Страданията на Павел: Свидетелство за християнска издръжливост

Страданието предшества славата

Този добре известен принцип от Божието Слово, че страданието предшества славата, е изречен от Самия Господ в Лука 24:26. Друг, може би още по-известен, е, че „каквото посее човек, това и ще пожъне“ (Галатяни 6:7). Ние със сигурност виждаме тези принципи илюстрирани в живота на Павел, този изключителен служител, който е смятал страданието заради Христос за дар от Бога (Филипяни 1:29).

Като Савел от Тарс той е бил водач в преследването на Христовите последователи, факт, за който по-късно дълбоко съжалява (Филипяни 3:6-9; 1 Тимотей 1:12-16). Той е присъствал на убиването с камъни на Стефан и след това е започнал да опустошава Църквата, започвайки от Йерусалим и достигайки дори до чужди градове. Наказвайте Исусовите ученици, затваряйте ги и дори ги убивайте; нищо не е било прекалено за Него в неговата заблудена ревност!

Тогава Господ му се явява на пътя за Дамаск. Животът му е напълно променен – гонителят става гонен. Доказването му, че Исус е Христос, и проповядването му, че Той е Божият Син, объркват юдеите в Дамаск. Те заговорничат да го убият и имат губернатора на града на своя страна, но Павел избягва, спуснат от учениците в кошница през прозорец, за да избегне войниците, охраняващи портите (Деяния 9:1-25; 2 Коринтяни 11:32-33).

Независимо дали Павел е осъзнавал това или не, Господ е щял да покаже на този бивш горд фарисей колко много неща ще претърпи заради Неговото име. Връщайки се в Йерусалим и говорейки смело в Господното име, той скоро става мишена на убийствени опити срещу живота му. Заради неговата безопасност братята, които първоначално не му се доверяват, когато той идва (това също сигурно е боляло!), го отвеждат в Кесария и го изпращат в Тарс, града на неговото раждане (Деяния 9:16,26-30). Там той очевидно остава няколко години, докато не е призован да помогне в новата работа в Антиохия. Дали е изпитвал самота в провинция Киликия – чиято столица е Тарс – не знаем, но той не е бил небрежен в Господното служение; в Деяния 15:23 четем за „старейшините и братята“ в Киликия. Произходът на тези събрания никога не е подробно описан за нас.

Продължавайки с живота на Павел, откриваме, че страданията му се увеличават. Точно както в отношенията Си с нас, Господ първоначално не му е казал колко много ще страда за Него. Господ знае края от началото, но ако знаехме предварително всичко, което ни очаква, това може да ни съкруши. Затова Той милостиво забулва очите ни. „Каквито са дните ти, такава ще бъде и силата ти“ (Второзаконие 33:25) все още е Неговият метод за справяне с нас. Той иска да Му се доверяваме и ни уверява също, че Неговата благодат е достатъчна за нас (2 Коринтяни 12:9). Анания е имал резерви относно отиването при страшния гонител, чиято репутация го е предшествала. Успокоявайки го, Господ му дава да разбере както, че Савел е съдът, който Той е избрал да носи Неговото име, така и че Савел ще трябва да страда много неща заради Неговото име (Деяния 9:16).

Докато четем Деяния, виждаме някои от тези много страдания, но във 2 Коринтяни 11:22-33 Павел подробно описва страданията, които е претърпял до този момент. По-рано, във 2 Коринтяни 6:3-10, той обобщава често парадоксалните неща, които са били част от неговото служение от Господа. По-късно той пише на светиите в Колос: „Сега се радвам в страданията си за вас и допълвам в плътта си онова, което не достига от Христовите скърби, заради Неговото тяло, което е Църквата“ (Колосяни 1:24). Не само в тези пасажи, но многократно в своите писания Павел споменава страданията си без да се оплаква. Той осъзнава, че те са просто част от християнския живот, и ги използва, за да илюстрира принципа, който преподава на новообърнатите. „Трябва чрез много скърби да влезем в Божието царство“ (Деяния 14:22). „Да, и всички, които желаят да живеят благочестиво в Христос Исус, ще страдат от гонения“ (2 Тимотей 3:12).

Страданията на Павел

Когато разгледаме списъка със страданията на Павел (2 Коринтяни 11:22-33), сме изумени, че един човек може да понесе толкова много и все пак да продължи безстрашно. Нека разгледаме накратко някои от тях.

