Главата представя християнското разбиране за това как божественият живот – „Христовият живот“ – се предава на човечеството. Съвършеното себеотдаване и смирение на Христос бяха едновременно божествени и човешки: съвършени, защото Той беше Бог, и себеотдаване, защото Той беше човек. Чрез единение с Неговото смирение и страдание, вярващите участват в Неговата победа над смъртта и постигат нов, усъвършенстван живот. Тази трансформация представлява нов етап на съществуване, един вид духовно развитие, вече осъществено в Христос и предавано чрез кръщение, вяра и Свето Причастие – обичайните средства, чрез които се предава божественият живот. Това не са просто символи, а канали на божествено действие, вкоренени в творческото използване на материалната реалност от Бога. Текстът утвърждава, че вярата се основава на надежден авторитет, както и по-голямата част от човешкото знание. И все пак, приемането на Христовия живот изисква лично участие: той трябва да бъде подхранван, поддържан и обновяван чрез покаяние и божествена благодат. Християните не твърдят, че стават добри, за да заслужат Божията любов; по-скоро те са направени добри, защото Бог ги обича и действа чрез тях. Този божествен живот не е абстрактен или чисто морален – той е въплътен и биологичен по характер, правейки християните част от живото тяло на Христос, чрез което Той действа в света. Есето завършва с есхатологично размишление: Бог един ден ще нахлуе в света в разкрита слава, слагайки край на историята. До този момент на човечеството е дадено време да избере – свободно и решително – дали да принадлежи към Божията страна. Призивът за решение е незабавен и спешен, защото забавянето на божествената намеса само по себе си е акт на милост.
Съвършеното предаване и унижение бяха претърпени от Христос: съвършени, защото Той беше Бог, предаване и унижение, защото Той беше човек. Сега християнската вяра е, че ако по някакъв начин споделим смирението и страданието на Христос, ние също ще споделим Неговата победа над смъртта и ще намерим нов живот, след като сме умрели, и в него ще станем съвършени и напълно щастливи създания. Това означава нещо много повече от нашия опит да следваме Неговото учение.
Хората често питат кога следващата стъпка в еволюцията—стъпката към нещо отвъд човека—ще се случи. Но според християнския възглед, тя вече се е случила. В Христос се появи нов вид човек: и новият вид живот, който започна в Него, трябва да бъде вложен в нас.
Как да стане това? Сега, моля, спомнете си как придобихме стария, обикновен живот. Ние го получихме от други, от нашия баща и майка и всички наши предци, без наше съгласие — и чрез един много любопитен процес, включващ удоволствие, болка и опасност. Процес, който никога не бихте предположили. Повечето от нас прекарват доста години в детството си, опитвайки се да го отгатнат: а някои деца, когато им го кажат за първи път, не вярват — и не съм сигурен, че ги виня, защото е много странно.
Сега Богът, който уреди този процес, е същият Бог, който урежда как да бъде разпространяван новият вид живот – Христовият живот. Трябва да сме подготвени, че и то ще бъде странно. Той не се е консултирал с нас, когато е изобретил секса: Той не се е консултирал с нас и сега, когато е изобретил това.
Има три неща, които разпространяват Христовия живот в нас:кръщение, вяра и онова тайнствено действие, което различни християни наричат с различни имена — Свето Причастие, Месата, Господната Вечеря.Поне, това са трите обичайни метода. Не казвам, че може да няма специални случаи, в които то се разпространява без един или повече от тези. Нямам време да навлизам в специални случаи и не знам достатъчно.
Ако за няколко минути се опитвате да кажете на човек как да стигне до Единбург, ще му кажете за влаковете: той може, вярно е, да стигне дотам с лодка или със самолет, но едва ли ще споменете това. И аз не казвам нищо за това кое от тези три неща е най-същественото. Моят методистки приятел би искал да говоря повече за вярата и по-малко (пропорционално) за другите две. Но няма да навлизам в това.
