Тази глава тълкува писмото до Сардийската църква (Откровение 3:1-6) като пророческо послание към държавните църкви от Реформацията. Тя описва тези църкви като избягали от Рим, но впоследствие изпаднали в студен формализъм, като много членове нямат лична спасителна вяра въпреки външното религиозно благочестие. Посланието на Господ е представено като призив към тях да бъдат бдителни, да укрепят оставащите истини, да си спомнят какво са получили по време на Реформацията и да се покаят за своя духовен упадък.
Глава Трета Седемте църкви (Част Втора)
Сега преминаваме към разглеждане на следващата част от забележителната поредица на този велик анотиран график на църковната история.
Глава 3 започва с писмото до църквата в Сардис. Сардис означава „остатък“ или „онези, които са избягали“. Това име е много значимо и разказва собствената си история твърде ясно, за да бъде погрешно разбрано. То представя пред нас, пророчески, големите държавни църкви на Реформацията. Тези църкви избягаха от Рим, само за да изпаднат в крайна сметка в студен, безжизнен формализъм.
Първият стих показва, че е имало до известна степен завръщане към ранните принципи в Сардис. Представянето на Господа пред тази църква е много подобно на това в писмото до Ефес, и все пак разликата е най-очевидна. Тук се казва, че Той има седемте звезди; в писмото до Ефес се казваше, че Той държи седемте звезди в дясната Си ръка. Това е, поне, признанието, че служението принадлежи на Христос. Служителите са Христови служители – не на църквата. И все пак дори в славните дни на Реформацията истината не беше напълно осъзната, че служителите трябва да бъдат контролирани от и подчинени на Христос без никакъв човешки посредник. Макар че протестантското служение е много различно от римокатолическата йерархия, за съжаление човешкото ръкополагане е допринесло много, за да замъгли правилното разбиране за отговорността на служителя към Господаря.
Господ заяви тържествено: „Зная твоите дела; имаш име, че живееш, а си мъртъв“ (3:1).
Колко тъжно и тържествено е обвинението! Човек би могъл да попита с изумление как е възможно подобни неща да се случват след благословението и възраждането от дните на Реформацията. Трябва да помним, че исторически държавните църкви са включвали цялото население на дадена страна, което е трябвало да стане член на църквата и царството на Христос чрез кръщение в детска възраст. Тогава лесно можем да разберем защо такива църкви, макар и възможно строго ортодоксални, все пак може да са съставени до голяма степен от хора, все още мъртви в прегрешения и грехове. Нищо не може да бъде по-тъжно от огромни събрания от хора, кръстени, обединени като християни, приемащи тайнството на Господната вечеря, ревностни за църквата и християнството, и все пак често лишени от лична, спасителна вяра в Христос. Те се доверяват на форми и церемонии и на това, което някои са нарекли „членство по рождение“, вместо на новорождение чрез Словото и Духа на Бога.
Навсякъде е необходимо голямо съживление на решително проповядване на Евангелието, което да въздейства силно върху съвестта на мъжете и жените относно тяхното изгубено състояние, въпреки църковното членство, ако те лично не са приели Господ Исус Христос.
Словото казва: „Разорете си целината и не сейте между тръни“ (Йеремия 4:3).
Хората често казват, че биха искали да видят повече старовремски обръщания. Е, първо трябва да има старовремско проповядване за изключителната греховност на греха и за изгубеното състояние на всички хора по природа, както и на практика. Тогава старовремското изобличение ще обхване душите на хората без Христос и старовремското евангелие ще бъде приветствано като единственото облекчение.
Не е чудно, че Господ казва на Протестантството: „Бъди бдителен и укрепи останалото, което е на умиране; защото не намерих делата ти съвършени пред Бога“ (3:2).
Той ги призовава да си спомнят как са приели и чули, и да се държат здраво и да се покаят. При внимателно изследване е ясно, че това послание не би било толкова приложимо за периода на Тиатира, колкото за периода на Сардис. Такива думи не биха имали същата сила, когато са отправени към Рим, както когато са отправени към църквите на Реформацията.
