Тази глава от Деяния на апостолите описва обръщането на първите езичници, подчертавайки първоначалната бавност на апостолите да изпълнят поръчението на Исус да благовестват на всички народи. Бог се намесва, като дава на Корнилий, благочестив римски стотник, видение, което го наставлява да изпрати за Петър. Едновременно с това Петър получава видение на нечисти животни, подготвяйки го да преодолее своите юдейски предразсъдъци и да проповядва евангелието на езичниците.
Сега се обръщаме към една от великите кризисни глави в книгата Деяния на апостолите, която се занимава с обръщането на първите езичници. Ние проследявахме служението на Петър и другите апостоли в Йерусалим, Юдея, Самария и Галилея. Но нашият Господ ги беше натоварил да отидат до най-отдалечените краища на земята. В редица различни случаи, преди да ги напусне, за да се върне на Небето, Той изложи Своята програма за световна евангелизация.
„Идете по целия свят и проповядвайте евангелието на всяко създание,“
беше част от Неговото поръчение (Марк 16:15). Пак Той им заповяда:
Идете прочее и направете ученици всички народи, кръщавайки ги в името на Отца и Сина и Светия Дух: Учейки ги да пазят всичко, което съм ви заповядал.
(Матей 28:19-20). Накрая Той им заповяда да започнат от Йерусалим, след това да отидат в Юдея и Самария и до най-отдалечените краища на земята (Деяния 1:8).
Удивителното е, че не само месеци, но и години минаха, преди да изпълнят последната част от програмата. Толкова бавно могат добри мъже, дори благочестиви мъже, да разберат Божиите планове и да действат в съответствие с тях. Не четем за апостоли, които да са отишли при езичниците с евангелското послание, докато един от езичниците всъщност не изпрати за Петър и не го помоли да дойде. Ето така Бог се намеси и порица мудните методи на тези Негови скъпи служители. Някой може да каже: „Апостолите бавно разбираха Неговата програма.“ Няма съмнение в това. В Галатяни години по-късно откриваме, че апостол Петър е трябвало да бъде противопоставен в Антиохия заради отношението му към християните от езичниците. Апостолите не бяха безгрешни. Някои казват, че Петър е бил първият папа, но той самият не е правил такова твърдение. Той беше Божий човек, апостол на Исус Христос; но човек със същите страсти като нас, и беше подложен на същите грешки и заблуди. Бог трябваше да излезе извън еврейските граници, раздвижвайки сърцето на римски войник, за да накара Петър да отиде при езичниците с евангелието.
В тези стихове Корнилий ни е представен и научаваме нещо за неговото духовно състояние и заповедта, дадена му. Той беше стотник на римска кохорта от сто мъже и беше разположен в град Кесария, недалеч от Йопия. Той е описан като благочестив човек, богобоязлив, и ни е казано, че цялото му семейство споделяло с него този страх от Бога. Много хора, мисля, са сбъркали състоянието на Корнилий. Не може да има съмнение, че той вече е бил възроден човек; тоест, новороден, За всички неспасeни хора четем,
"Няма кой да търси Бога"
(Римляни 3:11).
Въпреки че Корнилий се беше обърнал към Бога, той не беше прозелит на Израел. Ако наистина беше станал прозелит на Израел, той щеше да бъде признат за равностоен на евреин, но Петър говореше за него като за човек, в чиято къща не беше законно за евреин да яде хляб. Така Корнилий беше чист езичник, стоящ извън еврейския кръг. Но той без съмнение беше повлиян от това, което беше чул и видял в свидетелството на своите еврейски съседи, и се беше отказал от идолопоклонството на бащите си. Че се беше обърнал към Бога в покаяние, беше много очевидно; той беше новороден.
Нещо повече, малко по-нататък ни е казано, че Божи ангел му се яви във видение и каза,
„Твоите молитви и твоите милостини са се възнесли за спомен пред Бога.“
Това е значимо за илюстриране на духовното състояние на този човек. В единадесета глава на Евреи четем, че без вяра не можем да угодим на Бога; следователно, ако този човек е угодил на Бога и Бог е приел молитвите и милостинята му, очевидно е, че той вече се е обърнал към Него. Какво му липсваше? Той беше като други хора, които се обърнаха към Бога, преди да дойде Исус. Той нямаше светлината и знанието, които дойдоха чрез Божия Син. Той познаваше Бога като Създател и Му се молеше; новото естество се прояви в неговата милостиня. Но той нямаше увереност в спасението и не можеше да я има, докато не получи определено слово от Бога, защото увереността идва чрез Божието Слово. Затова ангелът каза,
„Изпрати мъже в Йопия и повикай един Симон, чието презиме е Петър: Той е отседнал при един Симон кожар, чиято къща е край морето.“
Ангелът Божий знаеше точно къде живееше Петър. Добре е, че Бог знае къде живеем.