Всеки, който твърди, че ви преподава християнска доктрина, всъщност ще ви каже да използвате и трите, и това е достатъчно за нашата настояща цел. Аз самият не мога да видя защо тези неща трябва да бъдат проводници на новия вид живот. Но тогава, ако човек случайно не знаеше, никога не бих видял никаква връзка между определено физическо удоволствие и появата на ново човешко същество в света. Трябва да приемем реалността такава, каквато ни идва: няма смисъл да бръщолевим за това каква би трябвало да бъде или каква сме очаквали да бъде.
Но макар да не мога да разбера защо трябва да е така, мога да ви кажа защо вярвам, че е така. Обяснил съм защо трябва да вярвам, че Исус е бил (и е) Бог. И изглежда ясно като исторически факт, че Той е учил Своите последователи, че новият живот се предава по този начин. С други думи, вярвам в това въз основа на Неговия авторитет.
Не се плашете от думата авторитет. Да вярваш на неща по авторитет означава само да им вярваш, защото са ти казани от някого, когото смяташ за достоверен. Деветдесет и девет процента от нещата, в които вярваш, се вярват по авторитет. Вярвам, че съществува такова място като Ню Йорк. Не съм го виждал лично. Не бих могъл да докажа чрез абстрактно разсъждение, че трябва да съществува такова място. Вярвам го, защото надеждни хора са ми казали така.
Обикновеният човек вярва в Слънчевата система, атомите, еволюцията и кръвообращението въз основа на авторитет – защото учените така казват. Всяко историческо твърдение в света се вярва въз основа на авторитет. Никой от нас не е виждал Норманското завоевание или поражението на Армада. Никой от нас не би могъл да ги докаже с чиста логика, както се доказва нещо в математиката. Ние им вярваме просто защото хората, които са ги видели, са оставили писания, които ни разказват за тях: всъщност, въз основа на авторитет.
Човек, който се е противил на властта в други неща, както някои хора правят в религията, ще трябва да се задоволи да не знае нищо през целия си живот.
Не си мислете, че аз представям кръщението, вярата и Светото Причастие като неща, които ще заместят вашите собствени опити да подражавате на Христос. Вашият естествен живот произлиза от вашите родители; това не означава, че той ще се запази, ако не правите нищо по въпроса. Можете да го загубите поради небрежност, или можете да го отнемете, като се самоубиете. Трябва да го храните и да се грижите за него: но винаги помнете, че вие не го създавате, вие само поддържате живот, който сте получили от някой друг.
По същия начин един християнин може да изгуби Христовия живот, който му е бил вложен, и той трябва да полага усилия да го запази. Но дори и най-добрият християнин, живял някога, не действа със собствени сили — той само подхранва или защитава живот, който никога не би могъл да придобие със собствени усилия.
Докато естественият живот е в тялото ви, той ще допринесе много за възстановяването на това тяло. Наранете го и до известна степен то ще заздравее, както мъртво тяло не би. Живо тяло не е такова, което никога не се наранява, а такова, което до известна степен може да се възстановява само. По същия начин един християнин не е човек, който никога не греши, а човек, който е способен да се покае и да се изправи, и да започне отначало след всяко препъване – защото Христовият живот е в него, възстановявайки го през цялото време, давайки му възможност да повтори (до известна степен) вида доброволна смърт, която самият Христос извърши.
Ето защо християнинът е в различно положение от другите хора, които се опитват да бъдат добри. Те се надяват, като са добри, да угодят на Бога, ако има такъв; или – ако смятат, че няма – поне се надяват да заслужат одобрение от добри хора. Но християнинът смята, че всяко добро, което прави, идва от Христовия живот в него. Той не мисли, че Бог ще ни обича, защото сме добри, а че Бог ще ни прави добри, защото Той ни обича; точно както покривът на оранжерия не привлича слънцето, защото е ярък, а става ярък, защото слънцето грее върху него.
