрипа. Павел следваше собственото си правило за достигане на хора за Христос,
Станах на всички всичко, за да спася поне някои (1 Коринтяни 9:22).
Първите единадесет стиха от Деяния 26:0 са посветени (поне до голяма степен) на времето преди Павел да се обърне. Разказва ни се, че Агрипа казал на Павел: „Позволено ти е да говориш за себе си. Тогава Павел протегна ръка и отговори за себе си.“ Като знаеше, че Агрипа е запознат с юдейската религия, Павел почувства, че той ще може да разбере поне донякъде нещо от това, през което е преминал.
Павел разказа живота си като млад мъж, който твърдо вярваше в юдаизма като окончателното откровение от Бога. Той заяви:
Моят начин на живот от моята младост, който отначало беше сред моя собствен народ в Йерусалим, знаят всички юдеи; Които ме познаваха отначало, ако биха свидетелствали, че според най-строгата секта на нашата религия аз живях като фарисей.
Ще забележите особената граматическа конструкция на част от това изречение, „най-строгата секта на нашата религия.“ Човек се сеща за израза на Марк Антоний, както е даден от Шекспир,
Това беше най-жестокият удар от всички.
Обикновено не използваме двойно превъзходна степен като тази, но апостол Павел искаше да подчертае факта, че никой човек никога не е бил по-твърдо убеден, че юдаизмът е Божието последно слово към човечеството, отколкото той. Той вярваше в него с цялото си сърце. Той го живееше. Той не беше просто евреин по професия.
Мнозина днес наричат себе си евреи, но изобщо не са внимателни относно спазването на обичаите на еврейския народ или наредбите на еврейската религия. При този млад мъж беше другояче. Той беше изключително педантичен относно спазването на всичко, което законът заповядваше. Той изпълняваше не само това, което беше написано в закона на Моисей, но и допълнителните традиции на фарисеите в Израел.
Фарисеите бяха най-религиозните и най-съвестните от юдеите. Знам, че ние, езичниците, сме свикнали да мислим за фарисеите, сякаш всички те са били лицемери, но това не е непременно вярно. Много от тях бяха лицемери, точно както днес има много изповядващи християни, които са лицемери. Господ Исус имаше някои много строги думи да каже на някои от фарисеите.
Горко ви, фарисеи, лицемери.
Той ги осъди за това, че правят дълги молитви публично, само за да бъдат видени от хората. Той ги осъди за това, че тръбят, за да обявят, че дават милостиня. Но от друга страна имаше фарисеи, които бяха искрени и изключително усърдни. Савел от Тарс беше един от тях. Никой човек не е лицемер, който може да каже: „Аз живея това, което изповядвам“; и Савел можеше да каже: „Аз живях като фарисей.“
Дори като християнин той искаше Агрипа да разбере, че не е откъснат от великите, изключителни истини на юдаизма. Няма нито една истина, която Бог е разкрил чрез Моисей и пророците, която да е отречена от вярващите в Библията християни. Ние вярваме с нашите еврейски братя в единството на Божеството, но също така вярваме, че Бог е троица, разкрита в три славни личности – Отец, Син и Свети Дух. Ние вярваме във важността да познаваме Бога, както е разкрито в Стария и Новия Завет, и да живеем в послушание на Неговото Слово. Ние вярваме във възкресението на мъртвите и във финалния съд – вечното наказание на хората, които умират в греховете си, и вечното блаженство на праведните. Така Павел можеше да каже на Агрипа: „Евреите, които ме познават, могат да свидетелстват, че съм живял като фарисей.“
И сега стоя и съм съден заради надеждата за обещанието, дадено от Бога на нашите бащи: До което обещание нашите дванадесет племена, които непрестанно служат на Бога ден и нощ, се надяват да достигнат. Заради тази надежда, Цар Агрипа, съм обвиняван от юдеите (26:6-7).
Какво имаше предвид с това? Той имаше предвид това:
Аз стоя тук днес във вериги, защото вярвам с цялото си сърце в това, в което вярва всеки честен евреин. Вярвам във възкресението на мъртвите, но вярвам, че Исус Христос вече е възкръснал. Вярвам в Месията, обещан на Израел, и че Исус Христос е този Месия, и че Той умря за нашите грехове, точно както е описано в Исая 53:0. Вярвам, че Той беше възкресен от мъртвите и възнесен отдясно на Отца, както е описано в Псалми 110:0; „Господ каза на моя Господ: Седни отдясно Ми, докато положа враговете Ти за Твое подножие.“
Павел можеше да каже: „Вярвам във всички тези неща и стоя тук като окован човек, защото вярвам с цялото си сърце в това, което вие, юдеите, изповядвате, че вярвате. Убеден съм, че Исус Христос е изпълнението на юдейската надежда.“
Тогава той добави,
Защо ви се струва невероятно, че Бог възкресява мъртвите?
