В Троада, Павел и Лука се присъединяват към ученици, които се събират на първия ден на седмицата, за да разчупят хляб. Павел проповядва до късно през нощта, по време на което младеж на име Евтих пада от прозорец и умира. Павел по чудо възстановява Евтих към живот и общението продължава до сутринта.
Докато четем за продължението на пътуването на Павел, забелязваме употребата на местоимението "ние", което показва, че Лука е останал с Павел. Той е бил авторът на този разказ и близък спътник на апостола. Другите спътници на Павел изглежда са го чакали в Троада, града, почти на мястото на древна Троя, прославена от Омир.
В стих 7 Лука продължи да записва нещо, към което Светият Дух очевидно желае да привлече вниманието ни по специален начин. Четем, че той и Павел пристигнали в Троада и останали там седем дни, докато не настъпил първият ден от седмицата. И кой е първият ден от седмицата? Денят, който наричаме неделя. На този ден, не на еврейската събота, а на първия ден от седмицата, очевидно вече е било обичайно за учениците на Господ Исус Христос да се събират заедно с определена цел. Тази цел е била „да разчупват хляб.“
Това се отнася, разбира се, за онзи прост, но красив празник, който нашият Господ Исус установи, преди да напусне този свят. Когато събра Своите ученици около Себе Си в горницата и след като бяха отпразнували еврейския празник Пасха, Той взе хляб (една от пасхалните питки) и го разчупи и го даде на учениците Си, казвайки:
„Това е Моето тяло, което се дава за вас; това правете за Мой спомен“ (Лука 22:19).
Той взе и чашата след вечерята. На пасхалната трапеза имаше чаша, от която обикновено никой не пиеше. Тя се наричаше „чашата на благословението“ и ако членовете на домакинството питаха: „Защо тази чаша е на масата?“, еврейският баща отговаряше: „Това е чашата на благословението за Месия, когато Той дойде.“ Исус, празнувайки Пасхата със Своите ученици, взе чашата на благословението, защото Той беше Месията, и каза:
„Пийте от нея всички; защото това е Моята кръв на новия завет, която се пролива за мнозина за прощение на грехове.“ (Матей 26:27-28)
Така Той установи Господната вечеря.
Сега откриваме, че след като изминаха около двадесет години, изглежда е станало обичайно нещо за учениците да се събират често, за да спазват този празник на любовта. По този повод в Деяния 20:0 четем, че те се събраха в първия ден на седмицата. Може да не е било винаги така, но съм сигурен, че където любовта е топла, хората с удоволствие спазват това толкова често, колкото могат.
Те се събраха в първия ден на седмицата, не за да слушат проповедник, макар че най-великият от проповедниците беше там, апостол Павел; не за да слушат учител, макар че най-великият от учителите беше там, защото никога не е имало друг учител толкова велик като апостол Павел; те не се събраха само за да пеят химни, макар че знаем, че пееха, както ни е казано в 1 Коринтяни 14:26. Те не дойдоха за нито една от тези цели и със сигурност не дойдоха, за да бъдат забавлявани или развеселявани; но
“те се събраха да разчупват хляб.”
Те се събраха, за да си спомнят за Господ Исус Христос. Дали имаше проповедник или не, нямаше голямо значение, или дали имаше учител или не, нямаше значение; дали имаше красиво пеене или не, те не се интересуваха от това; но бяха загрижени да си спомнят за Господ Исус при разчупването на хляба.
И така, Павел и неговите спътници се възползваха от тази възможност да се срещнат с учениците. Забележете, че беше вечерта. Повечето от учениците бяха роби. Те трябваше да работят цял ден, но когато настъпи вечерта, те успяха да се измъкнат и да се съберат на някое тихо място и да покажат смъртта на Господа в очакване на Неговото повторно идване. Павел, воден от Божия Дух, им проповядваше, и той
продължи речта си до полунощ.
Виждате ли, те не са имали много възможности да слушат тълкуването на Словото и още по-малко възможности да чуят апостол Павел. Въпреки че срещата продължаваше час след час, не четем да е имало някакво оплакване. Но четем за един беден човек, който беше напълно изтощен.
„Имаше много светила в горницата“ (бяха в някаква горна стая), „и на прозореца седеше някой си млад човек на име Евтих, който беше заспал дълбок сън.“ Този мил човек не беше последният, който да бъде надвит от сънливост на събрание! Но Евтих седеше на доста опасно място – на прозореца. „И понеже Павел проповядваше дълго, той, надвит от сън, падна от третия етаж и го вдигнаха мъртъв.“ Но „Павел слезе, наведе се над него, прегърна го и каза: Не се смущавайте; защото животът му е в него“; тоест, той очевидно беше в състояние на кома. Така Павел беше използван от Бог за неговото възстановяване. Не всеки проповедник има тази сила. Жалко е може би, че ние нямаме; така че, ако се излагате на опасност, като заспивате по време на нашите проповеди, сами ще трябва да понесете каквито и да са последствията. Но в този случай Павел успя да преодолее лошите последствия.