Какво получиха и чуха тези църкви на Реформацията? Ясно е, че великите истини бяха провъзгласявани безстрашно в дните на Реформацията. Тези истини бяха въплътени в изповеданията от шестнадесети и седемнадесети век за наставление на бъдещите поколения. Аз не съм от онези, които губят време да осъждат изповеданията на вярата. Credo означава „Аз вярвам.“ Всеки човек, който вярва в нещо, има изповедание на вярата. Всички велики изповедания на протестантството са внимателно съставени декларации на вярата на онези, които са избягали от римското суеверие. Те написаха тези изповедания, за да изяснят на децата си какво са признали за истина, която са получили от Бога. Не бива да се изненадваме, ако открием в тези изповедания някои твърдения, които по-пълна светлина и знание биха ни накарали да отхвърлим или преразгледаме. Но тези изповедания на вярата съдържат в себе си основни истини от Божието Слово. Вземете Аугсбургското изповедание на лутераните; Уестминстърското изповедание на презвитерианците; 39-те члена на Англиканската църква; и други, твърде многобройни, за да бъдат споменати. Всяко едно от тези изповедания настоява на истинското божество на Христос и ефикасността на Неговото изкупително дело на Голготския кръст. Всички заявяват, че спасението е само чрез вяра, отделно от дела.
Тези символи на вярата представляват основните истини на християнството. Не е за чест на никой служител днес да застане на амвоните на деноминации, които подкрепят такива символи на вярата, и да каже: „Аз съм отхвърлил символа на вярата на църквата.“
Когато човек достигне тази точка, той или трябва да бъде изхвърлен от църквата, в чиито принципи вече не вярва, или трябва да бъде достатъчно честен, за да се оттегли сам. Една от най-лошите черти на настоящото отстъпничество е, че има хиляди мъже, които заемат уж ортодоксални амвони и които, ако можеха, биха унищожили всичко, за което се застъпват техните съответни деноминации.
И така, можем да благодарим на Бога за истините, съдържащи се в тези вероизповедания, но да признаем, че където се прекланяме пред Божието Слово, не е необходимо никакво вероизповедание, съставено от хора.
Въпреки това, вярвам, че именно предвид тези изповеди Господ казва: „Спомни си прочее как си приел и чул“ (3:3).
Той призовава протестантите да си спомнят великите истини, поверени им по време на Реформацията, и да ги държат здраво. Те трябва да се покаят за небрежния начин, по който са се отнасяли към тези истини в миналото.
Отново Господ говори за Своето наближаващо пришествие: „Ако прочее не бдиш, ще дойда върху тебе като крадец и няма да знаеш в кой час ще дойда върху тебе“ (3).
Колко различен е този стих от 1 Солунци 5:4, където Павел писа за същото чудно пришествие: „Но вие, братя, не сте в тъмнина, за да ви постигне онзи ден като крадец.“
Много е очевидно, следователно, че идването на Господа трябва да бъде ежедневното очакване на Неговия възлюбен народ. Само за голямата маса от просто изповядващи Неговото завръщане ще бъде като идването на крадец – тоест, като неочаквания и нечакания, чието идване ще разпространи смут вместо радост.
Благословено е да знаем прогласяването и обещанието на Господа в стих 4. Дори в Сардис Той видя няколко имена, които не бяха омърсили дрехите си. Той заяви, че те ще ходят с Него в бяло, защото са достойни. Само Неговата кръв ги е направила такива. Има хиляди в християнството, които са свързани с много неща, които са небиблейски, и често са почти неразличими от масата.
И все пак те са ясно различими за Неговото око, защото е писано: „Господ познава Своите.“
На тези победители е дадено обещанието, че ще бъдат облечени в бели одежди. Имената им няма да бъдат изличени от Книгата на живота. Докато хиляди имена, представляващи безхристово изповедание, ще бъдат заличени от записите в онзи ден на проявление.