Разбирам, че тук той се е обръщал директно към Фест, защото Фест се беше подиграл на мисълта, че Исус Христос може да е отново жив. Но защо някой да смята за невероятно, че същият Господ, Който е създал тази вселена и е вдъхнал в човека дъха на живота, би могъл също така да върне Своя благословен Син от мъртвите, или всеки друг, когото смъртта е отнела?
Тогава Павел продължи да разказва на Агрипа нещо за обстоятелствата от живота си, преди да познае Христос. Той каза,
Мислех си, че трябваше да бъда против Исус Христос.
Нямам никакво съмнение, че има хора, които наистина вярват, че постъпват правилно, противопоставяйки се на евангелието на Божията благодат. Позволете ми да подчертая това: Искреността на вярата сама по себе си не доказва нищо. Може например да се качите на влак и да сте абсолютно искрени в мисълта, че той ще ви отведе до Минеаполис, но по-късно да откриете, че отива към Омаха. Вашата искреност на вярата няма да промени фактите. Тя няма да промени нищо. Савел от Тарс искрено вярваше, че християнството е заблуда. Той искрено вярваше, че Исус от Назарет е измамник. Той искрено вярваше, че християните са фанатични хора, които трябва да бъдат изкоренени от света. Той беше искрен, но беше искрено сгрешил. Виждате ли, трябва да проверявате фактите си чрез откровението, което Бог е дал.
Не трябва ли народът да търси своя Бог?...Към закона и към свидетелството: ако не говорят според това слово, няма светлина в тях (Исая 8:19-20).
Искрено вярвайки, че християнството е погрешно, Павел постъпи съответно:
Което и направих в Йерусалим: и мнозина от светиите затворих в тъмница, като получих власт от главните свещеници; и когато ги убиваха, аз дадох гласа си против тях.
Това изглежда предполага, че самият Павел е бил член на Еврейския върховен съвет, в противен случай той не би имал право да участва в техните разисквания.
И ги наказвах често във всяка синагога, и ги принуждавах да богохулстват; и като бях извънредно разярен против тях, ги преследвах дори до чужди градове.
С тези думи той обхвана целия си живот от детството си до момента на голямата криза, когато Господ Исус му се разкри като Син на живия Бог.
След това Павел разказа своето преживяване на обръщане. Както и да се опитвате да обясните събитието по пътя за Дамаск, както и да го разбирате, фактът остава, че нещо се случи този ден, което промени този човек напълно. Той самият ни разказа какво се случи. Може да не искате да му вярвате, но тогава как ще обясните чудната промяна в живота му и в начина му на мислене и действие от този момент нататък? В един миг той е ненавистник на Господ Исус Христос и жесток гонител на християни; в следващия той е смирен, послушен християнин, готов да положи самия си живот за името на Господ Исус Христос. И в продължение на тридесет години той продължи в позицията, която зае този ден. Какво доведе до това? Той беше видял Божия Христос. Бог благоволи да разкрие Господ Исус директно на този човек. Той се почувства повален на земята, светлина от небето светеше около него. Той каза,
Не можех да видя от славата на тази светлина.
Той чу глас на езика, който обичаше най-много-еврейския език-който го викаше по име и нежно го молеше,
Савле, Савле, защо Ме гониш? Мъчно ти е да риташ срещу остен.
Коментирайки преживяването на Павел при обръщането му (Деяния 9:0), отбелязахме, че нещо в Савел се бунтуваше срещу горчивината на гонението. Той беше неспокоен в сърцето си. Може би си спомняше светлината, която беше видял в лицето на Стефан, който, изглеждайки като ангел, извика,
Господи, не им вменявай този грях.
И може да си е спомнил думите на Стефан,
Ето, виждам небесата отворени и Сина Човешки стоящ отдясно на Бога.
Може би Павел е съзнавал молитвите на своите роднини, за които той споменава в Римляни 16:0 като тези, които „бяха в Христос преди мен.“ Кой може да се съмнява, че тези роднини на Савел често са се молили за своя млад роднина, молили са се Бог да му проговори и да го съживи, за да може той да види и познае Господ Исус! Така той беше като упорит вол, ритащ срещу остена, който го подтикваше. Когато Исус се яви, той извика, треперещ и изумен,
Кой си Ти, Господи?
