Глава 17 от Откровението представя „Великият Вавилон“, идентифициран като обширна система от религиозни заблуди, която фалшифицира истинското християнство и доминира гражданската власт. Текстът свързва този духовен Вавилон с Римската империя и проследява историческите му корени до Нимрод, основателя на първоначалния град Вавел. Тази връзка подчертава характера на Вавилон като система, изградена върху отстъпничество и имитация от самото си начало.
Бележките на Айрънсайд върху избрани книги
Тази глава разглежда тема, чието чудо расте в мен всеки път, когато говоря за нея, а именно тайната на беззаконието в неговата окончателна форма: Вавилон великият. Тази огромна система от заблуди е толкова подобна на християнството в някои отношения, че хиляди привидно духовно настроени хора не са успели да я различат от християнството. И все пак, когато бъде изпитана от Божието Слово, тази система се оказва фалшификат на онази църква, която Бог е придобил с кръвта на Своя собствен Син.
Въпреки че сме чували за падането на Вавилон два пъти в тази книга, не сме научили за кой град или система се отнасяше. Но настоящата глава е изцяло посветена на тази интересна и тържествена тема. Внимателното изучаване на това, което е разкрито тук, трябва да ни освободи от всякакво съмнение или объркване относно идентифицирането на Вавилон.
Глави 17-18 образуват още една от големите скоби на книга Откровение. Хронологично глава 19 веднага следва глава 16. Но преди да продължи с прекия ред на събитията, Йоан е отведен настрана, така да се каже, за да види това забележително видение на фалшивата църква, преди да съзре съюза на истинската църква с Агнеца в слава.
Звярът в стих 3 е същият като този от Откровение 13:0 и следователно е Римската империя. Това е империята като цяло, но с особено подчертана последна фаза. Жената (стихове 3-6) е религиозна система, която доминира гражданската власт, поне за известно време. Името на челото ѝ би трябвало лесно да ни позволи да я идентифицираме. Но за да направим това, ще е добре да се върнем към Стария Завет и да видим какво е разкрито там относно буквалния Вавилон; едното със сигурност ще хвърли светлина върху другото. Имаме също и допълнителната информация от светската история, която ни предоставя някои много важни факти в тази връзка. Тя хвърля потоп от светлина върху приемствеността на духовния Вавилон от апокалипсиса към буквалния Вавилон от Стария Завет.
Докато се връщаме в смътния здрач на историята с Писанието, научаваме, че основателят на Баб-Ел, или Вавилон, е бил Нимрод. Четем за неговите нечестиви постижения в десета глава на Битие. Той е бил главният отстъпник на патриархалната епоха. Той е описан като
могъщ ловец пред Господа
—рабините го наричаха
ловец на човешки души.
Излизайки от присъствието на Господа, той нечестиво се стремеше да събере множество около себе си. Въпреки изричната Божия заповед да се разпръснат по лицето на земята, той убеди своите сътрудници и последователи да се съберат заедно в
Строенето на град и кула, която да достига до небето.
Те не строяха кула, за да се изкачат до небесата, за да избягат от друг възможен потоп. Тя трябваше да бъде кула на слава, издигаща се на голяма височина и призната за храм или сборен център за онези, които не ходеха в послушание на словото на Господа. С цялата наглост на нашите съвременни отстъпници, те нарекоха своя град и кула Баб-Ел, вратата на Бога; но скоро беше променено от божествена присъда на Вавилон, объркване. То носеше печата на нереалността от самото начало, защото ни е казано
„те имаха тухли вместо камъни, и смола имаха вместо хоросан.“
През вековете имитацията на истинското и вярното е характеризирала Вавилон.
Нимрод, или Нимруд-бар-Куш, както е наречен на паметниците, е бил внук на Хам, недостойния син на Ной. Характерът на Хам се разкрива в излагането на срама на баща му (Битие 9:22). Знаем, че Ной е донесъл чрез потопа откровението за истинския Бог. Той е бил проповедник на праведността и изказванията му неведнъж показват, че е притежавал пророчески дар. Хам, от друга страна, изглежда е бил твърде лесно повлиян от отстъпничеството, което е довело до потопа. Той не показва никакви доказателства за самоосъждане, а точно обратното. Името му, както е изписано върху египетските паметници, е Хем. Това име съвпада с буквалното звучене на еврейската дума, преведена като Хам в нашите Библии. То означава
мургав, потъмнял,
или, по-буквално,
изгорелият от слънцето.