Не става въпрос за хора, които наистина са родени от Бога, да загубят онзи вечен живот, даден им в Христос. Както показват много други Писания, това е невъзможно. Всъщност, ако беше иначе, изобщо нямаше да е вечен живот. Но Господ се отнася до онези, които имат име, че живеят, но са мъртви. Имената им са записани сред онези, които изповядват, че имат живот в Христос.
В действителност те са, както писа Юда, „два пъти мъртви“ – мъртви в прегрешения и грехове и мъртви за своето изповядване на живот.
И така, в деня на проявлението имената им ще бъдат заличени. Ще останат само онези, които са доказали чрез постоянство в добротворството, че наистина имат живот в Христос. Те ще бъдат изповядани пред Отца и ангелите при второто пришествие на Господа.
Следващото по ред е писмото до църквата във Филаделфия, което означава „братска любов“. Това писмо, вярвам, ни води до това, което можем да наречем период на съживление. След Реформацията настъпи време, когато студен, безжизнен формализъм сякаш се настани над цялото протестантско християнство. Това беше епоха, в която хората се задоволяваха просто да изповядват вероизповедание. Както вече споменахме, те се смятаха за обединени с църквата чрез кръщение. Но през осемнадесети и деветнадесети век дойде голяма вълна от благословение над всички онези земи, където беше стигнала Реформацията. Бог започна да работи отново с мощна сила. Имаше чудесни пробуждания из цяла Северна Европа и Британските острови. Половин век по-късно същата мощна сила започна да се проявява в Америка. Изпълнени с Духа Христови служители преминаха през тези различни страни като огнени факли на Господа, призовавайки грешниците да се покаят и светците да се събудят за своите привилегии. Малко по-късно, в началото на миналия век, Бог започна да събужда много от Своя народ към по-дълбоко осъзнаване на стойността на Неговото Слово и неговата пълна достатъчност за ръководството на Неговия народ. Това доведе до признаването на факта, че Сам Христос е центърът за събиране на Неговия народ. Заради Неговото име хиляди напуснаха всички човешки системи и започнаха да се събират в простота, търсейки да бъдат водени единствено от Божието Слово.
Сега не искам да намеквам, че трябва да разбираме някакво специално движение или сдружение на вярващи само по себе си да е Филаделфия. Но, точно както църквата в Сардис изобразява държавните църкви от Реформацията, така вярвам, че църквата във Филаделфия илюстрира онези в протестантството, които наблягат на авторитета на Божието Слово и скъпоценността на името на Христос. За която и да е конкретна общност да твърди, че е Филаделфия, е само отвратителна църковна претенция; Бог много явно е намръщен на всяка такава надменност.
Забележете какво би отличавало по специален начин онези, които се стремят да ходят като филаделфийци. На първо място самото име на тази църква - „братска любов“ - подразбира, че нейните членове се обичат като братя. Те са родени от Бога и Неговата любов е изляна в сърцата им чрез дадения им Свети Дух. Те се характеризират с любов към всички, които са Христови. Колко малко се вижда тази характеристика сред мнозина, които правят много силни твърдения, че са свидетелство на Господа в настоящото време. Може да има много истина и голяма претенция за божествена основа и поддържане на библейски принципи, но ако тази първа отличителна черта на братската любов липсва, вие все още не сте намерили Филаделфия.
На второ място, обърнете внимание на характера, в който Господ се представи на тази църква. „Това казва Светият, Истинският“ (3:7).
Тези думи въплъщават предизвикателство за отделяне от злото в живота и грешката в учението.
Ако искаме да ходим в общение със Светия, трябва да помним наставлението: „Бъдете свети, защото Аз съм свят“ (1 Петрово 1:16).
И ако искаме да имаме общение с Него, Който е Истината, трябва да отхвърляме лъжите на Сатана и самите ние да обичаме и живеем истината.
Оттук следва, както други са заявили, че „отделянето от злото е Божият принцип на единството.“
Не разделение в студен, фарисейски смисъл, а разделение за Христос от злото.
След това Господ говори за Себе Си като за „Онзи, Който има ключа на Давид, Който отваря и никой не затваря; и затваря и никой не отваря“ (3:7).