Можем само да си представим какъв прекрасен повод е бил това за онази малка група в Троада. Изведени, някои от езичеството, а други от юдаизма, и сега заедно, представляващи едно тяло, те бяха дошли да си спомнят за Господа в преломяването на хляба. Мисля, че ги виждам как си проправят път от различните си места до третия етаж на онази сграда, и когато пристигнали там, каква възхитителна изненада! Кои са тези посетители? Ами, апостол Павел и д-р Лука и техните приятели! И всички те са там да преломят хляб с тях и да имат щастливо християнско общение заедно. Но сега те казват: „Не бива да пропускаме тази възможност. Павел е тук; готови сме да обърнем внимание на всяка дума, която има за нас от Бога.“ И така, в продължение на няколко часа Павел продължи да разкрива скъпоценното Божие Слово, и дори след сериозния инцидент с Евтих и неговото възстановяване те продължиха да слушат Павел. Те все още разговаряха заедно за нещата на Господа, когато сутрешното слънце започна да изгрява.
Каква възхитителна картина на истинското християнско общение, което е съществувало сред вярващите в онези ранни дни. И не е ли постоянно чудо, че макар оттогава да са минали векове – почти две хилядолетия – все още по целия свят, където и да е било занесено евангелието, ще намерите хора, които се събират за разчупване на хляба в нежна, любяща памет на Господ Исус Христос.
Някой може да попита: Каква е стойността на причастието? Спасява ли душата? Ние казваме: Не. Причастието е за тези, чиито души са спасени. Е, каква е истинската му стойност? Трябва ли да правим това нещо? О, не. Ако трябваше да го правим, то би загубило своята ценност, но нашият Господ Исус ни е помолил да го правим. Той е казал:
„Това правете за Мой спомен.“
И неговата стойност е следната: Че когато се покоряваме на това слово, то извежда самия Христос по-скъпоценно пред сърцата ни; ние размишляваме върху Неговата любов, мислим за Неговите страдания, разглеждаме Неговия кръст. Неговите горчиви скърби. Казваме в сърцата си,
Синът Божи ме възлюби и Се предаде за мен,
и ние изразяваме от своя страна нашата любов към Него, Който така ни е изкупил за Себе Си.
След като проповядваше Словото в Троада, Павел се приготви да продължи към Йерусалим с намерението да спре в Ефес по пътя. Неговите спътници, включително Лука, го оставиха в Троада и отплаваха с кораб, плавайки покрай брега до място, наречено Асос. Там те възнамеряваха да вземат Павел, защото той беше вървял пеша от Троада до Асос. След като се срещнаха с него, те отплаваха за Митилена, а след това, както каза Лука, „Оттам отплавахме и на следващия ден пристигнахме срещу Хиос; а на по-следващия ден пристигнахме в Самос [остров в Егейско море] и престояхме в Трогилиум; а на следващия ден пристигнахме в Милет.“ Милет беше пристанището за град Ефес, на няколко мили навътре в сушата.
„Павел беше решил да отмине покрай Ефес.“ Той бързаше да бъде в Йерусалим в деня на Петдесетница, ако е възможно. Спомняте си чудните събития, които се бяха случили на Петдесетница почти тридесет години по-рано! От всички краища на Римския свят юдейският народ се събираше ежегодно за празника и Павел несъмнено осъзнаваше, че това ще бъде добра възможност да се срещне и да представи Христос на мнозина от тях. И така, като спря близо до Ефес, той помоли старейшините на църквата да дойдат при него. Когато се събраха, Павел им даде своето последно свидетелство.
Той каза,
„Вие знаете, от първия ден, откакто дойдох в Азия, как съм бил с вас през цялото време, служейки на Господа с цялото смирение на ума, и с много сълзи, и изкушения [изпитания], които ме сполетяха.“
Неговите страдания бяха главно поради омразата на някои от собствения му народ, които не разбираха. Те мислеха, че се е отклонил от вярата на бащите им, за да преподава нещо, което беше напълно фалшиво. Въпреки това Павел продължи усърдно, предано да служи на Христос.
Той описа какво трябва да характеризира всеки истински служител на Христос:
„Служейки на Господа с цялото смирение [скромност] на ума.“
Ако има някаква длъжност, някакво призвание, където гордостта не бива да има място, то е във връзка със служението на Божието Слово. Като начало, служителят на Христос е някой, който е бил просто беден, изгубен, нуждаещ се грешник, но който е бил спасен по благодат и на когото е поверено послание към света и към Божия народ. Той не получава това заради някакви свои заслуги. Всичко е заради добрината на Господа. Следователно, със сигурност той няма с какво да се гордее.
Когато хората се тълпяха около Джордж Уайтфийлд и го хвалеха заради чудесната му проповед, той ги спираше така:
Дяволът ми каза това точно преди да сляза от амвона.