• „В трудове по-изобилни“ – Светият Дух ни представя Павел като човек, постоянно в движение, винаги изобилстващ в Господното дело, било то публично или от къща на къща.
• „В удари без мярка, в затвори по-често, в смърти често“ – Тук получаваме представа за това, което се е случило в многото градове, през които е минавал между посещенията на видните градове, споменати в Деяния. Опасностите и скърбите са били постоянна черта на живота му.
• „От юдеите пет пъти получих четиридесет удара без един“ – Четиридесет удара е било максималното наказание, по-малко от смърт, което Бог е позволявал на юдеите да дадат на зъл човек (Второзаконие 25:2-3). За да не сбъркат в броенето, юдеите спирали на тридесет и девет. Пет пъти Павел е получавал това максимално наказание като зъл човек.
• „Три пъти бях бит с тояги“ – Това е било тежко римско наказание. Юдеите не са били единствените му противници.
• „Веднъж бях убит с камъни“ – Деяния 14:19-20 ни разказва как това е станало в Листра и че неговите гонители са се чувствали удовлетворени, че са го убили.
• „Три пъти претърпях корабокрушение“ – В Деяния 27 четем за още едно корабокрушение след страшна буря.
• „Една нощ и един ден съм бил в дълбините“ – Това сигурно е било ужасно преживяване, много по-лошо от корабокрушението в Деяния 27, когато всички са могли или да доплуват до брега, или да се носят на счупени части от разбития кораб.
• „В пътувания често“ – Такива пътувания, понякога дни наред пеша, са били много по-трудни от нашите пътувания със самолет, влак, автобус или кола днес.
• „В опасности от води ... от разбойници ... от моите сънародници ... от езичниците ... в града ... в пустинята ... в морето ... сред лъжебратя“ – Едва ли можем да си представим какво е преживял Павел, когато е срещал опасности от всякакъв вид по време на пътуванията си в Господното служение.
• „В умора и труд, в безсъние често, в глад и жажда, в пости често, в студ и голота“ – Пътуванията му не са били удобни; той не е отсядал в хубави мотели и не е ял в добри ресторанти. Гладът и жаждата са неволни, докато постенето е умишлено и често свързано с молитва.
• „Освен другите неща, което ме наляга ежедневно: моята дълбока загриженост за всички църкви“ – Това страдание без съмнение е било по-дълбоко от всички други, които са го сполетявали отвън. Павел е бил любящо нежен с вярващите, като кърмачка със собствените си деца, и все пак той също ги е насърчавал, увещавал и утешавал като баща своите деца (1 Солунци 2:7,11-12). Той се е молил за тях постоянно (Колосяни 1:3), писал им е писма със сълзи (2 Коринтяни 2:4), копнеел е да чуе как са (1 Солунци 3:5-8) и е изпращал други при тях, когато не е можел да отиде сам. По онова време не е имало телефони, имейли или надеждна пощенска служба, затова той се е молил и е чакал тревожно новини от тях. И новините, когато са идвали, не винаги са били добри.
• Можем да кажем много повече за страданията на Павел. Врагове, дори сред вярващите, са опетнявали името и характера му. Той е усещал остро опустошенията на юдаизиращите учители, които са го преследвали и са се опитвали да подкопаят истината на евангелието, което е преподавал. В крайна сметка по-голямата част от самите братя, които са плакали, когато им е казал, че няма да го видят отново (Деяния 20:38), са се отвърнали от него (2 Тимотей 1:15), и то не само от него лично, но и от специалното учение за Църквата, което му е било поверено.

Павел, който е можел да се похвали, че е евреин от евреите и безукорен по отношение на праведността, която е в Закона (Филипяни 3:4-6), е бил принуден през по-голямата част от последните си години да носи вериги. Той е бил затворник, преместен от Йерусалим в Кесария, от Кесария в Рим и в крайна сметка върнат в Рим за второ, по-тежко затваряне. Докато е осъзнавал достойнството си като посланик на Христос, той е бил посланик във вериги – ужасно малтретиране на всеки посланик. Той споменава веригите си, когато говори на цар Агрипа (Деяния 26:29), и се позовава на тях в своите послания до ефесяни, филипяни, колосяни и до Филимон (Ефесяни 6:20; Филипяни 1:7,13,14,16; Колосяни 4:3,18; Филимон 10). Въпреки че са били тежки, той не се е оплаквал. Всъщност той се е наричал „затворник на Христос Исус“ (Ефесяни 3:1; 4:1; Филимон 1,9). Всички, които са го познавали, са осъзнавали, че веригите му не са били на злодей, а са били знаци на чест на някой, достоен за евангелието на Христос.

За Божия слава

В крайна сметка дори тези вериги са били оставени настрана, когато Павел е дал живота си за своя благословен Господ. Той е наричал предстоящата си смърт „изливане като възлияние“ (2 Тимотей 4:6). В известен смисъл виното е продукт на страдание, защото се прави от сок, който е бил изтъпкан от грозде и оставен да ферментира. В Израел възлиянието е било определено количество вино, изливано с всяко всеизгаряне. Изливано, то не е било нищо забележимо. Всъщност, ако човек не е погледнел внимателно, може изобщо да не го е забелязал, докато всеизгарянето може да е било забележимо часове наред, докато е горяло на олтара като сладко благоухание за Бога.

Нека ние, подобно на Павел, търпеливо понасяме всякакви страдания, които Бог сметне за подходящи да ни даде. Нека бъдем доволни също да бъдем изливани като възлияния, без да привличаме внимание към собствените си страдания, а по-скоро към жертвата на Този, Който е бил изцяло посветен на Бога, и чийто живот и смърт са трайно сладко благоухание за Бог Отец.