Този стих е очевидна препратка към Исая 22:22. В този пасаж от Исая, този, който имаше ключа на Давид, беше ковчежникът на дома на Давид.
Там е казано за Елиаким: „Ключа на Давидовия дом ще положа на рамото му; и той ще отваря, и никой няма да затваря; и той ще затваря, и никой няма да отваря.“
Останалата част от пасажа показва, че Елиаким беше прообраз на Господ Иисус Христос, Този, на когото трябваше да бъде окачена цялата слава на дома на Неговия Отец. Той, чрез Своя Дух, отваря голямата съкровищница на божествената истина и никой не може да я затвори. От друга страна, където има извратеност на духа и нежелание да се ходи в истината, Той затваря и никой не може да отвори.
И така, Той е казал другаде: „И тъй, ако светлината, която е в тебе, е тъмнина, то колко голяма ще е тъмнината!“ (Матей 6:23).
Благословено е да осъзнаем, че докато се казва, че Христос има ключа на Давид, има и друг смисъл, в който виждаме, че Той е ключът. Чрез представянето Си на душите на Своя народ Той отваря съкровищата на Своето Слово. Така Христос е ключът към Свещените писания и друг не е нужен. За да разберете Библията, трябва само да познавате Христос.
Може би има друг смисъл, в който можем да приложим думите по отношение на отварянето и затварянето; те могат да имат приложение към служението. Самият Господ отваря вратите за онези, които Той изпраща, и Той е Този, Който ги затваря, когато пожелае. Това е едно нещо, което филаделфийските вярващи, като цяло, са открили за вярно. Христос е Син над Своя собствен дом и Той е заповядал на Своите служители да отидат по целия свят и да проповядват евангелието на всяко създание. Действайки според тази истина, хиляди са тръгнали напред в зависимост само от Него в родината и в земи отвъд моретата без никаква организация зад гърба си. Те са открили, че Самият Господ е напълно достатъчен да посрещне всяка нужда и да отваря и затваря точно както Той пожелае.
„Вярата може твърдо да Му се уповава, каквото и да стане.“
Мисля, че осмият стих подчертава това второ приложение.
Там Той казва: „Аз поставих пред теб отворена врата, и никой не може да я затвори: защото имаш малко сила, и си опазил словото Ми, и не си отрекъл името Ми.“
Наблюдавайте тези важни характеристики на Филаделфия. Неговото Слово се пази и Неговото Име се изповядва. Пазенето на Неговото Слово включва много повече от само вярване в Библията или четенето и изучаването ѝ. То предполага послушание на разкритата воля на Господа.
Благословено е да осъзнаем, че „цялото Писание е боговдъхновено и полезно за поука, за изобличение, за поправление, за наставление в правдата, за да бъде Божият човек съвършен, напълно подготвен за всяко добро дело“ (2 Тимотей 3:16).
Какво огромно поле за действие на вярата има тук! Тази благословена книга на Бога очертава целия ми път. Докато се стремя да ходя в послушание, никога няма да се окажа в обстоятелства, където тази Книга не може да ме води. Вярвам, че това е, което означава да пазиш Неговото Слово.
Отричането на Неговото Име се демонстрира от нарастващото отстъпничество навсякъде около нас. Тези, които не са отрекли Неговото Име, отказват всяко общение с онези, които безчестят Бога. Христос е по-скъп за тях от всичко друго. Дори в името на служението, те отказват да се свързват с това, което безчести или богохулства срещу онова достойно име, чрез което са наречени.
Важно е, че навсякъде, където Филаделфийска истина е провъзгласявана, дяволът е издигнал фалшификат, за да отклони сърцата на хората от истината.
И така, в стих 9 Господ говори за онези, които ще бъдат разкрити като синагога на Сатана, "които казват, че са юдеи, а не са, но лъжат."