И се върна глас, чуваем глас от Небето,
Аз съм Исус, когото преследваш.
Откровението на Исус Христос промени всичко! Това е, което наистина е обръщението - когато човек е доведен за първи път в живота си да погледне със спасителна вяра в лицето на Господ Исус.
Някои се опитват да обяснят чудото на обръщането на Павел. Някой във Великобритания преди години настояваше, че то трябва да се обясни по следния начин: Павел очевидно е бил епилептик и докато вървял по пътя за Дамаск, получил пристъп и паднал на земята, с пяна на устата, и след това бил променен човек! Спърджън каза,
О, благословена епилепсия, която направи такава чудесна промяна в този човек! Дай Боже всички, които се противопоставят на името на Исус Христос, да станат епилептици в същия смисъл.
Някои казват днес, че това е бил слънчев удар. Един съвременен писател заяви, че докато Савел пътувал по пътя, слънцето станало толкова горещо, че той бил поразен и паднал на земята, и това била неговата обръщане! Докато го четях, си помислих,
Дай Боже всички модернисти да бъдат така просветлени, че да започнат да проповядват Христос и така да се върнат към великото старо евангелие на изкуплението чрез кръвта на Исус!
И все пак съм напълно съгласен с модерното обяснение, освен за една буква. Беше удар от Сина, а не слънчев удар! Светлината на Божията слава в лицето на Христос Исус, Сина, беше тази, която порази самото сърце на този човек и отвори очите му да види Този, Когото беше преследвал – Спасителя на грешниците. И така се случи голямата промяна.
Гласът на Господа продължи да говори на Павел:
Аз ти се явих за тази цел, да те направя служител и свидетел както на нещата, които си видял, така и на онези, в които ще ти се явя.
Това беше ръкополагането на Павел за служение. Никакви човешки ръце нямаха нищо общо с това. Отсега нататък той можеше да каже:
Христос, Син Божи, ме е изпратил >През полунощните земи; >Моето е могъщото ръкополагане >На прободените ръце.
Благословеният Христос на Бога възложи на Савел онзи ден да бъде Негов вестител. Той трябваше да тръгне като Негов свидетел. Като такъв той щеше да бъде избавен от собствения си народ, юдеите, и езичниците, при които сега трябваше да бъде изпратен; защото работата на този човек трябваше да бъде особено сред езичниците, въпреки че никога не забрави собствения си народ. Навсякъде, където отиде, беше първо при юдеите.
Какво беше неговото поръчение?
Да отворя очите им, и да ги обърна от тъмнина към светлина, и от властта на Сатана към Бога, за да получат прощение на греховете, и наследство между осветените чрез вяра в Мене.
Каква славна, пълна поръка беше това! Сякаш Господ казваше,
Саул, по целия свят хората седят в мрак и в сянката на смъртта. Те са слепи; не могат да виждат. Но ти трябва да излезеш като Мой служител и, докато прогласяваш Моето Слово, тези ослепени очи ще бъдат отворени и хората ще бъдат обърнати от тъмнина към светлина, от ужасната, разрушителна сила на Сатана към Самия Бог, Който чака в благодат да ги спаси.
Когато се обърнат към Него, те ще бъдат оправдани от всяко обвинение, което Бог е имал срещу тях, и ще имат славно наследство сред онези, които са отделени за Бога в Христос Исус чрез вяра. Това беше неговото послание и това е посланието, което Бог все още изпраща в света. О, колко много очите на хората се нуждаят да бъдат отворени! Те са достатъчно отворени за нещата от този свят, но са слепи за нещата от вечността. И само Божията истина може да даде просветление.
Входът на Твоите думи дава светлина; дава разбиране на простите (Псалми 119:130).
Започвайки от Деяния 26:19, четем нещо за живота на Павел след неговото обръщане. Той каза, че същността на неговото послание както към юдеи, така и към езичници е била
да се покаят и да се обърнат към Бога, и да вършат дела, достойни за покаяние.
Понякога ни се казва, че покаянието няма място в посланието за това настоящо славно разпореждане на благодатта. Но ето го човека, който е предимно апостолът на благодатта, който по същество казва,
Където и да съм ходил, това е било моето послание – да кажа както на юдеи, така и на езичници, че трябва да се покаят и да се обърнат към Бога, и да вършат дела, които доказват тяхното покаяние.
