ВЪПРОС: Какви са седемте църкви?
ОТГОВОР:
Седемте църкви са представени на нашето внимание в първите три глави на Откровението. Тази книга е трябвало да им бъде изпратена. Но преди да разгледаме тези църкви и тяхното значение, нека първо отбележим няколко неща за тази последна книга от Библията – книга на пророчество, която изглежда загадъчна за мнозина и често е неразбрана и злоупотребявана.
Откровението започва с думите: „Откровението на Исус Христос“ (NKJV). Той е неговият централен обект или тема. Всъщност, в края на Откровение 19:10 ни е казано: „Свидетелството на Исус е духът на пророчеството.“ Книгата е пророческа; тя се занимава предимно с въпроси, които са били бъдещи, когато е била написана, повечето от които все още са бъдещи. Тя свързва свободните краища, така да се каже, тъй като редица теми, започнати в Стария Завет, дори още от Битие, са завършени в тази книга. Откровението ни очертава как много от старозаветните пророчества за Месията, които не се сбъднаха, когато Исус беше тук на земята преди 2000 години, все още ще се изпълнят. То ни дава картина на Него на мястото, което Бог е определил за Него преди вековете на времето, и с което Бог го е възнаградил за делото, което е извършил за Божия слава на кръста на Голгота (Ефесяни 1:10; Филипяни 2:5-11). Библията би била жалко непълна без тези картини на Христос в Неговото съдебна величественост и на Неговото завръщане на земята като Цар на царете и Господ на господарите.
Откровението, според въведението си в първия стих, е дадено на Исус Христос, „за да покаже на Своите слуги неща, които трябва скоро да се случат.“ Това е книга, която да даде на вярващите, истински християни, разбиране за бъдещи събития. Невярващите винаги ще я намират за объркваща, защото Бог не я е предназначил за тях. Освен това, „Той изпрати и показа чрез Своя ангел на Своя слуга Йоан.“ Тази дума „показа“ означава, че е написана на символичен език. Много от пророческите писания на Стария Завет използват символи, за да предадат Божиите послания. В Своята безкрайна мъдрост Бог даде тази книга на символичен език, който би бил разбран от вярващите, които са имали старозаветните писания и, по това време, повечето от новозаветните писания също. В онези дни римските власти преследваха християните. Тези владетели не биха могли да разберат посланието, написано, използвайки предимно символите от предишните книги на Божието Слово – малкото нови символи, обяснени, когато бяха споменати.
Апостол Йоан, писателят на тази книга, се е назовал по име. Той не е говорил за себе си като апостол – човек с власт – а като слуга, защото Господ Исус Христос е притежавал цялата власт в неговата книга. Йоан се е облегнал на гърдите Му на последната им вечеря заедно, преди Исус да бъде предаден и разпънат, но когато го е видял в Неговото съдебна величественост в Откровение 1:12-16, Йоан е паднал в нозете Му като мъртъв (ст.17). Господ нежно се е навел, разкривайки Себе Си на Йоан, докато му е казвал да не се страхува. След това Той е възложил на Йоан да пише на седемте църкви, които предстои да разгледаме.
Очертанието на книгата е в Откровение 1:19. Господ каза на Йоан да пише за нещата:
- „Които си видял“ – по същество съдържанието на глава 1.
- „Които са“ – глави 2 и 3.
- „Които ще станат след това“ – глава 4 до края на книгата, включително кратко заключение.
Книгата е трябвало да бъде изпратена до седем църкви в римската провинция Азия, която се е намирала в днешна Турция. По това време е имало много други църкви – по-точно наречени „събрания“ – в тази провинция, но Господ е избрал да се обърне към тези седем, защото е имал нещо да каже директно на всяка от тях. Той не само е споменал действителни условия и проблеми сред тях, но тези събрания са имали много важно пророческо значение. Тази книга е трябвало да бъде изпратена до всички седем, защото това, което е казано на която и да е от тях, е трябвало да бъде прочетено и прието от всички, и така тези писма имат много приложения за християните през вековете, включително и днес.