Тогава той добавяше,
„Има мнозина, които могат да проповядват евангелието по-добре от мен, но никой не може да проповядва по-добро евангелие.“
Посланието е това, което има значение. Служителят всъщност е нищо и колкото повече осъзнаваме това и сме готови да заемем мястото на нищото, толкова повече Бог намира удоволствие да дойде и да работи чрез Своите служители.
Виждаме в Павел идеалния служител на Христос, характеризиращ се със смирение на ума и нежност на сърцето. Това проличава в това свидетелство. Той беше служил на Господа с цялото смирение на ума си и не се срамуваше да плаче с тези, които плачат. Ние, които се опитваме да служим на Христос, е добре да се молим за нежни, състрадателни сърца. Мъже и жени навсякъде са в скръб и печал. Лесно можем да разберем наставлението, дадено на група студенти по богословие:
“Млади господа, винаги проповядвайте на съкрушени сърца и никога няма да ви липсва публика.”
О, скърбящите хора в света днес, разбитите сърца около нас! Колко много хората се нуждаят от това нежно послание на утеха, което Евангелието носи! Но ако то не идва от сърце, което е наистина омекотено от божествена благодат, то е безсилно да помага и благославя другите. И така Павел каза,
„Служих на Господа с много сълзи.“
Те не бяха фалшиви сълзи: те не бяха крокодилски сълзи.
Чух за един духовник, който имал всякакви инструкции, написани в полетата на машинописните си проповеди. Когато някои от слушателите му намерили една от тези проповеди, оставена на амвона, те били изненадани да прочетат следните указания: Усмихнете се тук; Повишете гласа тук; Намалете гласа тук; Плачете тук и така нататък! Всичко това било поръчкови емоции. Това не прославя Бог. Но този, който е в досег с нежното, състрадателно сърце на Господ Исус, който наистина съчувства на онези, на които служи, ще може да донесе послание на утеха на тези, които са обезпокоени. Такъв беше апостол Павел. Неговите собствени изпитания също никога не го отклониха. Той вървеше напред въпреки тях.
И тогава той беше толкова верен на своето поръчение. Той каза,
„Не пропуснах нищо от онова, което ви беше полезно, но ви го показах и ви поучавах публично и от къща на къща.“
Той не беше просто човек от амвона. Докато стоеше на платформата, той беше верен в раздаването на Божието Слово; той се стремеше да бъде също толкова верен, когато посещаваше хората по домовете им.
Жалко е, мисля, че до голяма степен добрият стар обичай на пастирското посещение почти е изчезнал. Веднъж ми се случи нещо странно. Докато говорех в един град, научих за една скъпа душа, която беше много болна и копнееше да дойде на нашите събрания, но беше много разочарована, защото не можеше да дойде. Затова си помислих: ще я потърся. Намерих адреса ѝ и отидох да я видя. Имах едно много приятно посещение и тогава попитах:
„Да прочетем ли малко от Божието Слово?“
„Ох – отвърна тя, – колко ми се иска да го направиш!“
И така, прочетох част от Писанието, след това се поклоних с нея в молитва. И сърцата ни бяха развълнувани. Но това беше странната част: когато си тръгвах, тя каза,
Това е първият път от двадесет години, в който някога съм имал служител да чете Божието Слово или да се моли с мен, когато ме е посетил.
„Е,“ казах, „може би не сте били посещавани често.“
„О, да,“ отговори тя; „нашият пастор идва около веднъж месечно и обикновено ми разказва най-новата хубава история и се опитва да ме развесели малко.“
Не е ли жалко? Не познавам по-ценно служение от това да влизаш в домовете на скъпите Божии хора и да отваряш Словото, и след това да издигаш сърцето си към Бога в молитва. Това е истинско апостолско служение.
Какво беше бремето на служението на Павел?
Свидетелствайки както на юдеите, така и на гърците, покаяние към Бога и вяра в нашия Господ Исус Христос.
Забележете двете групи – юдеите, които Бог беше отделил за Себе Си, които бяха поучавани от пророци и учители през вековете; и гърците. Тук „гърци“ е всеобхватен термин за различните езически народи. Гръцкият беше езикът, говорен почти повсеместно в римския свят по онова време. Свидетелството на Павел беше едно и също по характер, независимо дали беше към юдея или към гърка.
Какъв беше характерът на това съобщение?
Покаяние към Бога, и вяра към нашия Господ Исус Христос.
Страхувам се, че проповядването на покаяние до голяма степен липсва на много места днес. Вярвам, че има много, които се представят за фундаментални проповедници, които рядко призовават хората към покаяние. И все пак, ако прегледате книгата Деяния на апостолите и по-нататък в Посланията, ще видите какво голямо място е заемало покаянието в апостолското служение. Апостол Петър е ходил от място на място, призовавайки хората към покаяние. Самият Павел настояваше на това, където и да отидеше, и той можеше да каже на тези ефески старейшини: „През цялото време, докато бях с вас, и където и да съм ходил другаде, призовавах хората към покаяние.“ В една предишна глава видяхме, че Бог
„заповядва на всички хора навсякъде да се покаят: Защото е определил ден, в който ще съди света праведно чрез Човека, Когото е определил“ (Деяния 17:30-31).