Какво е покаянието? То е пълна промяна на отношението. То е рязък обрат. Ето един човек, който живее в открит, крещящ грях, и не се интересува от Божиите неща и е напълно безразличен към изискванията на праведността. Но щом Божият Дух го обхване, той изведнъж се изправя лице в лице със своите грехове в Божието присъствие. Той прави рязък обрат и идва при Бога, Когото е презирал, и при Христос, Когото е отхвърлял, и изповядва греховете си, и полага доверието си в Спасителя. Всичко това е включено в покаянието.
Разглеждаме още един човек. Той не живее в открит грях, но е водил много религиозен живот. Бил е много самоправеден. Бил е напълно убеден, че заради собствената си доброта и заради педантичното си внимание към религиозните си задължения, Бог ще го приеме и в крайна сметка ще го вземе при Себе Си. Но изведнъж той осъзнава, че всичките му собствени праведности са само мръсни дрипи, че нищо, което може да направи, няма да го направи годен за Божието присъствие, и той се изправя честно пред Бога с това. И за него има промяна в отношението. Той се отвръща от всякакво доверие в себе си, плътта, религията си и извиква:
В ръката си не нося никаква отплата; просто към Твоя кръст се вкопчвам.
Това е покаяние. Това е пълен обрат.
И така навсякъде, където Павел отиде, той проповядваше покаяние към Бога и вяра в Господ Исус Христос. И днес Бог, чрез Своите служители, все още призовава
всички хора навсякъде да се покаят: Защото е определил ден, в който ще съди света справедливо чрез Човека, Когото е определил; за което е дал уверение на всички хора, като Го е възкресил от мъртвите (Деяния 17:30-31).
Покайте се или погинете; обърнете се или ще изгорите! Изправете се пред греховете си сега и намерете избавление от тях или се изправете пред тях в деня на съда, когато ще бъде твърде късно за избавление.
Приключвайки своя чудесен разказ, Павел добави:
До този ден продължавам, свидетелствайки пред малки и големи, казвайки нищо друго освен онова, което пророците и Моисей казаха, че ще дойде (26:22).
Тоест, няма нито едно нещо в християнството, което да противоречи на която и да е истина, разкрита в Стария Завет. Има по-голяма пълнота. Дадена ни е допълнителна светлина върху много стари истини, но всеки служител на Христос днес, който е наистина верен на Словото, може да каже това, което е казал Павел.
Самият Павел разкри прекрасни истини на благодатта, дотогава непознати. Славната истина за оправданието на вярващия от всичко; неговото единение с Христос; кръщението на Светия Дух; истината за едното тяло. Във всички тези истини Павел сподели светлината, разкрита му като вестител на възкръсналия Христос.
Докато Павел говореше в своя защита, Фест, скептикът, Фест, рационалистът, който не признаваше чудесното, се наведе напред и извика,
Павле, полудяваш. Твърде много си се задълбочил в религиозни проблеми и си си изгубил ума; не знаеш какво говориш.
Павел погледна римския управител право в лицето, без и следа от фанатизъм в него, и спокойно, хладнокръвно отговори:
Не съм луд, честни Фесте, но говоря думи на истина и на здрав разум.
Обръщайки се към Агрипа за потвърждение, той каза:
Защото царят знае за тези неща, пред когото и говоря свободно; понеже съм уверен, че нищо от това не е скрито от него; защото това не е станало в някой ъгъл.
Тогава, обръщайки се директно към Агрипа, той постави въпроса ребром:
Цар Агрипа, вярваш ли на пророците?
Без да чака отговор, добави той,
Знам, че вярваш.
И Агрипа, навеждайки се напред, възкликна,
Почти ме убеждаваш да стана християнин.
Възможно е това да не е точен превод. Може би е било, както го записва един по-буквален превод:
С едва малко убеждаване бихте ли се опитали да ме направите християнин!
Павел отговори:
Бих желал от Бога, не само ти, но и всички, които ме слушат днес, да бяха както почти, така и напълно като мен, освен тези окови.
И той вдигна окованите си ръце!
О, Агрипа, иска ми се вие, и Фест, и Береника, и всички останали тук, иска ми се да имахте същата благословена надежда, която имам аз.
И това казваме на всички, които не познават Христос.
Тогава Агрипа каза на Фест: Този човек можеше да бъде освободен, ако не беше обжалвал пред Цезар.
Но Бог му беше позволил така да обжалва, за да свидетелства в Рим.