Ще дойде денят, когато ще трябва да се поклонят пред краката на онези, които са верни на Господа, и ще разберат, че Той ги е възлюбил. Този стих несъмнено се отнася до фалшивата юдаизираща система. Нейните привърженици навсякъде се противопоставят на истината на благодатта и по всякакъв начин се стремят да възпрепятстват осъществяването на онези принципи, които са угодни на Господа. В своето невежество тези учители изоставят истинската християнска позиция, твърдейки, че са духовния Израел. Те си присвояват еврейски обещания и еврейски надежди и биха поставили съвестта на християните под робството на еврейския легализъм. Така те всъщност вършат делото на Сатана.
Обещанието от стих 10, както всички обещания към тези различни църкви, е за всяко истинско Божие дете: „Понеже си опазил словото на Моето търпение, и Аз ще те опазя от часа на изкушението, който ще дойде върху целия свят, за да изпита онези, които живеят на земята.“
Това е собственото обещание на Господа към онези, които обичат Неговото Име и се стремят да пазят Неговото Слово – те няма да бъдат оставени тук долу, за да преминат през ужасяващата скръб, която предстои на онези, които „живеят на земята“. Този израз се среща често в книгата Откровение. Той не означава просто онези, които живеят в света. Внимателно четене на различните пасажи, в които се среща този особен термин, ще изясни, че „живеещите на земята“ са в контраст с онези, чието гражданство е на Небето. Те са хора, които, докато изповядват, че са християни, отказват небесното призвание. Те доказват чрез своето земномислие и светски нрави, че наистина принадлежат на този свят. Всичките им надежди и съкровища са тук.
Господ е казал: “Където е съкровището ви, там ще бъде и сърцето ви.”
Предстоящата голяма скръб ще бъде време на страшно изпитание за тях.
По-голямата част от книгата Откровение разглежда този час на смут, както ще покажем в бъдещи глави. Но когато настъпи този час, църквата от настоящото домостроителство ще бъде грабната, за да посрещне Господа (1 Солунци 4:13-18).
Откровение 3:11 говори за това: „Ето, ида скоро; дръж здраво това, що имаш, за да не ти отнеме никой венеца.“
Завръщането на Господа е надеждата на всяко християнско сърце. Те копнеят да видят Този, Който ги възлюби и даде Себе Си за тях. При Неговото завръщане те ще бъдат разкрити пред Неговия съдийски престол и ще бъдат възнаградени според службата си тук. Тогава Той ще раздаде короните за служба в този ден на Неговото отхвърляне.
Забележете, че предупреждението е „никой да не ти отнеме венеца.“ Не е „Никой да не ти отнеме живота,“ или „твоето спасение.“
Това е вечно сигурно в Христос. Като роден от Бога, не мога да загубя спасението си; но, ако не съм верен служител, мога да загубя короната си.
Победителят ще бъде направен стълб в храма на Бога на нашия Господ Исус Христос и ще обитава в Отцовия дом завинаги. Името на Бога, името на светия град и новото име на Христос ще бъдат написани на него. Всичко, което е включено в това, е отвъд нашето бедно, ограничено разбиране. То говори за стабилност, за сигурност, за общение, за близост със Самия Господ, което ще направи Небето за вярващия – негов благословен и вечен дом.
Лаодикия завършва тази седемкратна поредица. Тя ни води, на практика, до последния етап от историята на изповядващата църква на земята- края на настоящата диспенсация. Лаодикия е съставна дума и означава „правата на народа.“ Може ли някой друг термин по-точно да опише състоянието на днешните църковни дела? Това е ерата на демократизацията, както в света, така и в църквата. Народните маси осъзнават своята сила както никога досега.
Прекрасният лозунг, vox populi, vox Dei (Глас народен, глас Божи), ехти по света с тръбна яснота.
Империализмът и всяка форма на аристократично управление изчезват – поне засега. Епохата на анархията е почти настъпила. Държавниците и капиталистите никога не са били по-тревожни и нервни, отколкото в настоящия момент. По време на Първата световна война ни беше казано, че нашите войници се бият, за да направят света безопасен за демокрацията. Скоро държавниците ще се опитват да събират армии, за да направят света безопасен от демокрацията. Духът на тази ултрадемократична епоха е нахлул в голяма част от изповядващата се църква. Авторитетът на Бог и Неговото Слово бързо бива отричан. Духът на епохата се проявява от голяма част от църквата; оттук и поразителното съответствие между това писмо до лаодикийците и латитудинаризма, толкова разпространен около нас.