И името показва състоянието на човешката душа. Защото обгорелият човек е помрачен от светлина от небето. На Хам му бяха дадени чудесни милости; той беше спасен от потопа заради вярата на баща си. Но той злоупотреби с привилегиите си и
“превръщащи благодатта на нашия Бог в разврат” (Юда 1:4).
Той всъщност беше помрачен от палещите лъчи на светлината, която Бог накара да засияе в душата му. Така съвестта му стана жигосана като с нажежено желязо и той стана основател на род, който се отклони от живия Бог. Той поведе към идолопоклонство, покланяйки се и служейки на творението повече от Създателя.
Ние знаем нещо какво означава това. Днес говорим за хора, които са закоравели към евангелието. И те също са били помрачени от светлината и често са водачите в отстъпничеството:
“И тъй, ако светлината, която е в теб, е тъмнина, колко голяма е тази тъмнина” (Матей 6:23).
Има мнозина, които някога са слушали със сълзи в очите си историята за несравнимата Божия благодат, както е разкрита в кръста на Христос. Сега те са безразлични, колкото и нежно да се разказва тази история. Те са закоравели в греховете си и техните обгорени съвести вече не усещат дъха на Духа. Най-опасното нещо е да се отнасяш лекомислено със светлината от Небето.
Хам се помрачи от светлината. Ние знаем неговия провал и грях. Но когато Ной се съвзе и разбра какво му беше сторил синът му, той произнесе, чрез духа на пророчеството, проклятие върху Ханаан, а не върху Хам. Чудите ли се на това? Аз се чудех, докато не видях, че Бог вече беше произнесъл благословение върху всичките трима сина на Ной – Сим, Хам и Яфет. Така Ной подмина своя недостоен син и изрече проклятие върху Ханаан, за когото можем да вярваме, че е бил, както казваме,
Ябълката не пада далеч от дървото.
Хам роди син на име Хуш,
“черното,”
и той стана баща на Нимрод, отстъпническия водач на своето поколение (Битие 10:6-8).
Древни предания сега ни идват на помощ и ни казват, че съпругата на Нимруд-бар-Куш е била прословутата Семирамида Първа. Тя е известна като основателка на вавилонските мистерии и първата върховна жрица на идолопоклонството. Така Вавилон стана изворът на идолопоклонството и майката на всяка езическа и паганска система в света. Мистерийната религия, която произхожда оттам, се разпространи в различни форми по цялата земя и все още е с нас днес. Тя е идентична с тайната на беззаконието, която е действала в дните на Павел (2 Солунци 2:7). Тя ще достигне пълното си развитие, когато Светият Дух си отиде и Вавилон на апокалипсиса поеме контрол.
Изграждайки върху първоначалното обещание за семето на жената, което трябваше да дойде, Семирамида роди син, когото обяви за чудотворно заченат! Когато го представи на хората, той беше приветстван като обещания избавител. Това беше Тамуз, чието поклонение Езекиил протестираше срещу в дните на пленничеството (Езекиил 8:13-14). Така беше въведена мистерията на майката и детето, форма на идолопоклонство, която е по-стара от всяка друга, позната на човека. Обредите на това поклонение бяха тайни. Само на посветените беше позволено да знаят нейните мистерии. Това беше усилието на Сатана да заблуди човечеството с имитация, толкова подобна на Божията истина, че да не познаят истинското семе на жената, когато Той дойде в пълнотата на времето. За това Юстин Мъченик дава категорично свидетелство.
От Вавилон тази мистерийна религия се разпространи във всички околни народи с течение на годините и светът беше населен от потомците на Ной. Навсякъде символите бяха едни и същи и навсякъде култът към майката и детето стана популярна система. Тяхното поклонение се извършваше с най-отвратителните и неморални практики. Образът на царицата на Небето с бебето в ръцете си се виждаше навсякъде, макар имената да се различаваха, както се различаваха и езиците. Тя стана мистерийната религия на Финикия и беше пренесена до краищата на земята от финикийците. Астарта и Тамуз, майката и детето на тези издръжливи авантюристи, станаха Изида и Хор в Египет, Афродита и Ерос в Гърция, Венера и Купидон в Италия и носеха много други имена на по-далечни места. В рамките на хиляда години вавилонизмът беше станал религията на свят, който беше отхвърлил божественото откровение.
