Апостоли

Апостол, „един упълномощен“, представлява еврейска дума, която означава не просто пратеник, а делегат, носещ пълномощия и, доколкото се простират пълномощията му, притежаващ властта на своя упълномощител. „Апостолът на някого“, казва Талмудът, „е като самия човек, от когото е изпратен.“ Терминът е приложен от Исус към дванадесетте ученици, които Той привърза към Себе Си, за да Му помагат в служението Му и да бъдат обучени чрез дисциплината на Неговия пример и наставление, за да го продължат след Неговото заминаване (Лука 6:13, Матей 10:2). Срв. Йоан 17:18 „Както Ти Ме изпрати в света, така и Аз ги изпратих в света“ (където „изпратих“ е глагол, сроден на „Апостол“). Исус назначи дванадесет апостоли, съответстващи на дванадесетте племена, като по този начин намекна, че тяхната мисия е междувременно към Израел (срв. Матей 10:5-6); но постепенно, когато Той тръгна на последното Си пътуване към Йерусалим, Той „назначи други седемдесет и ги изпрати“ (Лука 10:1), като по този начин намекна за универсалността на Своето евангелие, доколкото, според еврейските изчисления, човечеството се състоеше от седемдесет нации. След заминаването на Господа Дванадесетте бяха апостолите par excellence (срв. Деяния 6:2; Деяния 6:6). Те бяха мъжете, които бяха с Исус, и тяхната особена функция беше да свидетелстват за Него, и особено за Неговото Възкресение (Деяния 1:21-22; срв. Деяния 1:8 и Лука 24:48). Но те не бяха единствените апостоли. Титлата беше дадена на Варнава (Деяния 14:4; Деяния 14:14, 1 Коринтяни 9:5-6) и Андроник и Юния (Римляни 16:7). Може би тя е била разширена до мъже с апостолски характер, но тогава защо е била отказана на някой като Тимотей (2 Коринтяни 1:1, Колосяни 1:1)? Ако Варнава, както твърди традицията, и Андроник и Юния, както предполага Ориген, са принадлежали към ордена на Седемдесетте, може би тези други освен Дванадесетте, които са били наричани „Апостоли“, са били Седемдесетте. Вярно е, че титлата е дадена на Яков, брата Господен (Галатяни 1:19, 1 Коринтяни 15:7) и на Павел, който не е принадлежал нито към Дванадесетте, нито към Седемдесетте. Но техните случаи бяха изключителни. Естествено беше Яков, който беше признат за глава на Църквата в Йерусалим, да получи достойнството на апостолство, както заради изключителната си святост, така и заради връзката си с Исус. А що се отнася до Павел, неговата апостолска титла беше оспорвана ожесточено; и той триумфално я защити на двойно основание, че, въпреки че не е бил с Исус в дните на Неговата плът, той Го е видял след Неговото прославление по пътя за Дамаск (1 Коринтяни 9:1), и въпреки че не е бил един от първоначалните апостоли, неговото апостолство е имало собствената санкция на Господа (1 Коринтяни 9:2, 2 Коринтяни 12:12). Може би неговият пример е насърчил други извън редиците на Дванадесетте и Седемдесетте да претендират за апостолство въз основа на апостолски дарове, реални или предполагаеми (2 Коринтяни 11:13, Откровение 2:2). Вижте също Ученици. Дейвид Смит.