Той ще ти каже какво трябва да направиш. И когато ангелът, който говори на Корнилий, си отиде, той повика двама от домашните си слуги и един благочестив войник от онези, които постоянно го обслужваха; И... ги изпрати в Йопия.
Преди слугите на Корнилий да стигнат до апостола, Бог трябваше да разруши предразсъдъците му, за да бъде готов да влезе в езически дом, за да проповядва евангелското послание. „На следващия ден, докато те пътуваха и наближаваха града, Петър се качи на покрива на къщата да се помоли около шестия час.“ Плоският покрив на къща в Близкия изток е добро място, където човек може да се оттегли, за да бъде сам за тишина и медитация. Петър се моли толкова дълго, че огладня. В това състояние той изпадна в транс и видя едно изключително забележително видение:
„Той… видя небето отворено, и някакъв съд да слиза към него, като голям чаршаф, завързан на четирите ъгъла [под чаршаф се има предвид това, което бихме могли да наречем някакъв огромен брезент], и спуснат до земята.“
Беше картина на небесното призвание.
Това беше Божият начин да покаже на Петър, че Той ще даде на всички хора възможността да влязат в едно благословено общение, да прекарат вечността с Него в Небето. Но в този плат Петър видя всякакви видове животни, включително четирикраки домашни животни, диви зверове, влечуги и небесни птици. Домашните животни дори щяха да включват церемониално нечистата свиня. А влечугите, според Стария завет, се смятаха за нечисти. След като гладният Петър погледна тази разнородна колекция от зверове, птици и влечуги, той чу глас да казва,
“Стани, Петър; коли, и яж.”
Петър, макар и християнин, все още беше много педантичен относно чистата и нечиста храна и той се възпротиви,
„Не така, Господи; защото никога не съм ял нищо скверно или нечисто.“
Забележете противоречието, скрито в този израз: „Не така, Господи.“ С един дъх Петър Го призна за „Господ“ и със същия дъх отказа да направи това, което му беше заповядано. Чудя се дали някои от нас не са такива. Ние знаем каква е Неговата воля за живота ни, изповядваме Го с устните си като Господ; но се отдръпваме от пълно послушание и казваме: „Не така, Господи.“ Какво странно, несъвместимо нещо е това! Ако Той не е Господ на всичко, Той изобщо не е Господ! И ако Той е Господ, не е за нас да казваме: „Не така“, а да Му отдадем пълно сърдечно послушание. Петър мислеше, че е послушен на изричното Божие слово, което в стария завет забраняваше яденето на нечисти животни. Той все още не осъзнаваше, че е преминал напълно от едно домостроителство в друго.
Нашият Господ Исус Христос беше казал,
Всяко нещо, което влиза в човека отвън, не може да го оскверни; Защото не влиза в сърцето му, но в корема, и излиза в отходното място, като очиства всички храни.
(Марк 7:18-19). С това Той премахна церемониалните различия относно чистите и нечистите меса. Така Бог отговори на Петър,
„Каквото Бог е очистил, това не наричай скверно.“
И за да се запечата това в съзнанието му, същото видение му беше дадено три пъти и тогава съдът с неговата странна сбирщина от животни беше взет нагоре в Небето.
Каква забележителна картина! Тя илюстрира как Бог може сега да приема по благодат всякакви мъже и жени. Чувал съм майка ми да разказва, че когато моят скъп баща умираше, този пасаж е минавал през ума му и той е повтарял,
Голямо платно и диви зверове, и-и-и…
Той сякаш не можеше да си спомни следващата дума, но се върна и започна отначало, и отново стигна до същото място. Един приятел се наведе и прошепна,
„Йоан, пише, „пълзящи твари.‘“
„О, да – каза той, – така влязох. Просто едно бедно, нищожно, пълзящо създание, но влязох – спасен по благодат.“
Без значение колко ниска, подла или напълно безполезна и покварена, или нечиста, душата, която се доверява на Исус, е в платното, спуснато от Небето, и ще има място в славата рано или късно.