Предполагам, че причината някои от моите скъпи братя толкова да се страхуват от думата покаяние е, че си представят, че хората ще го сметнат за заслужено дело. Покаянието е просто признанието на болния човек за болестта му. То е просто грешникът, който осъзнава вината си и изповядва нуждата си от избавление. Не бъркайте покаянието с разкаянието. Разкаянието е скръб за греха, и
„скръб по Бога произвежда покаяние за спасение, за което не се съжалява.“
Не бъркайте покаянието с угризенията. Угризенията обикновено се състоят в скръб, защото сте разкрити. Колко много затворници са изпълнени с угризения, защото са били хванати! Угризенията не са истинско покаяние. Юда изпитваше дълбоки угризения, когато видя как стоят нещата с Исус, и донесе тридесетте сребърника и ги хвърли в канцеларията на първосвещеника, но той не беше истински разкаян пред Бога. Думите, преведени,
„Юда се покая,“ по-правилно би трябвало да бъде „Юда изпита угризения,“
и той излезе и се обеси. Това е светската скръб, която води до смърт, но богоугодната скръб води до покаяние.
Покаянието не е епитимия. То не е опит по някакъв начин да се изкупят лошите неща от миналото. Покаянието е много повече от това. То е осъждане на себе си в присъствието на Бог; пълно обръщане, обръщане към Бог с искрено, сериозно желание да бъдеш напълно освободен от греха. И когато човек заеме такава нагласа към Бог и възложи вярата си в Господ Исус Христос, той намира спасение. Вярата никога няма да бъде истинска без покаяние. Двете неща вървят заедно – покаяние към Бог и вяра към нашия Господ Исус Христос.
Мога ли да попитам вас, които четете това: Сблъсквали ли сте се някога с греховете си в присъствието на Бог? Върнете се в Стария Завет и ще откриете, че Бог ни е дал цяла книга, за да ни покаже важността на покаянието. Тази книга е Йов. Тя е запис за най-добрия човек, когото Бог е могъл да намери в древния свят, и той е демонстрирал дори на самия Сатана, че външният му живот е бил абсолютно безупречен. И все пак, преди Бог да приключи с този добър човек, той извика от дълбините на съкрушено сърце:
„Бях чувал за Теб само по слух; но сега окото ми Те вижда. Затова се гнуся от себе си и се покайвам в пръст и пепел“ (Йов 42:5-6).
Приятелю мой, ако един добър човек като Йов е трябвало да направи такова изповедание, със сигурност ти и аз се нуждаем от него. Ние съвсем спокойно можем да дойдем пред Бога и да заемем мястото на смирение и покаяние. Ако скърбиш за греховете от миналото, разпознавайки вината си и копнееш за избавление, тогава бих те насочил към Господ Исус Христос. В безкрайна благодат Той понесе греховете ти на кръста, за да бъдеш завинаги избавен от присъдата, дължима за греха. Павел свърза вярата към нашия Господ Исус Христос с покаянието към Бога. Уповавай Му се. Гледай към Него. Той е казал,
„Погледнете към мен и бъдете спасени...защото Аз съм Бог и няма друг.“
Когато погледнеш с вяра към Него, тогава Той те издига в благодат, премахва всички грехове от миналото, дава ти нов живот и ново положение пред Него.
Павел продължи своето сбогуване, като гледаше напред в бъдещето. Той каза,
„И сега, ето, аз отивам вързан в духа към Йерусалим, без да знам какво ще ме сполети там.“
Той чувстваше, че трябва да отиде. Има някои неща, които четем по-късно в Деяния, които може да ни накарат да се зачудим дали е бил прав в това решение. Дори най-добрите хора грешат в преценката си и може би Павел е сгрешил, като е отишъл в Йерусалим.
Казано ни е в Деяния 21:0, че някои ученици му казаха
чрез Духа
че не трябва да ходи в Йерусалим. Но той не разпозна това като гласа на Бог. Той чувстваше, че трябва да отиде. Една причина, поради която искаше да отиде, беше заради силната му любов към неговите еврейски братя. Той беше християнин, но еврейски християнин, и можеше да каже,
Сърдечното ми желание и молитва към Бога за Израил е да бъдат спасени. Защото свидетелствам за тях, че имат ревност за Бога, но не според знание. (Римляни 10:1-2)
Той желаеше да им помогне; и той чувстваше, че да отиде в Йерусалим на Петдесетница и да се срещне с тях, и да им свидетелства, може да означава спасението на мнозина. И все пак той каза,
„Където и да отида, ми се казва, че ме очакват окови и страдания.“
Без съмнение Божият Дух говореше чрез различни братя, които казаха,
„Павел, страхуваме се, че правиш огромна грешка. Твоята мисия е специално към езичниците, не към Израел.“
Но някак си той не можа да разпознае това като гласа на Господа, за да го отклони. Той го прие по-скоро като гласа на изкусителя, който се опитваше да го разубеди.