В ден, когато верни свидетели на Божията истина стават все по-малко и по-малко, Господ се обръща към църквата като „Аминът“ (тоест, утвърдителят на всички Божии обещания).
Той е верният и истински Свидетел, който ще поддържа докрай това, което е от Бога, макар че голямото мнозинство от онези, които изповядват, че Го следват, ще бъдат отнесени от отстъплението. Той порицава църквата за нейната хладкост и безразличие към Себе Си и към истината.
Той казва: „Понеже си хладък, и нито горещ, нито студен, ще те избълвам из устата Си“ (3:16).
Няма нито пламенна ревност за Неговото Слово, нито пък абсолютно отхвърляне на Христос и Библията. Вместо това има едно отвратително, хладко състояние, което е отвратително за Божия Дух. Хладката вода сама по себе си е повръщателно средство и това е образът, който Господ използва тук. Той не може да търпи такива условия много по-дълго, но ще избълва цялата отвратителна маса в съд.
Междувременно църквата продължава в своята гордост и самодоволство, казвайки: „Аз съм богат и съм натрупал блага, и от нищо нямам нужда.“
Църквата не знае, че в Божиите очи тя е „окаяна, и бедна, и сляпа, и гола“ (17).
Никога църковни сановници и плътски настроени религиозни водачи не са били по-доволни от себе си и от великото си дело, отколкото в настоящия момент. Всичко и всякакво нещо се застъпва, което ще направи църквата популярна. Трябва да се вземат предвид единствено правата на хората; за правата на Господ Исус Христос дори не се и помисля. Достигнали сме време, когато на много места е по-лесно да се справяме без Христос, отколкото с Него; по-лесно е да се провеждат религиозни програми без Светия Дух, отколкото ако Той работеше сред нас с мощна сила.
Неслучайно Той казва: „Съветвам те да купиш от Мене злато, изпитано в огън [тоест, божествена праведност], за да станеш богат; и бели дрехи [тоест, практическа праведност], за да се облечеш… и да помажеш очите си с очна маз [тоест, помазанието на Светия Дух], за да виждаш“ (18).
Да, има много плътска енергия и човешки усилия, които се полагат, за да се възвърне светът и да се направи удобно място за живеене на хората, отделно от Христос. Но великите неща от Божията истина до голяма степен са пренебрегнати. Мириади от така наречени църковни работници са напълно чужди на новорождението, без което никой не може да види Божието царство.
И така, виждаме Господ най-накрая да стои извън вратата на изповядващата се църква и да казва толкова нежно: „Ето, стоя на вратата и хлопам; ако някой чуе гласа Ми и отвори вратата, ще вляза при него и ще вечерям с него, и той с Мене“ (20).
Възлюбени приятели, става късно в диспенсацията. Господ, Който в началото беше сред Своята църква, стои извън тази хладка система, която се нарича с Неговото име, и Той напразно чука за вход! И все пак, отделни хора тук-там Му отварят и намират, че Неговото присъствие предлага повече от всичко, което земята или изповядващата църква могат да дадат.
Стигнахме до заключителните дни на настоящото домостроителство на благодатта. Ефеският период отмина отдавна, същото важи и за Смирненския и Пергамския периоди. Тиатир, която, както видяхме, говори за римокатолицизма, започна правилно, когато папата беше признат за вселенски епископ, все още е с нас и ще продължи до края. Сардис, която започна векове по-късно, остава до настоящия момент и ще остане, докато Господ дойде. Филаделфия, слава Богу, също е тук; въпреки че има само малко сила, и тя ще пребъде до края. Но Лаодикия е все повече и повече очевидна и изглежда почти поглъща всичко, което е от Бога.
Следващото велико събитие е идването на Господ Исус Христос и нашето събиране при Него. За това чакаме и нашите копнеещи сърца викат: „Дойди, Господи Исусе!“ (Откровение 22:20).