В трогателната история на Стефан, първия от дълга поредица мъченици, виждаме пълното изобличаване на нечестието на Израел, от една страна, и проявата на блаженството на християнството, от друга.
В хода на своята реч Стефан припомня историята на Израел, за да покаже, че плътта, дори у изповядващия Божи народ, неизменно се съпротивлява на човека, с когото е Бог. Това той доказва от Писанието, като разказва как патриарсите са се отнасяли към Йосиф и как народът е отхвърлил Моисей.
Патриарсите, подтикнати от завист, мразели и преследвали Йосиф. Но Бог бил с него и го възвисил високо. В своето възвисяване Йосиф изпраща послание до братята си, представяйки се като техен спасител и избавител.
Така Йосиф става поразителен прообраз на Христос, техния собствен Месия, Когото от завист водачите на Израел предали да бъде разпънат. Но Бог възвисил Христос от дясната Си страна, за да бъде Княз и Спасител, и от Неговото място на възвисяване дошло, чрез Светия Дух, предложение за покаяние към Израел и прошка на греховете им (Деяния 5:31, 32). След това Стефан припомня историята на Моисей, който, за да помогне на своя народ, когото обичал, обърнал гръб на цялата слава на Египет. Но Израел „го отблъснал“ и „отказал“ този, когото Бог изпратил да бъде „владетел и избавител“. В пустинята те не искали да му се покоряват, но в сърцата си се върнали към Египет. Така отново се съпротивлявали на човека, с когото бил Бог.
Докато слушаме речта на Стефан, научаваме истинския характер на плътта, независимо дали у вярващ или невярващ, защото плътта никога не се променя. Тя се отличава със „завист“, защото патриарсите, отхвърляйки Йосиф, били подтикнати от завист; тя е невежа за Божия ум, защото когато Бог щял да избави Израел чрез Моисей, четем „Те не разбраха“ (25); тя е открито враждебна към човека, с когото е Бог, защото четем за Моисей, че Израел „го отблъснал“ (27, 39); тя се ръководи от виждане, за разлика от вярата, защото Израел казал: „Направи ни богове, които да вървят пред нас“ (40); и тя се радва на собствените си дела, а не на Божието дело, защото четем, че след като направили идол, „те се радваха на делата на собствените си ръце“ (41). След като прегледа историята на Израел, Стефан завършва речта си с тържествено изобличаване на състоянието на нацията. Те са бунтовни срещу Бога — „твърдоглав народ“.
Каквато и външна показност на религия да правят, вътрешно плътта е неосъдена; те са необрязани по сърце и ушите им са глухи за Божието слово. Така, заключава той, те са народ, който „винаги се противи на Светия Дух“. Както са правили бащите им, така правят и те. Бащите са преследвали и убивали пророците, а децата са предали и убили собствения си Месия. Освен това закона, с който се хвалели, не са спазили. До този момент, в историята на Деянията, апостолите чрез Светия Дух бяха провъзгласили предложението за покаяние и прошка на греховете на народа на Израел от възвишения Христос, и им беше казано, че ако се покаят, Христос ще се върне и ще донесе времена на освежение (Деяния 3:19-21).
Това последно свидетелство, за това поколение, е напълно отхвърлено. Свидетелството за небесната слава на Христос е изхвърлено от града и замеряно с камъни без милост. Така както свидетелството на Христос на земята е било отхвърлено, така и свидетелството на Светия Дух, слязъл на земята от възвишения Христос, сега е отхвърлено.
Така, за момента, всичко е приключило с Израел и Божието свидетелство вече не е за Христос, царуващ на земята, а за Христос, прославен на небето.
Позицията на Христос винаги ще определя позицията и благословението на Неговия народ. Ако Христос царува на земята, тогава Неговият народ ще бъде земен и техните благословения ще имат земен характер. Ако Христос е прославен на небето, тогава Неговият народ ще принадлежи на небето и техните благословения ще имат духовен и небесен характер. Така, в тази голяма криза, ние преминаваме от Йерусалим като център, където Христос беше разпънат, към небето, където Христос е прославен. В голямата сцена на възнесението, описана в първата глава на Деянията, два ангела казват на учениците: „Защо стоите и гледате към небето?“, защото вратата все още беше отворена за земното благословение под царуването на Христос, ако народът се покаеше. Сега, за момента, всичко е приключило с Израел и Стефан с право гледа към небето и никакви ангели няма да поставят под въпрос неговия небесен поглед. Така преминаваме от юдаизма към християнството, от земята към небето, от Христос, царуващ на земята, към Христос, възвишен в слава. Започва нова ера, през която вярващите са призовани от евреи и езичници да образуват Църквата, обединена с Христос на небето. През този период Бог няма земен народ, няма нация във връзка със Себе Си и няма храм като земен център. Уви! Християнството се е опитало да действа на старата основа и да възроди еврейския ритуал. Имаме страни, за които се говори като за християнски нации, и привилегировани хора, и отново са издигнати великолепни катедрали, които се наричат Божии домове, а християнството се разглежда като просто религиозна система за подобряване на социалното положение на човека и за по-добър свят. От най-дълбоко значение е да разберем, че християнството ни призовава от света и ни дава място на небето. Като вярващи ще бъдем практически спасени от земята само ако осъзнаем, че имаме място на небето. Както апостол Петър може да каже: „Наследство нетленно, неосквернено и неувяхващо, запазено на небесата за вас“. Никакво зло не може да докосне това прекрасно наследство; никаква сила на врага не може да ни отнеме небето.