Свързани с тази централна мистерия бяха безброй по-малки мистерии; скритото значение беше известно само на посветените, но външните форми се практикуваха от всички хора. Сред тях бяха доктрините за чистилищно пречистване след смъртта; спасение чрез безброй тайнства като свещеническо опрощение; поръсване със светена вода; принасяне на питки на царицата на Небето, както е споменато в книгата на Йеремия (7:18; 44:19); посвещаване на девици на боговете, което буквално беше осветена проституция; плач за Тамуз за период от 40 дни преди големия фестивал на Ищар, за която се казваше, че е получила сина си обратно от мъртвите (учеше се, че Тамуз е бил убит от див глиган и след това върнат към живот). За него яйцето беше свещено, изобразявайки мистерията на неговото възкресение. Неговият избран символ, вечнозеленото растение, беше издигнат в чест на неговото раждане по време на зимното слънцестоене. По това време се ядеше глава на глиган в памет на неговия конфликт и се гореше коледно дърво с много тайнствени обреди. Знакът на кръста беше свещен за Тамуз, символизирайки животодайното начало и като първа буква от неговото име. Той е изобразен върху огромен брой от най-древните олтари и храмове и не произлиза, както мнозина са предполагали, от християнството.
Патриарх Авраам беше отделен от тази мистерийна религия чрез божествения призив. Народът, който произлезе от него, имаше постоянен конфликт със същия този зъл култ, докато Езавел, финикийска принцеса. Под нейна власт този култ беше присаден към това, което беше останало от религията на Израел в северното царство по времето на Ахав и беше причината за тяхното пленничество накрая. Юда беше осквернена от него, защото поклонението на Ваал беше само ханаанската форма на вавилонските мистерии. Само като беше изпратена в плен в самия Вавилон, Юда се излекува от привързаността си към идолопоклонството. Ваал беше богът на слънцето, животодателят, идентичен с Тамуз.
Когато Христос дойде на този свят, тайната на беззаконието владееше навсякъде, освен там, където беше известна Божията истина, разкрита в Стария завет. Така, когато ранните християни се заеха с великата задача да разнесат евангелието до краищата на земята, те се сблъскаха навсякъде с тази система под една или друга форма. Въпреки че Вавилон като град отдавна беше само спомен, нейните мистерии не бяха умрели с нея. Когато градът и храмовете бяха разрушени, първосвещеникът избяга с група посветени и техните свещени съдове и изображения в Пергам, където символът на змията беше издигнат като емблема на скритата мъдрост. Оттам те по-късно прекосиха морето и емигрираха в Италия, където се заселиха в Етруската равнина. Там древният култ се разпространяваше под името Етруски мистерии и в крайна сметка Рим стана щаб на вавилонизма. Главните жреци носеха митри, оформени като глава на риба, в чест на Дагон, бога-риба, господаря на живота – друга форма на мистерията на Тамуз, както се е развила сред старите врагове на Израел, филистимците. Главният жрец, когато се установи в Рим, прие титлата понтифекс максимус, и тя беше отпечатана на неговата митра. Юлий Цезар, като всички млади римляни от добро семейство, беше посветен. Когато стана глава на държавата, той беше избран за понтифекс максимус. Тази титла се държеше оттогава от всички римски императори до Константин Велики, който беше едновременно глава на църквата и първосвещеник на езичниците! Титлата по-късно беше присъдена на епископите на Рим и днес се носи от папата. Това обявява папата не за наследник на рибаря-апостол Петър, а за пряк наследник на първосвещеника на вавилонските мистерии. Той е служител на бога-риба Дагон, за когото носи, подобно на своите идолопоклоннически предшественици, рибарския пръстен.
През ранните векове от историята на църквата, тайната на беззаконието действаше с изумителен ефект. Вавилонски практики и учения бяха до голяма степен погълнати от това, което носеше името на Христовата църква. Истината на Светите писания по много точки беше напълно затъмнена, докато идолопоклоннически практики бяха наложени на хората като християнски тайнства. Езически философии заеха мястото на евангелското наставление. Така се разви онази удивителна система, която в продължение на хиляда години доминираше Европа, докато великата Реформация от шестнадесети век не донесе известна степен на избавление.