Йоан е бил натоварен да напише тази книга към края на първи век. Вярващите са били преследвани, а възрастният Йоан, последният от все още живите апостоли, е бил заточен на скалистия остров Патмос, на около 20 мили от брега на днешна Турция. Съдейки по това, което е написал за себе си в Откровение 1:9-10, той е бил сам там. И все пак, дори без човешко общуване или приятелство, той е могъл да бъде „в Духа в Господния ден.“ Господ му се е явил, както никога досега не го е виждал, и докато Йоан не е могъл да проповядва на никого там, Господ му е поверил много по-голяма задача, задача, от която все още се възползваме днес.
Господ се представи облечен в съдебна величественост сред седем златни светилника (по-добър превод на гръцката дума от „свещници“), които, както казва Той в стих 20, представляват църквите. Като светилници те трябва да излъчват светлина в обкръжението си. Той се обърна към ангела на всяко събрание, представен от звездите в дясната Му ръка. Ангелът е вестител, и ангелът би представлявал отговорния елемент в събранието, тези, чрез които Господ съобщаваше Своята мисъл на Своите светии. Всички ние трябва да чувстваме своята отговорност като част от Господното свидетелство, където и да се намираме.
Господ се обърна към всяко събрание на свой ред, следвайки модел:
- Представи се на събранието според неговата конкретна нужда;
- Похвали това, което можеше да похвали в това събрание, ако имаше нещо за похвала;
- Даде увещание или предупреждение, където това беше необходимо;
- Заповяда на всеки, който има ухо, да чуе какво казва Духът на църквите; и
- Обърна се с дума на насърчение към победителя.
В две от писмата няма осъждане, в едно няма похвала, а в последните четири писма редът на последните два компонента е обърнат. Сега преминаваме към няколко коментара за всяка църква.
Ефес.
Това събрание, реално събрание, когато Йоан пише, пророчески представлява Църквата през първи век, активна, но западаща от първоначалната си любов към Господа. Това е коренът на всяко истинско духовно отстъпление или упадък. Павел с тъга отбеляза, когато пише последното си писмо до Тимотей, че всички в Азия са се отвърнали от него; и те бързо са се отклонявали от истината, особено поверена на Павел, относно Христос като Глава на Църквата. Човешките водачи са се развивали в духовенство, както е намекнато и в третото послание на Йоан. Господ е копнеел за тяхното покаяние и завръщане към Него. Той копнее и за нашата пламенна любов, която би Го поставила над всичко останало!
Смирна.
През следващите повече от два века християните са били подложени на много преследвания. Тук няма осъждане на Събранието. Господ утеши и насърчи Църквата през този период да бъде вярна до смърт и обеща да възнагради тяхната вярност с венец на живота. Той знае всяко изпитание, през което преминаваме; Той се грижи и винаги е на разположение за помощ в нужда.
Пергам.
Господ използва местни обстоятелства, за да посочи опасностите от смесване със света. Тази опасност се увеличи значително, след като преследванията спряха и християнството стана официална религия – неговите водачи често ставаха правителствени служители. Светът беше въведен в Църквата, а Църквата стана светска в своите практики, нагласи и амбиции през следващите няколко века – така наречените „Тъмни векове.“ Господ също се тревожи за нашето излагане на света около нас и примамките на врага, който се стреми да ни интегрира напълно в него в нашите мисли, думи и всичко, което правим.
Тиатира.
Писмото до тази църква ни показва ужасното състояние, до което злото и неморалността са напреднали, дори когато делата са се увеличавали. То описва мощната, но напълно корумпирана Църква през Средновековието, която все още продължава и ще продължи, докато Господ не се върне, за да вземе Своя народ при Себе Си. И все пак дори тук има някои истински Божии светии, на които Господ не налага допълнително бреме. Голяма част от християнството днес е впримчено в тази организация. Добре е да помним, че Господ обича всеки истински вярващ, въпреки че организацията, в която може да се намират, ще попадне под Неговия най-строг съд.