„Но – добави той – нищо от това не ме разколебава, нито смятам живота си за скъп, за да завърша пътя си с радост и служението, което съм приел от Господ Исус, да свидетелствам за благовестието на Божията благодат.“
С други думи, той казва,
В крайна сметка животът ми е без значение, освен ако не се използва за Божия слава, освен ако нямам привилегията да служа на Христос на другите. Не се страхувам от окови и затвор, но се страхувам да не посрамя моя Господ, и затова голямата ми грижа е да завърша попрището си с радост.
Много е интересно да се отбележи във връзка с това последното послание на апостола – Второ Тимотей. Там го намираме да пише от килия за смъртници в тъмница,
„Аз свърших пътя си, опазих вярата.“
Това, за което копнееше, всъщност се сбъдна. Забележете, че великото поръчение, което беше получил от Господ Исус, беше да свидетелства за евангелието на Божията благодат. И не може да има по-висше призвание от това да бъдеш проповедник на евангелието.
Понякога чувствам, че някои от нас, които служим на Словото, са склонни да подценяват работата на евангелизатора и да мислят, че поучаването на вярващите е по-важна работа. Но няма по-велико служение от това да отидеш при бедните, изгубени, нуждаещи се грешници с евангелието на Божията благодат.
Разказвали са ми за Дънкан Матисън, който веднъж бил помолен да говори на събрание. Над хиляда християни се били събрали да чуят Словото. Той прочел част от Писанието, която съдържала прекрасно послание за християните, след което го разяснил за тяхно назидание. Но като си помислил за бедните, нуждаещи се грешници, той се обърнал към тях и продължил да запълва целия час с евангелско послание. В края на събранието един от организаторите дошъл при него и казал: „Брат Матисън, наистина беше много лошо. Тук имаше хиляда християни, които дойдоха за духовна храна, а ти прекара целия час в проповядване на евангелието.“
„Ох,“ каза той, „нямаше ли там неспасени?“
Може да е имало около половин дузина.
С блясък в очите си, старецът отговори по шотландски,
„Е, добре, знаете ли, християните, ако са християни, ще успеят някак си да се доберат до Небето, дори и никога да не научат повече истина, но бедните грешници трябва да бъдат спасени или ще отидат в Ада!“
Никога не искаме да забравяме това, и затова най-важното послание, което Бог някога е дал на човека, беше посланието на евангелието на Божията благодат.
Мой приятел попита един по-възрастен пастор за млад проповедник, когото е познавал. Другият отговори:
Страхувам се, че той не се справя много добре. Той е паднал от това да бъде евангелски проповедник до това да стане пророчески лектор.
Някои хора биха си помислили, че това върви нагоре, но всъщност може да върви надолу. Разбира се, напълно правилно и уместно е да се служи чрез пророчество, ако Господ така води, но не и за сметка на евангелието на Божията благодат.
Павел продължи своето прощално послание, казвайки,
И сега, ето, аз знам, че всички вие, сред които съм ходил да проповядвам Божието царство, няма вече да видите лицето ми. Затова ви заявявам днес, че съм чист от кръвта на всички човеци.
Знам, че сърцето му беше натъжено, когато каза това. Какво имаше предвид с това? По същество Павел казваше,
„Избавил съм душата си. Не съм преставал да ви предупреждавам денем и нощем. Не съм се побоял да ви възвестя целия Божи съвет.“
Той несъмнено мислеше за онзи пасаж в Езекиил 33:0, където Бог говори за отговорността на стражаря за безопасността на града.
Един старейшина, според Божието Слово, е човек, одобрен в живот и учение; такъв, който, поради зрели години и последователен християнски живот, е избран от Светия Дух да надзирава духовните дела на Божията църква. Много сериозно нещо е да бъдеш призован да поемеш такава отговорност. Това не е нещо, което някой човек трябва да търси като въпрос на лично издигане. Това не е почест, която църквата трябва да дава на човек просто в признание на неговите духовни дарби или неговата прекрасна личност, или защото случайно има положение в обществото, което би го направило изключителен представител на църквата. Нищо подобно. Но това е божествено призвание да служи на Божия народ. Старейшината трябва да бъде познат по неговото усърдие, неговата преданост, неговото нежно състрадание към другите, неговата вярност в живеенето и прогласяването на истината. Бог го държи отговорен в много голяма степен за духовното благосъстояние на вярващите, които го признават за призован от Бога на тази длъжност. Разберете, когато говоря за старейшина, не говоря просто за пастор или учител, а за надзирател в Божията църква. Писанието казва, че старейшините трябва да дават сметка като тези, които бдят за душите на вярващите, поверени на тяхната грижа; така че те наистина имат много, много отговорно място (Евреи 13:17).
