Тази глава изследва дълбоката мистерия около познанието за Божията природа чрез молитвено размишление, теологични прозрения и духовно съзерцание. Тя подчертава, че докато Бог остава неизразим по същност, Неговите атрибути се разкриват на човечеството за наше обогатяване и духовен растеж. Текстът се противопоставя на свеждането на божествените качества до човешки концепции като черти или характеристики, вместо това приканва читателите да се ангажират дълбоко с Божиите атрибути, както са разкрити в природата, писанието и особено чрез Христос. Чрез изучаването на тези атрибути вярващите могат да намерят радост и вдъхновение, както е изразено от поети като Фредерик У. Фейбър. Текстът подчертава, че разбирането на Бог изисква смирение, молитва и дисциплиниран подход към писанието, предполагайки, че истинското познание идва от интимна връзка с божественото. Главата се простира до разграничаване между човешката и божествената природа, подчертавайки Божията простота и единство за разлика от съставното съществуване на човечеството. Тя доразвива теологични доктрини като Троицата и подчертава, че Божиите атрибути не са отделими качества, а интегрални изрази на Неговото същество. Чрез медитация върху Божието саморазкриване чрез сътворението, писанието и Христос, вярващите могат да развият по-дълбока оценка за божествените мистерии, като същевременно остават наясно със собствените си ограничения в разбирането на пълнотата на Божията природа.
Неизказано Величие, душата ми желае да Те съзре. Викам към Теб от прахта. Но когато питам за Твоето име, то е тайна. Ти си скрит в светлината, до която никой човек не може да се приближи. Какъвто си Ти, не може да бъде помислено или изречено, защото Твоята слава е неизразима. И все пак, пророк и псалмист, апостол и светец са ме насърчавали да вярвам, че донякъде мога да Те познавам. Затова се моля, каквото и от Себе Си да си благоволил да разкриеш, помогни ми да го търся като съкровище, по-скъпоценно от рубини или стока от чисто злато: защото с Теб ще живея, когато звездите на здрача вече ги няма и небесата са изчезнали, и само Ти оставаш. Амин.
Изучаването на атрибутите на Бога, далеч от това да бъде скучно и тежко, може за просветения християнин да бъде сладко и поглъщащо духовно упражнение. За душата, която жадува за Бога, нищо не би могло да бъде по-възхитително.
Само да седя и да мисля за Бога,
О, каква радост е!
Да мислиш мисълта, да дишаш Името
Земята няма по-висше блаженство.
-- Фредерик У. Фабер
Изглежда необходимо, преди да продължим по-нататък, да дефинираме думата атрибут така, както се използва в този том. Тя не се използва във философския си смисъл, нито е ограничена до най-строгото си теологично значение. Под нея се разбира просто всичко, което може правилно да бъде приписано на Бог. За целите на тази книга атрибут на Бог е всичко, което Бог по някакъв начин е разкрил като истинно за Себе Си.
И това ни води до въпроса за броя на божествените атрибути. Религиозните мислители са се различавали по този въпрос. Някои са настоявали, че те са седем, но Фейбър е пял за „Бог на хиляда атрибута“, а Чарлз Уесли е възкликнал,
Слава Твоите качества изповядват,
Славни всички и безбройни.
Вярно е, тези мъже се покланяха, а не брояха; но може би би било мъдро да следваме прозрението на възторженото сърце, вместо по-предпазливите разсъждения на теологичния ум. Ако дадено качество е нещо, което е вярно за Бога, може би е по-добре да не се опитваме да ги изброяваме.
Освен това, за това размишление върху същността на Бога броят на атрибутите не е важен, тъй като тук ще бъдат споменати само ограничен брой. Ако един атрибут е нещо вярно за Бога, то е и нещо, което можем да си представим като вярно за Него. Бог, бидейки безкраен, трябва да притежава атрибути, за които можем да знаем. Един атрибут, доколкото можем да го познаем, е умствена концепция, интелектуален отговор на Божието самооткровение. Той е отговор на въпрос, отговорът, който Бог дава на нашето питане относно Себе Си.
Какъв е Бог? Какъв Бог е Той? Как можем да очакваме Той да действа към нас и към всички създадени неща? Такива въпроси не са просто академични. Те докосват най-дълбоките кътчета на човешкия дух, а техните отговори влияят на живота, характера и съдбата. Когато са зададени с благоговение и отговорите им са търсени със смирение, това са въпроси, които не могат да не бъдат угодни на нашия Отец, Който е на небесата.
„Защото Той желае да бъдем заети с познание и любов – пише Джулиан от Норич – докато не бъдем изпълнени в небето... Защото от всички неща съзерцанието и любовта към Създателя карат душата да изглежда по-малка в собствените ѝ очи и най-много я изпълват с благоговеен трепет и истинско смирение; с изобилие от любов към своите събратя християни.“
На нашите въпроси Бог е дал отговори; не всички отговори, разбира се, но достатъчно, за да задоволи нашия разум и да плени сърцата ни. Тези отговори Той е дал в природата, в Писанията и в личността на Неговия Син. Идеята, че Бог се разкрива в творението, не се поддържа с голяма сила от съвременните християни; но въпреки това е изложена във вдъхновеното Слово, особено в писанията на Давид и Исая в Стария Завет и в Посланието на Павел до Римляни в Новия.
В Свещените писания откровението е по-ясно:
Небесата възвестяват Твоята слава, Господи,
Във всяка звезда Твоята мъдрост сияе;
Но когато очите ни съзрат Твоето Слово,
Четем Твоето име в по-красиви редове.