И нека да стане съвсем ясно, че когато християните казват, че Христовият живот е в тях, те нямат предвид просто нещо умствено или морално. Когато говорят за това, че са „в Христос“ или че Христос е „в тях“, това не е просто начин да се каже, че те мислят за Христос или Го копират. Те имат предвид, че Христос всъщност действа чрез тях; че цялата маса от християни е физическият организъм, чрез който Христос действа – че ние сме Неговите пръсти и мускули, клетките на Неговото тяло.
И може би това обяснява едно-две неща. То обяснява защо този нов живот се разпространява не само чрез чисто умствени действия като вярата, но и чрез телесни действия като кръщението и Светото Причастие. Това не е просто разпространение на идея; то е по-скоро като еволюция – биологичен или свръхбиологичен факт. Няма смисъл да се опитваме да бъдем по-духовни от Бога. Бог никога не е възнамерявал човек да бъде чисто духовно създание. Ето защо Той използва материални неща като хляб и вино, за да вложи новия живот в нас. Може да смятаме това за доста грубо и недуховно. Бог не го смята: Той е измислил яденето. Той харесва материята. Той я е измислил.
Ето още едно нещо, което ме озадачаваше. Не е ли ужасно несправедливо този нов живот да се ограничава до хора, които са чули за Христос и са успели да повярват в Него? Но истината е, че Бог не ни е казал какви са Неговите планове относно другите хора. Ние знаем, че никой човек не може да бъде спасен освен чрез Христос; не знаем, че само тези, които Го познават, могат да бъдат спасени чрез Него.
Междувременно, ако се тревожите за хората отвън, най-неразумното нещо, което можете да направите, е да останете извън себе си. Християните са тялото Христово, организмът, чрез който Той действа. Всяко присъединяване към това тяло Му позволява да прави повече. Ако искате да помогнете на тези отвън, трябва да добавите своята малка клетка към тялото Христово, Който единствен може да им помогне. Отрязването на пръстите на човек би било странен начин да го накараш да свърши повече работа.
Друго възможно възражение е следното. Защо Бог се приземява в този окупиран от врага свят под прикритие и започва някакво тайно общество, за да подкопае дявола? Защо Той не се приземява със сила, нахлувайки в него? Нима Той не е достатъчно силен? Е, християните смятат, че Той ще се приземи със сила; не знаем кога. Но можем да предположим защо Той се бави. Той иска да ни даде възможност да се присъединим към Неговата страна свободно. Не предполагам, че вие и аз бихме мислили много за французин, който е чакал, докато Съюзниците маршируват в Германия, и тогава е обявил, че е на наша страна.
Бог ще нахлуе. Но се чудя дали хората, които молят Бог да се намеси открито и пряко в нашия свят, напълно осъзнават какво ще бъде, когато Той го направи. Когато това се случи, това е краят на света. Когато авторът излезе на сцената, пиесата свършва. Бог ще нахлуе, добре: но какъв е смисълът да казваш, че си на Негова страна тогава, когато видиш цялата естествена вселена да се стопява като сън и нещо друго – нещо, което никога не ти е идвало наум да си представиш – нахлува; нещо толкова красиво за едни от нас и толкова ужасно за други, че на никой от нас няма да му остане избор?
Този път ще бъде Бог явно; нещо толкова поразително, което ще всее или неустоима любов, или неустоим ужас във всяко създание. Тогава ще бъде твърде късно да избереш своята страна. Няма смисъл да казваш, че избираш да легнеш, когато е станало невъзможно да се изправиш. Това няма да е времето за избор: ще бъде времето, когато ще открием коя страна наистина сме избрали, независимо дали сме го осъзнавали преди или не.
Сега, днес, в този момент, е нашият шанс да изберем правилната страна. Бог изчаква, за да ни даде този шанс. Това няма да трае вечно. Трябва да го приемем или да го отхвърлим.