Ние, които сме членове на Божията църква, винаги трябва да сме готови да разпознаваме нашите старейшини и да им отдаваме честта, която им принадлежи. Писанието казва, че старейшините, които управляват добре, трябва да бъдат смятани за достойни за двойна почит (1 Тимотей 5:17). Понякога си мисля, че Божията църква е почти единственото място, останало днес, където възрастта наистина има значение. Не можеш да прескочиш двадесет години християнски опит.
Толкова често скъпи млади християни са нетърпеливи към ограниченията и нямат търпение към милите и бащински грижи на назначените от Бога старейшини. Напротив, те трябва да осъзнаят факта, че тези Божии мъже са минали по пътя пред тях и са преживели борбите, изкушенията и изпитанията, пред които младите сега са изправени. Имаше време, когато и те трябваше да се борят със света, както правят младите сега, но чрез благодат успяха да победят. Сега с опита, който са придобили, те са способни да водят и напътстват по-млади мъже. В света извън църквата, когато човек достигне дори средна възраст, той често е отхвърлян настрана като вече негоден да заема отговорна позиция. В църквата никой мъж не е готов за отговорна позиция, докато не стане зрял Божий служител.
Павел повика ефеските старейшини и им каза първо за своето служение, а след това им даде много определено поръчение.
„Внимавайте – каза той – прочее, за себе си и за цялото стадо.“
Забележете реда. Първо вие самите, после стадото. Възможно е дори старейшина, който познава Господа от много години, да бъде спънат от някой капан на врага. Затова старейшината трябва да внимава за собственото си ходене, за собственото си духовно общение с Бога, и след това да се грижи за Божието стадо.
Ще забележите, че два пъти в този пасаж (стихове 28 и 29) апостолът използва този термин, стадото. Това е много мил израз. Той подсказва, както нашият Господ Исус ни е казал в Йоан 10:0, че Божият народ са Негови овце. Спомняте си, Той каза, че е дошъл като Добрия Пастир, за да извика Своите овце от кошарата на юдаизма. След това Той добави,
“Имам и други овце, които не са от тази кошара; и тях трябва да доведа,”
отнасящ се до езичниците,
и ще има едно [стадо] и един пастир.
Юдаизмът беше кошара без център. Християнството е стадо; има център без окръжност. Няма кошара, построена около Божието стадо. Неговата безопасност е в това да се държи близо до Пастира. Има различни сравнения, използвани за Божия народ. Това е едно от най-красивите. Като членове на Божието стадо, колко внимателни трябва да бъдем да се държим близо до нашия Пастир, да ходим по Неговите стъпки!
Павел каза на тези ефески старейшини,
„Светият Дух ви е направил надзиратели, за да пасете Божията църква.“
Думата, преведена като „надзиратели“, е нашата дума епископи. Някои от нас са свикнали да мислят за епископа като за човек, поставен над много църкви, но тук апостолът говори за редица епископи в една местна църква, защото епископът е надзирател. Те имат духовен надзор в Божията църква и той им заповядва: „да пасат Божията църква.“ Същата общност, за която говореше като за стадо, сега нарича църква, призована общност, което е буквалното значение на гръцката дума еклесия.
Какво прекрасно нещо е да принадлежиш към тази общност! Павел някога преследваше тази общност! Бог му прости, но той никога не можа да прости на себе си (виж 1 Коринтяни 15:9). Представям си колко много нощи е лежал буден, мислейки за страданието, което е причинил на скъпите Божии деца през отминалите години.
„Но,“ каза той, „получих милост, защото го сторих от незнание, в неверие“ (1 Тимотей 1:13).
Забележете, че общността, която той преследваше, е същата общност, към която се присъедини, след като се обърна. Църквата в Ефес беше Божия църква. Божията църква беше обект на неговото преследване.
„Купен със собствената Му кръв.“ „Купен с кръвта на Своя собствен,“
би било по-добро предаване на това. По същество, не може да се говори за кръвта на Бога, защото Бог е Дух без физическа форма, и следователно да се говори за кръвта на Бога би било несъвместимо. Ако обърнете фразата, получавате точното значение на това, което Павел е казал на тези мъже:
“Пасете църквата на Бога, която Той е придобил със Своята кръв,”
тоест, кръвта на Неговия собствен скъп Син. Господ Исус Христос беше Бог; но за да може да пролее кръвта Си за нашето изкупление, Той стана човек. Този, Който беше Бог и човек в една личност, отиде на кръста и проля Своята скъпоценна кръв, за да направи умилостивение за нашите грехове. Сега ние, които вярваме в Него, съставляваме Божията църква и Божието стадо, и като такива се нуждаем от храна.
