Главата изследва концепцията за вечността като централен принцип както в еврейската, така и в християнската теология, утвърждавайки, че Божията вечна природа е фундаментална за разбирането на всяка християнска доктрина. Дискусията подчертава, че термини като „вечен“ означават повече от дълготрайни качества; те по своята същност носят подтекст за безкрайно съществуване. Тази перспектива подчертава колко съществена е вечността за съгласуваността на теологичните концепции, като Божието безвремево присъствие и безсмъртието, обещано в християнската вяра. Допълнително илюстрирайки тази идея, Фредерик Ф. Фейбър разяснява Божията природа отвъд времевите ограничения – където Бог съществува вечно без минало или бъдеще, но се отъждествява с временния живот, за да взаимодейства с творението. Аналогии от К.С. Луис и Николай Кузански помагат да се визуализира връзката между времето и вечността, изобразявайки Бог като съществуващ извън последователното време, но обхващащ го в Своето вечно „сега“. Това води до размишлението на Моисей за божествената вечност, където Бог е видян не само като безвремево същество, но и като вечен дом за човечеството сред преходната природа на живота.
Днес сърцата ни приемат с радост това, което разумът ни никога не може напълно да разбере, дори Твоята вечност, о, Древни по дни. Не си ли Ти от вечността, о, Господи, Боже мой, Свети мой? Ние Ти се покланяме, Вечни Отче, чиито години няма да имат край; и Теб, възлюбения Син, чието начало е от вечността; ние също Те признаваме и обожаваме, Вечни Душе, Който преди създаването на света си живял и обичал в равна слава с Отца и Сина. Разшири и пречисти обиталищата на нашите души, за да бъдат те подходящи жилища за Твоя Дух, Който предпочиташ пред всички храмове правото и чисто сърце. Амин.
Концепцията за вечността се простира като висока планинска верига през цялата Библия и заема централно място в ортодоксалната еврейска и християнска мисъл. Ако отхвърлим тази концепция, би било напълно невъзможно за нас да преосмислим мислите на пророците и апостолите, толкова изпълнени бяха те с дългите мечти за вечността.
Тъй като думата вечен понякога се използва от свещените писатели, за да означава не повече от дълготраен (като „вечните хълмове“), някои хора твърдят, че концепцията за безкрайно съществуване не е била в умовете на писателите, когато са използвали думата, а е била добавена по-късно от богословите. Това, разбира се, е сериозна грешка и, доколкото мога да видя, няма основание в сериозната наука.
Използвано е от определени учители като бягство от доктрината за вечното наказание. Те отхвърлят вечността на моралното възмездие и за да бъдат последователни, са принудени да отслабят цялата идея за безкрайността. Това не е единственият случай, когато е направен опит да се убие истина, за да бъде заглушена, да не би да се появи като материален свидетел срещу заблуда.
Истината е, че ако Библията не учеше, че Бог притежава безкрайно битие в най-висшия смисъл на този термин, щяхме да бъдем принудени да го изведем от другите Му атрибути, и ако Свещените писания нямаха дума за абсолютна вечност, щеше да е необходимо да измислим такава, за да изразим концепцията, защото тя се приема, подразбира и като цяло се счита за даденост навсякъде във вдъхновените Писания.
Идеята за безкрайността е за Божието царство това, което е въглеродът за царството на природата. Както въглеродът присъства почти навсякъде, както е основен елемент във всяка жива материя и снабдява целия живот с енергия, така и концепцията за вечността е необходима, за да придаде смисъл на всяка християнска доктрина. Наистина не познавам нито едно положение на християнското верую, което би могло да запази своето значение, ако идеята за вечността бъде извадена от него.
„От вечност до вечност, Ти си Бог,“ каза Моисей в Духа. „От точката на изчезване до точката на изчезване“ би бил друг начин да се каже, напълно в съответствие с думите, както ги е използвал Моисей. Умът поглежда назад във времето, докато смътното минало изчезне, след това се обръща и поглежда в бъдещето, докато мисълта и въображението не рухнат от изтощение: и Бог е в двете точки, незасегнат от нито една от тях.
Времето бележи началото на сътвореното съществуване и тъй като Бог никога не е започвал да съществува, то не може да се отнася за Него. „Започна“ е дума, свързана с времето, и не може да има лично значение за Високия и Възвишения, Който обитава вечността. Никое време не може да натрупа своите външни години върху Теб; Скъпи Боже! Ти си; Самият Ти, Твоята собствена вечност.
— Фредерик Ф. Фабер
Тъй като Бог живее във вечното сега, Той няма минало и няма бъдеще. Когато се срещат думи за време в Писанията, те се отнасят за нашето време, не за Неговото. Когато четирите живи същества пред престола викат ден и нощ: „Свят, свят, свят е Господ Бог Всемогъщи, Който беше, и е, и Който ще дойде,“ те отъждествяват Бога с потока на съществуването на творенията с неговите познати три времена; и това е правилно и добро, защото Бог суверенно е пожелал така да се отъждестви.