Петър размишляваше върху това видение. Бог трябваше да му даде специално откровение, за да го подготви за служението му сред езичниците. Той трябваше да му покаже, че вече няма разлика между евреин и езичник. Всички стоят на обща основа пред Бога; всички трябва да бъдат спасени по благодат.
“Докато Петър се съмняваше в себе си какво означава това видение, което беше видял, ето, мъжете, изпратени от Корнилий, бяха разпитали за къщата на Симон, и стояха пред портата, и повикаха, и попитаха дали Симон, който беше наричан Петър, е отседнал там.”
След като тримата мъже се обърнаха към Петър с молбата си, той направи нещо напълно безпрецедентно за евреин: покани ги вътре и им даде подслон. Ден преди да получи видението, той може би е смятал тези езически непознати за напълно неподходящи за общуване. Възхитително е да се види увереността, с която той продължи да изпълнява заповедта на Господ и да предаде евангелското послание на едно езическо семейство.
Когато той стигна до къщата на Корнилий, цяла група езичници нетърпеливо чакаха да чуят неговото послание. Петър и малцината еврейски християнски приятели, които го придружаваха, бяха първите, които провъзгласиха евангелието пред строго езическа публика. Когато Петър влезе, добиваме представа за духа на Корнилий, когато виждаме този набожен римски войник да се покланя в краката на апостола. Помислете си: Езически стотник, римски войник, който се покланя благоговейно пред юдеин, който някога е бил просто беден рибар! Това показва как благодатта действаше в Корнилий. Петър протегна ръка към него и каза:
Стани; и аз самият съм човек.
Той имаше предвид,
„Нямам право на такова благоговение като това. Не ме поставяйте на място, което не ми принадлежи.“
Дано онези, които твърдят, че са негови наследници, действаха по същия начин!
И докато той говореше с него, той влезе и намери мнозина, които се бяха събрали. И той им каза:
Вие знаете, че е незаконно нещо за човек, който е евреин, да общува или да се приближава до човек от друг народ; но Бог ми показа да не наричам никой човек обикновен или нечист.
Вярата на Петър беше схванала значението на видението и той беше готов, с увереност, да даде евангелието на тези езичници. Какво прекрасно положение, да намериш цяла група, чакаща нетърпеливо Словото! Не беше необходимо да се рекламира среща, която да се проведе в дома на Корнилий; всички бяха там предварително, чакайки проповедника.
Мисля, че беше лесно за проповедника да проповядва онзи ден с такава ентусиазирана публика пред него.
“Тогава Петър отвори устата си.”
Харесва ми това. Ако някой млад проповедник чете това, позволете ми да ви предупредя – Не мърморете! Отворете устата си и предайте Словото, за да могат хората да чуят.
“Наистина разбирам, че Бог не гледа на лице.”
Той си беше научил урока. Той беше научил, че няма разлика между евреин и езичник: защото същият Господ над всички е богат към всички, които Го призовават, защото всички съгрешиха и не достигнаха Божията слава.
Но във всеки народ, който Му се бои и върши правда, е приет от Него.
Тоест, където и да се намери човек, по целия свят, който се обърне в покаяние към Бога и заеме мястото на изгубен грешник и се довери на Бога за избавление, Той ще поеме отговорност да даде на този човек достатъчно светлина, за да бъде спасен.
Петър беше изпратен да предаде съобщението на Корнилий,
проповядване на мир чрез Исус Христос.
Това олицетворява посланието на евангелието. В свят, разкъсван от последиците на греха, бедите, страданията, кървавите войни, скръбта, болката, печалта и смъртта, Бог изпраща Своите вестители,
проповядване на мир чрез Исус Христос.
Когато се доверяваме на този благословен Спасител, имаме мир с Бога; и когато се научим да носим ежедневните си проблеми при Него, Божият мир пази сърцата и умовете ни чрез Христос Исус. Това е посланието, от което светът се нуждае днес – мир чрез Исус Христос.