Работа на старейшините е да хранят Божието стадо. Как правят това? Като им проповядват истината – истината за Христос. Когато Божието Слово се отваря и се предава със сила на стадото, те се хранят със Самия Христос. Това е една причина защо сме предупредени срещу
„изоставяйки събирането ни заедно, както някои имат обичай“ (Евреи 10:25).
Много християни днес свиват рамене и казват: „О, не се интересувам да ходя на църква. Нямам нужда да ходя; Мога да се покланям на Бога също толкова добре у дома.“ Но като постъпват така, те съзнателно ограбват собствените си души от храната, от която се нуждаят за своето духовно изграждане. Нуждаем се от Божието Слово, и Той е определил, че когато Неговият народ се събира заедно, истината трябва да бъде представяна, за да могат светиите да бъдат хранени с думите на здравото учение.
Тогава апостолът отправи предупреждение към старейшините. Той погледна с пророческо око през вековете и там видя онова, което сега е станало история. С напредването на вековете, необърнати мъже навлязоха във външния кръг на църквата. Преструвайки се на християни, мнозина от тях се издигнаха до ръководни позиции, и историята на изповядващата църква е наистина много тъжна история. Много неправедни, необърнати мъже се стремят да заемат властови позиции над Божия народ. Те са като
свирепи вълци
влизащи отвън, без да щадят стадото! Но тогава, не само че дойдоха отвън, защото апостолът добави,
„Също така от самите вас ще се появят мъже, които ще говорят изопачени неща, за да отвличат ученици след себе си.“
Един от любимите методи на Сатана за нарушаване на мира сред светиите е да издига сред тях мъже, които до голяма степен са себелюбиви, макар и може би наистина обърнати. Тези мъже се стремят да притискат Божиите светии да приемат определени учения, за да създадат разделение в Божия дом. След това те събират група около себе си с цел постигане на лично признание и подкрепа. Сякаш живееше днес и можеше да види какво се случва на толкова много места, апостолът предсказа точно това!
Каква е увереността на християнина? Каква е неговата безопасност предвид такива обстоятелства? Павел каза,
„Затова бдете и помнете, че в продължение на три години“ (трите години, през които се трудих в Ефес) „не престанах да предупреждавам всекиго денем и нощем със сълзи.“
Апостолът не се срамуваше от сълзи. За него вечните неща бяха толкова реални, че когато виждаше хора да се отвръщат студено от тях, това почти разбиваше сърцето му и той плачеше за тях. И тогава, когато влизаше в домовете на Божиите светии и виждаше скърбите, които мнозина от тях трябваше да понасят – загуба на близки, болести, бедност и гонения – той не беше безчувствен наблюдател. Той можеше да плаче с онези, които плачеха, и да се радва с онези, които се радваха. Това изразява сърцето на истинския пастор.
„Служа със сълзи и не преставам да ви предупреждавам със сълзи.“
Павел след това каза,
Поверявам ви на Бога и на Словото на Неговата благодат, което може да ви изгради.
С други думи,
Но сега аз си отивам от вас. Никога повече няма да ви видя на земята, но ето вашия ресурс в деня на трудност.
Какъв е този ресурс? Бог и Неговата благословена, безпогрешна и вдъхновена книга, Библията. Това ще пребъде, когато Неговите служители си отидат.
Защо много християни днес напредват толкова бавно в християнския живот и са толкова слаби, когато би трябвало да са силни? Това е защото отделят толкова малко време за четене на Божието Слово. Бих искал да ви попитам, скъпи приятели, колко време наистина отделяте на Библията ден след ден? Изучавате ли Словото? Отделяте ли време да размишлявате върху Словото?
Бях в Глазгоу, Шотландия, когато един мисионер от Индия, върнал се у дома в отпуск, взе участие в събранието. Той ни прочете писмо, което беше получил от индийски старейшина в църквата, която мисионерът беше оставил. Ето какво прочете той:
„Скъпи братко, много ни липсваше, докато те нямаше, но се опитваме да продължим. Всички изучаваме Словото по-вярно от всякога и Бог вече е действал и имаме страхотно библейско съживление.“
Той имаше предвид „съживление.“ И знаете ли, онзи скъп мисионер, който четеше писмото, каза,
Братя, не мисля, че е имало някаква грешка в това писмо, защото винаги, когато има движение за пре-Библия, ще има съживление.
И това е, от което се нуждаем – да се върнем към Библията, да обръщаме повече внимание на Библията. Има изповядващи се християни, които рядко отварят Библиите си от една неделя до следващата, освен може би за да прочетат урока за неделното училище. Има много християнски домове, които вече нямат семеен олтар, където съпругът и съпругата и децата никога не сядат да четат Словото заедно и да издигат сърцата си към Бога в молитва. Чудно ли е, че Божията църква е толкова слаба? Чудно ли е, че светскостта нахлува като потоп? Чудно ли е, че фалшивите доктрини се приемат толкова лесно, когато собственият възлюбен народ на Бога не е запознат с Неговото свято Слово?