Но тъй като Бог е несътворен, Той самият не е засегнат от тази последователност от последователни промени, които наричаме време. Бог обитава във вечността, но времето обитава в Бога. Той вече е изживял всички наши утрешни дни, както е изживял всички наши вчерашни дни.
Една илюстрация, предложена от К. С. Луис, може да ни помогне тук. Той предлага да си представим лист хартия, безкрайно разширен. Това би било вечността. След това върху тази хартия нарисувайте къса линия, за да представите времето. Както линията започва и свършва върху това безкрайно пространство, така и времето е започнало в Бог и ще свърши в Него. Това, че Бог се появява в началото на времето, не е твърде трудно за разбиране, но това, че Той се появява в началото и края на времето едновременно, не е толкова лесно за схващане; но все пак е вярно.
Времето ни е познато чрез поредица от събития. Това е начинът, по който отчитаме последователните промени във вселената. Промените не се случват всички наведнъж, а последователно, една след друга, и именно отношението на „след“ към „преди“ ни дава представата за време. Ние чакаме слънцето да се придвижи от изток на запад или часовата стрелка да се завърти по циферблата на часовника, но Бог не е принуден да чака така. За Него всичко, което ще се случи, вече се е случило. Ето защо Бог може да каже: „Аз съм Бог и няма друг като Мен, Който обявява края от началото.“ Той вижда края и началото в един поглед.
„Защото безкрайната продължителност, която е самата вечност, включва всяко последователно развитие – казва Николай Кузански – и всичко, което ни се струва последователно, не съществува след Твоята концепция, която е вечността.... Така, понеже Ти си всемогъщ Бог, Ти обитаваш в стената на Рая, и тази стена е онова съвпадение, където по-късното е едно с по-ранното, където краят е едно с началото, където Алфа и Омега са едно и също.... Защото СЕГА и ТОГАВА съвпадат в кръга на стената на Рая. Но, о, Боже мой, Абсолютни и Вечни, Ти съществуваш и изричаш слово отвъд настоящето и миналото.“
Когато беше много стар човек, Моисей написа псалма, от който цитирах по-рано в тази глава. В него той възхвалява вечността на Бог. За него тази истина е солиден богословски факт, толкова твърд и непоклатим като планина Синай, с която беше толкова добре запознат, и за него тя имаше две практически значения:
Дано знанието за Твоята вечност да не остане напразно за мен! Ние, които живеем в тази нервна епоха, би било мъдро да размишляваме дълго и често върху живота си и дните си пред лицето на Бога и на прага на вечността. Защото сме създадени за вечността толкова сигурно, колкото сме създадени и за времето, и като отговорни морални същества трябва да се справяме и с двете.
"Той е вложил вечността в сърцето им," каза Проповедникът,и мисля, че той тук излага както славата, така и мизерията на хората. Да бъдеш създаден за вечност и принуден да живееш във времето е за човечеството трагедия с огромни размери. Всичко в нас вика за живот и постоянство, а всичко около нас ни напомня за смъртност и промяна.
Въпреки това, че Бог ни е създал от материята на вечността, е едновременно слава и пророчество, което тепърва предстои да се изпълни. Надявам се да не се сметне за прекалено повтарящо се, ако се върна отново към онзи важен стълб на християнската теология – Божия образ в човека. Белезите на божествения образ са били толкова замъглени от греха, че не са лесни за идентифициране, но не е ли разумно да се вярва, че един белег може да е ненаситната жажда на човека за безсмъртие?
Ти няма да ни оставиш в пръстта: Ти сътвори човека, той не знае защо; Той мисли, че не е създаден да умре И Ти си го създал: Ти си справедлив.
Така разсъждава Тенѝсън и най-дълбоките инстинкти на нормалното човешко сърце се съгласяват с него. Древният образ на Бога шепне във всеки човек за вечна надежда; някъде той ще продължи да съществува. Все пак той не може да се радва, защото светлината, която осветява всеки човек, който идва на света, смущава съвестта му, плашейки го с доказателства за вина и свидетелства за идваща смърт.
Така той е смлян между горния воденичен камък на надеждата и долния камък на страха. Точно тук се появява сладката уместност на християнското послание.
„Исус Христос ... унищожи смъртта и донесе живот и безсмъртие наяве чрез евангелието.“
Така писа най-великият християнин от всички тях, точно преди да излезе да посрещне палача си. Божията вечност и човешката смъртност се съчетават, за да ни убедят, че вярата в Исус Христос не е по избор. За всеки човек трябва да бъде Христос или вечна трагедия. От вечността нашият Господ дойде във времето, за да спаси Своите човешки братя, чиято морална глупост ги беше направила не само глупци на преходния свят, но и роби на греха и смъртта.
Кратък живот е тук нашият дял,
Кратка скръб, краткотрайна грижа;
Животът, който не познава край,
Животът без сълзи е там.
Там Бог, нашият Цар и Дял,
В пълнотата на Неговата благодат,
Ние тогава ще виждаме завинаги,
И ще се покланяме лице в лице.
— Бернар от Клюни