Това видение на жената, пияна от кръвта на светците, изпълни апостола с изумление (17:6). Изглеждаше невероятно славното движение, с което той е бил идентифициран от едно поколение, някога да се изврати толкова много, че да стане майка на блудници и на всяка мерзост, и дори да стане убиец на Божиите светци. Но нейната кървава история през мрачните дни на гонение дава ужасно свидетелство за истинността на видението. Ангелът обаче продължава да показва, че бъдещето крие по-чудесни неща, отколкото бихме се осмелили да си представим. Никой минал период от историята на Рим не отговаря напълно на това, което е представено пред нас в останалата част от главата.
Чуваме много за желателността на църковното обединение. Но хората изглежда забравят, или никога не са знаели, че Сам Бог е разкъсал християнския свят заради неговата невярност и отстъпничество. Казва ни се, че би било чудесно, ако различните деноминации на протестантите биха могли да се обединят в едно голямо тяло и след това да се съюзят с Католическата църква. Изтъква се, че такава огромна обединена църква би могла да доминира света. Освен това, това би довело до такава повишена ефективност и би опростило финансовите проблеми, които толкова дълго са тревожили и обърквали нашите съвети и служители. Но трябва да помним, че такъв съюз като този изобщо не би бил тялото Христово. Това просто би било светска конфедерация от спасени и неспасени – просто отново великият Вавилон. Тялото Христово остава неразделено въпреки нещастните схизми на християнския свят, защото то е съставено от всички истински спасени хора, които чрез кръщението на Духа са станали едно в Христос. Докато външното единство е желателно, то не би било благословение, ако е за сметка на истината.
Вече видяхме в нашето изучаване на тринадесета глава, че звярът изобразява Римската империя, възродена в една вдъхновена от Сатана лига на нациите, след като църковната диспенсация приключи. Това ще бъде много различно от всяка лига, която може да се образува в наши дни, докато църквата все още е тук. Бъдещата федерация ще бъде напълно безбожна и богопротивна. Когато тази лига се образува, ще бъде съвсем естествено да се изработи конфедерация от всички религиозни системи, и това също ще бъде сатанинско по характер. Това ще бъде съюз от безхристни изповедници, наследяващи всички човешки и демонични мистерии на Вавилон. С други думи, всички секти ще бъдат погълнати в едната отчетливо вавилонска система, която винаги е поддържала култа към майката и детето. Тази система ще доминира гражданската власт през първата част от периода на скръбта. Така жената отново ще бъде на седлото и ще язди звяра! Който има очи да вижда и сърце да разбира, може лесно да различи подготовките, които сега текат, с тази цел предвид.
От стихове 9-11 научаваме самоличността на града, където Вавилон има своето седалище. Научаваме също, че когато се появи окончателната форма на империята, тя ще достигне позицията на превъзходство, която е търсила толкова дълго. Само Рим отговаря на даденото описание. Преди това видяхме, че осмата глава, която е от седемте, е последният велик световен владетел, който ще доминира над лигата на нациите във времето на края. Неговата столица ще бъде така нареченият вечен град.
Изглежда обаче от стихове 12-14, че другите десет царе действат в пълно съгласие със звяра. Това напълно обезсилва теорията, че видението се отнася до някаква минала история на народите, на които Римската империя е била разделена. Никога не са действали така в унисон, но Европа е била сцена на конфликтни нации и воюващи сили от разпадането на самата империя. Трябва да гледаме към бъдещето за време, когато десетте царе ще получат власт за един час със звяра. Тогава те нечестиво ще воюват с Агнеца, само за да бъдат победени от Него, Който е Цар на царете и Господар на господарите.
Подобието на водите е обяснено за нас в стих 15:
Водите, които видя, където седи блудницата, са народи, и множества, и племена, и езици.
Вавилон е властвал над всички народи в миналото, заблуждавайки ги с виното на своето блудство. Тя отново ще властва над всички народи, докато, отегчен от нейните ласкателства, светът, чиято благосклонност е търсила, най-накрая ще я отхвърли (16-18).
