Тази глава размишлява върху върховното значение на представата за Бога, като твърди, че това, което мислим за Бога, оформя целия ни духовен и морален живот. Тя предупреждава, че ниски или фалшиви представи за Бога водят до духовен упадък, идолопоклонство и срив както на личната вяра, така и на моралната основа на Църквата. Истинското поклонение и теология зависят от поддържането на високо, чисто и благоговейно разбиране за Божията природа. Когато отделни хора или Църквата изгубят от поглед Божието величие, те неизбежно изпадат в заблуда, поквара и разпад. Авторът призовава за възраждане на правилното мислене за Бога, като подчертава, че идолопоклонството започва в ума, когато си представяме Бога като по-малък, отколкото Той наистина е. Той призовава вярващите да пречистят и издигнат представата си за Бога, за да възстановят духовното здраве и да запазят вярата за бъдещите поколения. Правилното разбиране за Бога, настоява той, носи яснота, смирение и свобода от безброй временни тегоби, докато фалшивите идеи за Него водят до объркване и морална слабост.
О, Господи, Боже Всемогъщи, не Бог на философите и мъдреците, а Бог на пророците и апостолите; и по-добре от всичко, Бог и Отец на нашия Господ Исус Христос, мога ли да Те изразя безукорно? Тези, които не Те познават, може да Те призовават като различен от това, което си, и така да се покланят не на Теб, а на творение на собственото си въображение; затова просвети умовете ни, за да Те познаем такъв, какъвто си, така че да можем съвършено да Те обичаме и достойно да Те хвалим. В името на Исус Христос, нашия Господ. Амин.
Това, което идва в умовете ни, когато мислим за Бог, е най-важното нещо за нас. Историята на човечеството вероятно ще покаже, че никой народ никога не се е издигал над своята религия, а духовната история на човека положително ще демонстрира, че никоя религия никога не е била по-велика от нейната представа за Бог. Поклонението е чисто или низко, колкото и поклонникът
храни високи или ниски мисли за Бога.
Поради тази причина най-сериозният въпрос пред Църквата винаги е Самият Бог, а най-значимият факт за всеки човек не е какво той в даден момент може да каже или направи, а какво в дълбочината на сърцето си си представя, че е Бог. Ние сме склонни по таен закон на душата да се движим към нашата представа за Бога. Това е вярно не само за отделния християнин, но и за общността от християни, която съставлява Църквата. Винаги най-разкриващото нещо за Църквата е нейната представа за Бога, точно както нейното най-значимо послание е това, което казва за Него или оставя неизказано, защото нейното мълчание често е по-красноречиво от нейната реч. Тя никога не може да избяга от саморазкриването на своето свидетелство относно Бога.
Ако можехме да извлечем от всеки човек пълен отговор на въпроса: „Какво ви идва наум, когато мислите за Бог?“, бихме могли със сигурност да предскажем духовното бъдеще на този човек. Ако можехме да знаем точно какво мислят днес нашите най-влиятелни религиозни водачи за Бог, бихме могли с известна точност
да предскаже къде ще стои Църквата утре.
Без съмнение, най-могъщата мисъл, която умът може да побере, е мисълта за Бога, а най-тежката дума на всеки език е думата му за Бога. Мисълта и речта са Божии дарове за създания, направени по Негов образ; те са тясно свързани с Него и невъзможни без Него. Изключително показателно е, че първата дума е била
Слово: „И Словото беше у Бога, и Словото беше Бог.“ Ние можем да говорим, защото Бог проговори. В Него словото и идеята са неделими.
Това нашата представа за Бога да съответства възможно най-точно на истинското същество на Бога е от огромно значение за нас. В сравнение с нашите действителни мисли за Него, нашите изповедания на вярата имат малко значение. Нашата истинска представа за Бога може да е заровена под отломките на конвенционалните религиозни представи и може да изисква интелигентно и енергично
търсене, преди най-накрая да бъде извадено наяве и разкрито какво е. Едва след изпитание от болезнено самоизследване е вероятно да открием какво всъщност вярваме за Бога.
Правилната представа за Бога е основна не само за систематичното богословие, но и за практичния християнски живот. Тя е за поклонението това, което е основата за храма; където е неадекватна или извън отвес, цялата структура рано или късно трябва да се срути. Вярвам, че едва ли има грешка в доктрината или провал в прилагането на християнската етика
което не може да бъде проследено в крайна сметка до несъвършени и недостойни мисли за Бога.
Според мен християнската концепция за Бог, актуална през тези средни години на двадесети век, е толкова упадъчна, че е напълно под достойнството на Всевишния Бог и всъщност представлява за изповядващите вярата нещо, равносилно на морално бедствие.
Всички проблеми на небето и земята, макар и да ни се изправят заедно и едновременно, биха били нищо в сравнение с огромния проблем с Бога: Че Той е; какъв е Той; и какво ние като морални същества трябва да направим по отношение на Него.