„Тази дума, казвам, вие знаете, която беше проповядвана из цяла Юдея и започна от Галилея, след кръщението, което Йоан проповядваше; как Бог помаза Исус от Назарет със Светия Дух и със сила, Който ходеше и вършеше добро.“
(добавен курсив). Тези последни пет думи обобщават живота на Исус. Той ни е оставил пример, който трябва да следваме по Неговите стъпки. Нека никога не се задоволяваме с една чисто интелектуална вяра или с мисълта, че принадлежим към тази или онази църква, но да бъдем сигурни, че нашата е вярата, която действа чрез любов. Нека и ние вършим добро.
„И ние сме свидетели на всичко, което Той извърши както в юдейската земя, така и в Йерусалим; Когото те убиха и разпънаха на дърво.“
Юдеите не разбираха действията си и Той Самият се молеше за тях,
Отче, прости им, защото не знаят какво правят.
Нека кажа няколко думи тук. Тъй като еврейският народ отдавна е участвал в разпъването на Господ Исус Христос, бъдете внимателни да не допускате недостойната мисъл, че ние, езичниците, имаме право да ги обвиняваме. Господ се молеше за тях, за тяхното прощение. Езичниците бяха също толкова виновни, колкото и евреите. Той се молеше и за тях. Трябва да помним, че чрез това, че Христос беше принесен в жертва като велика жертва за грях, Бог е способен да провъзгласи мир на всички хора навсякъде, които ще Му се доверят. Бог Го възкреси от мъртвите и това беше знакът на Божието удовлетворение от делото, което Неговият Син беше извършил, защото Исус
„бе предаден за нашите прегрешения и бе възкресен за нашето оправдание.“
Него Бог възкреси на третия ден и го яви явно; не на целия народ, а на свидетели, избрани от Бога предварително, дори на нас, които ядохме и пихме с Него, след като възкръсна от мъртвите. И Той ни заповяда да проповядваме на народа и да свидетелстваме, че Той е определеният от Бога да бъде Съдия на живи и мъртви (Деяния 10:40-42).
Нека никога да не забравяме, че освен ако не познаваме Христос тук като Спасител, някой ден ще трябва да се изправим пред Него като Съдия.
Петър тогава стигна до самата кулминация на посланието си в един прекрасен стих:
На Него свидетелстват всички пророци, че чрез Неговото име всеки, който вярва в Него, ще получи опрощение на греховете.
Словото беше толкова ясно, евангелието беше толкова просто и всичко беше толкова лесно, че Корнилий и неговото домакинство разбраха какво чуха.
Петър проповядваше словото и докато проповядваше, Корнилий и цялото му домакинство приеха посланието с вяра. На Петър не му се наложи да увещава, да моли и да умолява. Той проповядваше словото и цялото събрание се съкруши. Бог, Който чете сърцата, видя, че всеки един от тях прие и повярва на посланието, че Христос беше умрял за тях, и греховете им бяха простени. Бог постави Своя печат върху тях, като им даде същото петдесятно благословение, което беше дал в Йерусалим на Своите благословени ученици. Дори ни е казано, че говореха на езици. Това е вторият случай, когато този странен дар беше даден, доколкото е записано, въпреки че същите неща може да са се случили в Самария. Не ни е казано да са говорили там на езици, но може да са го направили.
Петър, когато видя очевидното благословение на Господа, се обърна към малката група еврейски християни, които бяха дошли с него от Йопия, и каза, така да се каже: „Какво да правим по въпроса?“ Бог ги беше приел и беше дал доказателство, че всички са простени.
„Може ли някой да забрани водата, та да не бъдат кръстени тези, които са приели Светия Дух, както и ние?“
Чувал съм хора да казват понякога, че ако си кръстен със Светия Дух, нямаш нужда да бъдеш кръстен във вода. Не е въпрос какво ти е нужно – въпросът е какво е заповядал Бог. Затова Петър им заповяда да бъдат кръстени в името, или чрез властта, на Господ Исус.
Бяха толкова сияйно щастливи сега, че го помолиха да остане при тях за известно време. Мога само да си представя какво прекрасно време прекарваха всички заедно, докато ден след ден хората се събираха около Петър и той отваряше Словото. Той им разказваше повече за чудната Божия благодат и ги водеше в чудните истини на евангелието. И все пак през цялото време в съзнанието на Петър стоеше изгарящият въпрос – Как изобщо ще се оправдая пред домашната общност? Как изобщо ще им кажа? Докато разглеждаме следващата глава, ще видим представянето на случая от Петър пред братята в Йерусалим.