Няма как да се сбърка самоличността на жената. Езическият Рим беше прекият наследник на Вавилон. Папският Рим погълна вавилонските мистерии; и Римът на звяра в последните дни ще бъде седалището на възродената сатанинска система, която започна с Нимрод и неговата прословута съпруга Семирамида. От този ден до днес тази система се е противопоставяла на всичко, което е от Бога. Тя превърна Божията истина в лъжа, покланяйки се и служейки на творението повече от Твореца.
Древен Вавилон беше майката на идолопоклонството. В Еремия 50:38 четем,
„Тя е земя на изваяни идоли, и те са луди по идолите си.“
Тя беше тази, която научи народите да заместят духовното поклонение с идолопоклонство. Днес една трета от християнския свят я е последвала в обожанието на изображения, а друга една трета се покланя на икони или картини. Не може да има съмнение относно вавилонския произход на тези мерзости. Нищо подобно не е било известно в Божиите църкви, докато езическите мистерии не са били присадени към християнството. Изображенията на майката и детето, които са почитани в храмовете на Рим, се различават само по име от изображенията, почитани в храмовете на Семирамида, Астарта, Изида и други така наречени „царици на небето“. В много случаи старите идоли просто са били преименувани и обожавани както преди. В Южна Европа има статуя на Аполон, бога на слънцето, идентична с Тамуз и Ваал. Тази статуя е почитана от заблудени римокатолици като Свети Аполон; буквата „С“ е била издълбана на пиедестала по-късно от оригиналното име!
Майката на Господ Исус Христос не е заемала такова място сред ранните християни, каквото ѝ е дадено сега в римските тайнства. Тя е видяна като смирена поклонничка и като присъединяваща се към другите в молитва в Деяния 2:0, последното споменаване за нея в Писанието. Библията не дава никакъв намек за баснята за нейното възнесение и коронясване като царица на Небето. Това е чист и прост вавилонизъм.
Словото на Господа към Неговия народ от древността е най-поучително за нас сега в светлината на всичко, което разгледахме.
Бягайте изсред Вавилон и спасявайте всеки душата си; да не бъдете изтребени в беззаконието ѝ; защото това е времето на Господнето отмъщение; Той ще ѝ въздаде възмездие. Вавилон беше златна чаша в ръката на Господа, която опиваше цялата земя; народите пиха от виното ѝ; затова народите полудяха. Вавилон внезапно падна и се разруши; ридайте за нея; вземете балсам за болката ѝ, ако може да бъде изцелена. Ние щяхме да изцелим Вавилон, но тя не се изцели; оставете я и нека всеки да отиде в своята страна; защото присъдата ѝ достига до небето и се издига дори до небесата (Йеремия 51:6-9).
Печален факт е, че принципите и практиките на Вавилон бързо, но сигурно проникват в църквите, които са избягали от Рим по време на Реформацията. Можем да видим доказателства за това в широкото използване на гръмки църковни титли, някога непознати в реформираните църкви. Вижда се също и във възраждането на свети дни и църковни празници като Велики пости, Разпети петък, Великден и Рождество Христово, или както обикновено се пише, Коледа. Напълно признавам, че някои от тези празници, ако са лишени от всякакъв църковен характер, могат да бъдат спазвани невинно у дома. Но когато те се превърнат в църковни празници, със сигурност попадат под осъждането на Галатяни 4:9-11, където Светият Дух предупреждава срещу спазването на дни, месеци, времена и сезони. Всички те, и много други, които биха могли да бъдат добавени, са вавилонски по произход. Едно време те са били свързани с мистерийното поклонение на Астарта и Тамуз. Чрез Рим те са достигнали до нас. Добре е да помним, че Вавилон е майка, с дъщери, които вероятно ще приемат характеристиките на майка си; писано е,
„Каквато е майката, такава е и дъщеря ѝ“ (Езекиил 16:44).
Затова подобава на всички, които обичат Господа и желаят Неговото одобрение да
„отстъпи от беззаконието,“
и се стремите да
„следвай праведност, вяра, любов и мир с тези, които призовават Господа от чисто сърце“ (2 Тимотей 2:22).
Ще имаме по-подробен разказ за гибелта на Вавилон в следващата ни глава. На тези, които желаят да направят по-задълбочено изследване на вавилонизма, препоръчвам монументалното произведение на Александър Хислоп, „Двата Вавилона“, на което дължа много от горепосочените факти.