Нашите ресурси в деня на злото са Бог и Словото на Неговата благодат,
„което може да ви изгради и да ви даде наследство между всички осветени.“
Какво означава да си осветен? Означава да си отделен за Бога, и всеки вярващ е отделен чрез Божията благодат. Докато изучаваме Словото, нашето осветяване продължава на практика, което води до животи и сърца, които са отделени единствено за Господа.
Павел продължи наставлението си към ефеските старейшини, като се позоваваше на собственото си отношение, докато служеше сред тях. Този, който се стреми да помага и благославя другите, не бива да очаква да ги издигне по-високо, отколкото е самият той. Водата не се издига над собственото си ниво. Служителят на Евангелието трябва да бъде много внимателен да ходи с Бога както в личния си живот, така и публично, и затова Павел каза,
„Не съм пожелал ничие сребро, или злато, или дрехи.“
С други думи,
Не съм бил сред вас заради това, което бих могъл да получа от вас.
Наистина, вие самите знаете, че тези ръце са послужили за моите нужди и на тези, които бяха с мен.
Когато парите му свършваха, никога не сте виждали Павел да се опитва да подбужда хората да му дадат нещо. Бях доста шокиран да прочета във вестника за един пастор, който съдеше църквата за това, че не му е била изплатена цялата заплата. Павел никога не е правил нищо подобно. Той никога не е апелирал за нищо за себе си. Той обаче не се страхуваше да моли за други, като например когато поиска средства за бедните светци в Йерусалим. Когато собствените му пари свършваха, той отиваше и си намираше работа. Той не се страхуваше да унижава „духовническия сан“ или да си изцапа ръцете. Той си намери работа като шатраджия и не само се издържаше сам, но и издържаше тези, които бяха с него.
Показах ви във всичко, как, като се трудите така, трябва да подкрепяте слабите и да помните думите на Господ Исус, как Той каза: „По-блажено е да даваш, отколкото да приемаш.“
Кога Исус каза това? Къде е записано? Претърсете четирите Евангелия и никога няма да намерите тези думи: „По-блажено е да даваш, отколкото да приемаш.“ И все пак Павел, говорейки на тези ефески старейшини, езичници далеч от Палестина, където Исус беше живял и проповядвал, ги записва. Очевидно е, че тези думи често са излизали от устата на Господ Исус. Те всъщност не са записани другаде, но светиите са говорили за тях, докато са се движели от място на място. Различни хора си спомняха, че често са чували Исус да ги казва. Той вероятно е имал навика да казва,
По-блажено е да даваш, отколкото да получаваш.
Прави човек толкова щастлив да бъде от страната на даващия, а не на получаващия. Хората, които винаги ходят с отворена ръка, надявайки се да им дадеш нещо, не са щастливи хора. Щастливите са тези, които дават на другите. Много се възхищавам на госпожа Уигс от Зеленчуковата градина. Без значение колко души идваха на вечеря, тя казваше
Всичко е наред, можем просто да добавим още един черпак вода към супата.
Тя откри, че е по-благословено да дава, отколкото да получава; и така е и с последователния християнин, който живее в общение със своя Господ.
Е, обръщението на Павел е приключило. Думите на Лука ни помагат да си представим тази малка компания:
Като каза това, той коленичи и се помоли с всички тях.
Виждаме Павел на морския бряг, а ефеските старейшини всички коленичат около него. Каква свята малка молитвена среща трябва да е била това!
Те бяха тъжни, защото този, който ги беше довел до Христос, си отиваше, и се страхуваха, че нещо ужасно ще му се случи. Те не разбираха всичко, но се поклониха благоговейно пред Бога, докато Павел се молеше с тях. Не бихте ли искали да знаете какво каза той? Само ако имаше запис на молитвата му, за да можем да я чуем днес! Колко бих искал да се потопя в тази молитва! О, знам, че той сигурно е излял сърцето си за тези старейшини, за да им бъде дадена цялата необходима благодат и мъдрост, за да водят светиите правилно. Това ги засегна много дълбоко, защото четем:
„И всички плачеха горчиво, и падаха на шията на Павел, и го целуваха.“
Силни мъже бяха те, и все пак не се срамуваха по този начин да изразят дълбоката си любов към Божия човек, който ги беше спечелил за Христос, когато бяха чужди на благодатта.
Но те скърбяха
„най-вече за думите, които той изрече, че нямаше вече да виждат лицето му.“
И те никога не го направиха. Това беше сбогомът на Павел. Той продължи към Йерусалим, беше арестуван, задържан в Кесария и отведен в Рим. Въпреки че след две години затвор в Рим той беше освободен за кратко време, очевидно никога повече не стигна до Ефес. Работата му с тях беше свършена, но о, свършена толкова добре! Със сигурност не съжаляваше, когато погледна назад. Той беше служил вярно. Дай Боже, когато ти и аз приключим работата си, да можем да се радваме на това, което Бог е направил, и съвестта ни да не ни тревожи заради невярна служба.