Дискусията започва с обяснението, че моралът може да бъде разбран също и чрез рамката на седем добродетели – четири кардинални и три богословски. Кардиналните добродетели, признати от всички цивилизовани общества, са разумност, умереност, справедливост и мъжество. Те формират практическата основа на моралния живот, служейки като „пантите“, върху които се върти добродетелният характер. Разумността е описана като здрава преценка или практическа мъдрост – навикът да се мисли внимателно за действията и техните последици. Истинският християнски живот изисква не само невинност и искреност, но и интелигентно размишление. Вярата не е бягство от разума; по-скоро тя изостря ума, призовавайки вярващите да ангажират своя интелект в служба на Бога. Умереността се отнася до умереността във всички форми на удоволствие, не само до въздържанието от алкохол. Става въпрос за въздържание, знаейки докъде да стигнеш и не по-далеч. Човек може да се откаже от определени удоволствия по добри причини, но никога не трябва да осъжда това, което е добро само по себе си, или да гледа отвисоко на други, които го използват правилно. Истинската умереност се простира отвъд пиенето – тя включва мъдрото контролиране на всяко желание или обсебване, което би могло да заеме мястото на Бога в центъра на живота. Справедливостта обхваща честността, почтеността, правдивостта и спазването на обещанията. Тя представлява почтеност във всички човешки отношения, не само правна коректност. Мъжеството включва както смелостта да се изправиш пред опасност, така и издръжливостта да упорстваш през болка или трудности. То е от съществено значение за последователното практикуване на всяка друга добродетел. Добродетелта не е просто за изолирани действия, а за формиране на стабилен морален характер. Точно както един опитен спортист или музикант развива майсторство чрез повтаряща се практика, така и добродетелният човек става надежден чрез навично правилно действие. Целта е да станеш човек, чиято природа сама по себе си клони към доброто. Разглеждат се три често срещани погрешни схващания за добродетелта. Първо, само правилните действия не са достатъчни – мотивът има значение, защото действията, извършени по грешни причини, не култивират истинска добродетел. Второ, Бог не желае просто спазване на правила, а преобразени хора, чиито сърца отразяват Неговата природа. Трето, добродетелите не са временни инструменти за земния живот; те оформят вечния характер. Раят не е просто награда за добродетелните – той е реалност, на която могат да се насладят само онези, оформени от добродетелта. По същество, моралното развитие е за трансформацията на личността. Добродетелта изгражда онзи тип човек, който може да живее радостно и хармонично в присъствието на Бога, както сега, така и завинаги.
Предишният раздел първоначално беше съставен, за да бъде изнесен като кратка беседа в ефир. Ако ти е позволено да говориш само десет минути, почти всичко останало трябва да бъде пожертвано в името на краткостта. Една от основните ми причини да разделя морала на три части (с моята картина на кораби, плаващи в конвой) беше, че това изглеждаше най-краткият начин да се обхване материята.
Тук искам да дам представа за друг начин, по който темата е била разделена от стари писатели, който беше твърде дълъг, за да го използвам в моята беседа, но който е много добър. Според тази по-дълга схема има седем „добродетели“. Четири от тях се наричат „Кардинални“ добродетели, а останалите три се наричат „Богословски“ добродетели.
„Кардиналните“ са тези, които всички цивилизовани хора признават: „Богословските“ са тези, за които, като правило, знаят само християните. Ще се занимая с богословските по-късно: в момента говоря за четирите кардинални добродетели. (Думата „кардинален“ няма нищо общо с „кардиналите“ в Римската църква. Тя идва от латинска дума, означаваща „панта на врата“. Тези добродетели са наречени „кардинални“, защото са, както бихме казали, „ключови“.) Те са разумност, умереност, справедливост и твърдост.
Благоразумието означава практичен здрав разум, да си направиш труда да обмислиш какво правиш и какво вероятно ще произлезе от това. В днешно време повечето хора едва ли смятат Благоразумието за една от „добродетелите“. Всъщност, тъй като Христос каза, че можем да влезем в Неговия свят само като бъдем като деца, много християни имат идеята, че стига да си „добър“, няма значение да си глупак.
Но това е недоразумение. На първо място, повечето деца проявяват много „благоразумие“ относно правенето на нещата, които наистина ги интересуват, и ги обмислят доста разумно. На второ място, както посочва Свети Павел, Христос никога не е имал предвид, че трябва да останем деца по интелигентност: напротив. Той ни каза да бъдем не само „безобидни като гълъби“, но и „мъдри като змии“.
Той иска детско сърце, но глава на възрастен. Той иска да бъдем прости, едномислени, привързани и възприемчиви, както са добрите деца; но Той също така иска всяка частица от интелигентността ни да бъде бдителна в своята работа и в първокласна бойна готовност.
Фактът, че давате пари на благотворителна организация, не означава, че не трябва да се опитвате да разберете дали тази благотворителна организация е измама или не. Фактът, че това, за което мислите, е Самият Бог (например, когато се молите), не означава, че можете да се задоволите със същите детински идеи, които сте имали, когато сте били на пет години.