-- Айзък Уотс
И е свещена и незаменима част от християнското послание, че пълният блясък на откровението дойде при въплъщението, когато Вечното Слово стана плът, за да живее сред нас.
Въпреки че Бог в това тройно откровение е дал отговори на въпросите ни относно Него, отговорите в никакъв случай не лежат на повърхността. Те трябва да бъдат търсени чрез молитва, чрез дълго размишление върху писаното Слово и чрез усърден и добре дисциплиниран труд. Колкото и ярко да свети светлината, тя може да бъде видяна само от онези, които са духовно подготвени да я приемат. „Блажени чистите по сърце, защото те ще видят Бога.“
Ако искаме да мислим точно за атрибутите на Бога, трябва да се научим да отхвърляме определени думи, които със сигурност ще нахлуят в умовете ни – такива думи като черта, характеристика, качество, думи, които са подходящи и необходими, когато разглеждаме създадени същества, но напълно неподходящи, когато мислим за Бога. Трябва да се отучим от навика да мислим за Създателя така, както мислим за Неговите създания.
Вероятно е невъзможно да се мисли без думи, но ако си позволим да мислим с грешни думи, скоро ще поддържаме погрешни мисли; защото думите, които са ни дадени за изразяване на мисълта, имат навика да надхвърлят своите правилни граници и да определят съдържанието на мисълта. „Както нищо не е по-лесно от мисленето,“ казва Томас Траърн, „така нищо не е по-трудно от това да мислиш добре.“ Ако някога мислим добре, това трябва да е, когато мислим за Бог.
Човекът е сбор от своите части, а характерът му е сбор от чертите, които го съставят. Тези черти варират от човек на човек и от време на време могат да се променят в самия човек. Човешкият характер не е постоянен, защото чертите или качествата, които го съставляват, са нестабилни. Те идват и си отиват, тлеят или пламтят със силен интензитет през целия ни живот.
Така човек, който е добър и внимателен на тридесет, може да бъде жесток и груб на петдесет. Такава промяна е възможна, защото човекът е създаден; той е в много реален смисъл съвкупност; той е сборът от чертите, които изграждат характера му.
Ние естествено и правилно мислим за човека като за дело, сътворено от божествения Разум. Той е както сътворен, така и направен. Как е бил сътворен, остава неразкрито сред тайните на Бога; как е бил доведен от небитие към битие, от нищо към нещо, не е известно и може никога да не стане известно на никого освен на Единия, Който го е извел.
Как обаче Бог го е създал, не е толкова тайна, и макар че знаем само малка част от цялата истина, знаем, че човек притежава тяло, душа и дух; знаем, че той има памет, разум, воля, интелект, сетивност, и знаем, че за да им придаде смисъл, той притежава чудния дар на съзнанието.
Знаем също, че тези, заедно с различни качества на темперамента, съставляват цялостното му човешко аз. Това са дарове от Бога, подредени от безкрайна мъдрост, ноти, които съставят партитурата на най-възвишената симфония на творението, нишки, които изграждат майсторския гоблен на вселената. Но във всичко това ние мислим тварни мисли и използваме тварни думи, за да ги изразим. Нито такива мисли, нито такива думи са подходящи за Божеството.
„Отецът не е създаден от никого“, казва Атанасиевият символ на вярата, „нито сътворен, нито роден. Синът е само от Отца, не е създаден, нито сътворен, но роден. Светият Дух е от Отца и Сина: не е създаден, нито сътворен, нито роден, но изхождащ.“
Бог съществува в Себе Си и от Себе Си. Неговото битие Той не дължи на никого. Неговата същност е неделима. Той няма части, но е единен в Своето единно битие. Доктрината за божественото единство означава не само, че има само един Бог; тя означава също, че Бог е прост, несложен, едно със Себе Си. Хармонията на Неговото битие е резултат не от перфектен баланс на части, а от отсъствието на части.
Между Неговите атрибути не може да съществува никакво противоречие. Той не е необходимо да преустановява един, за да упражнява друг, защото в Него всички Негови атрибути са едно. Целият Бог прави всичко, което Бог прави; Той не се разделя, за да извърши дело, а действа в пълното единство на Своето същество.
Атрибутът, следователно, е част от Бога. Той е това, което е Бог, и доколкото може да стигне разумният ум, можем да кажем, че той е това, което е Бог, макар че, както се опитах да обясня, точно какво е Той, Той не може да ни каже. За какво е съзнателен Бог, когато е съзнателен за Себе Си, знае само Той. „Никой не знае Божиите неща, освен Божият Дух.“
Само на равен би могъл Бог да съобщи тайната на Своето Божество; а да мислим за Бог като имащ равен е да изпаднем в интелектуална абсурдност. Божествените атрибути са това, което знаем, че е вярно за Бог. Той не ги притежава като качества; те са това, което е Бог, когато се разкрива на Своите създания.
Любовта, например, не е нещо, което Бог притежава и което може да расте, да намалява или да престане да съществува. Неговата любов е начинът, по който Бог е, и когато Той обича, Той просто е Себе Си. И същото е и с другите Му атрибути.
Един Бог! едно Величие!
Няма Бог освен Теб!
Безгранично, неразпространено Единство!
Неизмеримо море!
Целият живот е от Теб, и Твоят живот е Твоето блажено Единство.
-- Фредерик У. Фейбър