Сардис.
Това събрание описва състоянието на Църквата през вековете, след като пламът на Реформацията (около 1517–1648 г.) е отминал и изповядващите християнски общности, които са се отделили от установената организация, са изпаднали в състояние на духовна мъртвост. И все пак в това състояние, общо наричано протестантство, Господ вижда и насърчава Своите благочестиви светии, които ходят с Него. Без значение какви са вашите духовни асоциации в този свят на толкова много деноминации и объркване, Господ цени вашата любов към Него и вашия личен живот с Него.
Филаделфия.
Докато предишните две църкви представляват двете основни външни разделения в християнството днес, тази църква и следващата описват по-скоро състоянието на сърцето на вярващите в последните дни на Църквата на земята. Евангелското възраждане в по-късната част на осемнадесети век беше последвано от възстановяване на скъпоценна истина, която до голяма степен беше изгубена от ранните дни на Църквата, като например: разликата между Израел и Църквата, Божиите отношения с човечеството в различни диспенсации, грабването и явяването на Господа, какво всъщност е Събранието и какво означава да се събираме само при Господ Исус. Светиите започнаха да се събират в съответствие с учението на Писанието, и аспектите на възстановената истина имаха голям ефект върху вярващите като цяло. Господ Исус цени днес онези, които почитат Неговото име и очакват Неговото идване за тях и Неговото явяване в слава с тях, за да заеме Своето законно място на земята като Цар на царете и Господ на господарите.
Лаодикия.
Тази последна църква с тъга ни представя общото състояние на нещата в християнската изповед днес: хладност, която е отвратителна за Господа. Вместо да чуе какво казва Духът на църквите, тази църква се хвалеше, че е богата и не се нуждае от нищо, напълно невежа за голямата си нужда. Господ беше – и все още е – извън вратата, чука, търсейки общение с индивида, който ще Му отвори и ще Го пусне. Личността на Христос, Неговото Слово и делото, което Той е извършил за спасение на всеки, който го приеме с вяра, не се ценят в този ден на мегацъркви и проекти, голяма самодостатъчност, официални изявления по много въпроси в света и уважение към всякакви „права“, освен тези на нашия Бог и Сина на Неговата любов. Бъдете победител, стойте твърдо и Му дайте мястото, което Той заслужава във вашето сърце и живот!
Наистина, писмата до седемте църкви (или събрания) имат много да ни кажат. Те описват оценката на Господа за условията във всяко от събранията, до които са били изпратени преди повече от 1900 години. Писмата описват условия в нашия живот и взаимоотношения, които могат да бъдат похвалени или трябва да бъдат коригирани. Те посочват низходящата тенденция в историята на Църквата на земята, но също така представят светли точки, които ни показват нежното сърце на нашия Спасител, дори докато Той върши Своята законна работа като Съдия, оценявайки състоянието на всяко изповядано свидетелство за Неговото име.
Съдът трябва да започне от Божия дом, така че страшният съд на този нечестив свят няма да започне, докато всеки истински член на истинската Църква не бъде взет в присъствието на Господа. Те ще бъдат пощадени от това да преминат през ужасното време, когато Божият гняв се излива върху света, който разпъна Неговия Син и дръзко се противопостави на Неговото Слово. Той знае нашето сядане и нашето ставане; Той разбира нашите мисли отдалеч, да, дори преди да можем да им дадем глас (Псалм 139).
КРАЙНА БЕЛЕЖКА
- Тези две думи, „събрание“ и „църква“, умишлено се използват взаимозаменяемо в тази статия. Въпреки това, когато се отнася до група християни в дадено населено място, думата ще бъде написана с малки букви, а когато се отнася до цялото тяло от вярващи на земята, думата ще бъде написана с главна буква.
— Юджийн П. Ведър, младши