Човекът, който достига до правилна вяра в Бога, е освободен от десет хиляди временни проблема, защото веднага вижда, че те се отнасят до въпроси, които най-много не могат да го засягат за много дълго време; но дори ако многобройните тежести на времето могат да бъдат вдигнати от него, едното могъщо, единствено бреме на вечността започва да го притиска с тежест, по-смазваща от всички нещастия на света, натрупани едно върху друго. Това могъщо бреме е неговото задължение към Бога. То включва незабавно и доживотно задължение да обича Бога с всяка сила на ума и душата, да Му се подчинява съвършено и да Му се покланя приемливо. И когато мъчещата се съвест на човека му каже, че не е направил нито едно от тези неща, а от детството си е бил виновен за отвратителен бунт срещу Величието в небесата, вътрешният натиск на самообвинението може да стане твърде тежък за понасяне.
Евангелието може да премахне това унищожително бреме от ума, да даде красота вместо пепел и одеждите на хвалението вместо дух на униние. Но ако тежестта на бремето не се усети, евангелието не може да означава нищо за човека; и докато не види видение за Бог, висок и въздигнат, няма да има скръб и никакво бреме. Ниските представи за Бог унищожават
евангелие за всички, които ги държат.
Сред греховете, към които е склонно човешкото сърце, едва ли някой друг е по-омразен на Бога от идолопоклонството, защото идолопоклонството в основата си е клевета срещу Неговия характер. Идолопоклонническото сърце приема, че Бог е различен от това, което е Той —само по себе си чудовищен грях— и замества истинския Бог с такъв, направен по свое подобие. Винаги този Бог ще се съобразява с
образ на този, който го е създал и ще бъде низък или чист, жесток или добър, според моралното състояние на ума, от който произлиза.
Един бог, заченат в сенките на паднало сърце, естествено няма да бъде истинско подобие на истинския Бог. „Ти си помислил,“ каза Господ на нечестивия човек в псалма, „че Аз съм съвсем като теб.“ Със сигурност това трябва да е сериозна обида към Всевишния Бог, пред Когото херувими и серафими непрестанно викат: „Свят,
свят, свят, Господ Бог Саваот.
Да се пазим да не би в нашата гордост да приемем погрешната представа, че идолопоклонството се състои само в коленичене пред видими обекти на поклонение и че цивилизованите народи следователно са свободни от него. Същността на идолопоклонството е поддържането на мисли за Бога, които са недостойни за Него. То започва в ума и може да присъства там, където не е извършен никакъв явен акт на поклонение.
„Понеже познаха Бога – писа Павел, – не Го прославиха като Бог, нито Му благодариха; но се извратиха в своите мисли, и неразумното им сърце помръкна.“ После последва поклонението на идоли, направени по подобие на човеци, птици, зверове и пълзящи твари. Но тази поредица от унизителни действия започна в ума. Грешните представи за Бога не са само изворът, от който текат замърсените води на идолопоклонството; те самите са идолопоклоннически. Идолопоклонникът просто си представя неща за Бога и действа така, сякаш са истина.
Извратени представи за Бога бързо разлагат религията, в която се появяват. Дългата история на Израел демонстрира това достатъчно ясно, а историята на Църквата го потвърждава. Толкова необходимо за Църквата е възвишеното понятие за Бога, че когато това понятие до някаква степен запада, Църквата със своето поклонение и своите морални стандарти запада заедно с него. Първата стъпка надолу за всяка църква се прави, когато тя се отказва от високото си мнение за Бога.
Преди Християнската църква да изпадне в затъмнение някъде, първо трябва да настъпи покваряване на нейната проста основна теология. Тя просто получава грешен отговор на въпроса: „Какъв е Бог?“ и продължава оттам. Въпреки че може да продължи да се придържа към правилно номинално верую, нейното практическо действащо верую е станало невярно. Масите от нейните привърженици започват да вярват, че Бог е различен от това, което Той всъщност е; и това е ерес от най-коварния и смъртоносен вид.
Най-тежкото задължение, което лежи върху Християнската църква днес, е да пречисти и издигне своята представа за Бога, докато тя отново стане достойна за Него – и за нея. Във всичките си молитви и трудове това трябва да заема първо място. Ние правим най-голямата услуга на следващото поколение християни, като им предадем незамъглена и ненамалена онази благородна представа за Бога, която сме получили от нашите еврейски и християнски отци от минали поколения. Това ще се окаже от по-голяма стойност за тях от всичко, което изкуството или науката могат да измислят.
О, Боже на Ветил, чрез чиято ръка
Твоят народ все още е хранен;
Който през това тежко поклонничество
Водил си всичките ни бащи!
Нашите обети, нашите молитви сега поднасяме
Пред Твоя трон на благодатта:
Боже на нашите бащи! бъди Бог
На тяхното следващо поколение.
-- Филип Додридж