Разбира се, съвсем вярно е, че Бог няма да те обича по-малко или да те използва по-малко, ако случайно си роден с много посредствен мозък. Той има място за хора с много малко разум, но Той иска всеки да използва разума, който има.
Правилното мото не е „Бъди добра, мила девойко, и нека който може да бъде умен“, а „Бъди добра, мила девойко, и не забравяй, че това включва да бъдеш толкова умна, колкото можеш.“ Бог не обича повече интелектуалните мързеливци, отколкото който и да е друг вид мързеливци.
Ако мислите да станете християнин, предупреждавам ви, вие се впускате в нещо, което ще ви погълне изцяло, с целия ви ум. Но, за щастие, то действа по обратния начин. Всеки, който честно се опитва да бъде християнин, скоро ще установи, че умът му се изостря: една от причините защо не е необходимо специално образование, за да бъдеш християнин, е, че християнството само по себе си е образование.
Ето защо един необразован вярващ като Бънян успя да напише книга, която е изумила целия свят.
Умереността, за съжаление, е една от онези думи, които са променили значението си. Сега обикновено означава трезвеност. Но в дните, когато втората кардинална добродетел е била кръстена „Умереност“, тя не е означавала нищо подобно.
Умереността не се отнасяше конкретно до пиенето, а до всички удоволствия; и не означаваше въздържание, а достигане на правилната мярка и нито крачка по-далеч. Грешка е да се мисли, че всички християни трябва да бъдат пълни въздържатели; мохамеданството, а не християнството, е религията на пълното въздържание.
Разбира се, може да е задължение на определен християнин, или на всеки християнин, в определен момент, да се въздържа от алкохол, или защото е такъв човек, който изобщо не може да пие, без да прекали, или защото е с хора, които са склонни към пиянство и не трябва да ги насърчава, като пие и той.
Но цялата работа е, че той се въздържа, по добра причина, от нещо, което не осъжда и което му харесва да вижда други хора да му се наслаждават. Един от белезите на определен тип лош човек е, че той не може да се откаже от нещо сам, без да иска всички останали да се откажат от него. Това не е християнският начин.
Отделен християнин може да сметне за уместно да се откаже от всякакви неща по специални причини — брак, или месо, или бира, или кино; но в момента, в който започне да казва, че тези неща са лоши сами по себе си, или да гледа отвисоко на други хора, които ги използват, той е поел по грешен път.
Една голяма пакост е сторена от модерното ограничаване на думата Въздържание само до въпроса за пиенето. Това помага на хората да забравят, че можеш да бъдеш също толкова невъздържан относно много други неща.
Мъж, който превръща голфа или мотоциклета си в център на живота си, или жена, която посвещава всичките си мисли на дрехи, бридж или кучето си, е също толкова „невъздържан“, колкото някой, който се напива всяка вечер.
Разбира се, това не се вижда толкова лесно отвън: манията по бридж или манията по голф не те карат да паднеш насред пътя. Но Бог не се заблуждава от външното.
Справедливостта означава много повече от нещата, които се случват в съдилищата. Това е старото име за всичко, което сега бихме нарекли „честност“; то включва почтеност, взаимност, правдивост, спазване на обещания и цялата тази страна на живота.
Твърдостта включва и двата вида смелост – този, който се изправя пред опасност, както и този, който „издържа“ под болка. „Кураж“ е може би най-близкото съвременно английско съответствие.
Ще забележите, разбира се, че не можете да практикувате нито една от другите добродетели много дълго, без да приложите тази.
Има още една точка относно добродетелите, която трябва да се отбележи. Има разлика между извършването на някое конкретно справедливо или умерено действие и това да бъдеш справедлив или умерен човек.
Някой, който не е добър тенисист, може от време на време да направи добър удар. Това, което имате предвид под добър играч, е човек, чиито очи, мускули и нерви са били толкова тренирани чрез правенето на безброй добри удари, че сега може да се разчита на тях. Те имат определен тон или качество, което е налице дори когато той не играе, точно както умът на математика има определен навик и мироглед, които са налице дори когато той не се занимава с математика.
По същия начин човек, който постоянства в извършването на справедливи действия, придобива в крайна сметка определено качество на характера. Сега именно това качество, а не конкретните действия, имаме предвид, когато говорим за „добродетел“.
Това разграничение е важно поради следната причина. Ако мислехме само за конкретните действия, бихме могли да насърчим три погрешни идеи.
Наистина е вярно, че вероятно няма да има повод за праведни или смели постъпки в отвъдния свят, но ще има всякакъв повод да бъдем хората, които можем да станем само в резултат на извършването на такива постъпки тук.
Въпросът не е, че Бог ще ви откаже достъп до Неговия вечен свят, ако нямате определени качества на характера: въпросът е, че ако хората нямат поне зачатъците на тези качества в себе си, тогава никакви възможни външни условия не биха могли да създадат „Рай“ за тях – тоест, не биха могли да ги направят щастливи с дълбокото, силно, непоклатимо щастие, което Бог е предвидил за нас.