В Стефан виждаме представен вярващ, който влиза в новата християнска позиция, небесната позиция, и характера, съответстващ на тази позиция. Така че добре е да размислим върху кратката, но поучителна история на този първи християнски мъченик.
Той се явява пред нас, белязан по поразителен начин от християнски качества, защото е описан като човек „пълен с вяра и Светия Дух“, „пълен с благодат и сила“ и белязан от „мъдрост“ (Деяния 6:5, 8 Н.Т., 10). Това са изключителните белези на християнина. Вярата, по необходимост, идва първа, но след като сме повярвали в евангелието на нашето спасение, ние сме запечатани със Светия Дух. Имайки Духа, ние сме призовани да „бъдем изпълнени с Духа“. Ако сме изпълнени с Духа, трябва да бъдем белязани от благодатта, която посреща всяко зло в духа на Христос, от сила да се издигнем над всяко обстоятелство и от мъдрост да посрещнем всяко противопоставяне. Такива христоподобни качества няма да донесат на притежателя благосклонност от страна на чисто религиозното изповядване: така се случи, че „някои от синагогата“ „подбудиха народа, старейшините и книжниците, и дойдоха върху него, и го заведоха в съвета“. Тук лъжесвидетели го обвиняват, че е говорил богохулни думи против Моисей, против Бога, против храма и против закона. Как Стефан действа по време на изпитанието
Как ще постъпи Стефан пред тези насилствени действия и лъжливи обвинения? Целият съвет се обръща да погледне Стефан. Ще изобразява ли лицето му възмущение и негодувание пред тези лъжливи обвинения? Как ще издържи християнството му изпитанието на такова изпитание? За тяхна изненада те не виждат и следа от негодувание или гордо презрение по това лице. Гледайки го настойчиво, те видяха лицето му като лице на ангел. Видяха лице, озарено от светлината на небето. Можем да предизвикаме сърцата си как бихме изглеждали и действали при такива ужасни обстоятелства! Не е ли възможно, пред такива груби и нечестиви обвинения, нарастващото възмущение в сърцата ни да се издаде в гневни погледи? Каква, можем да попитаме, беше тайната сила, която позволи на Стефан да изглежда като ангел, когато беше противопоставен от Дявола?
Четири изключителни белега на християнството
Това ни представя четири изключителни белега на християнството, когато се живее в силата на Светия Дух, така благословено представени в Стефан в последната сцена от живота му, описана в края на Деяния 7.
Първо: Непоколебимо гледане към Христос на небето
Първо, християнинът, изпълнен със Светия Дух, ще бъде този, който гледа непоколебимо към Христос на небето. Той осъзнава, че всичките му ресурси са в Христос – Човекът в слава. Той не гледа навътре в напразен опит да намери нещо в себе си, на което може да се довери. Той не гледа наоколо, за да намери подкрепа и ръководство в другите. Той гледа нагоре и гледа нагоре непоколебимо. Той осъзнава, че в Христос в слава има Един, Който е Глава на Своя народ с цялата мъдрост да ръководи, Който има сърце с цялата любов да съчувства с тях в техните скърби и Който има ръка с цялата сила да ги подкрепя в техните изпитания. Така апостол Павел, по-късно, ни призовава да „бягаме с търпение определеното ни състезание, като гледаме непоколебимо на Исус, водача и завършителя на нашата вяра“ (Евреи 12:1, 2). Ние бягаме състезанието, което завършва на небето, и в това състезание ще има изпитания за посрещане и обиди за понасяне, и само ако ние, като Стефан, гледаме непоколебимо към небето и фиксираме погледа си върху Исус, ще можем да издържим. Така в Стефан виждаме представения велик факт, че ако Светият Дух слезе от Христос на небето, то е, за да води сърцата ни към Христос на небето.
Нека обаче помним, че Стефан, който гледаше непоколебимо към небето и видя Божията слава и Исус, беше вярващ, който не само беше запечатан със Светия Дух, но беше „изпълнен със Светия Дух“.
Някой е казал: „Да имаш Светия Дух е едно нещо; да бъдеш изпълнен със Светия Дух е друго. Когато Той е единственият източник на моята мисъл, аз съм изпълнен с Него. Когато Той владее сърцето ми, има сила да заглуши това, което не е от Бога, да пази душата ми от зло и да ръководи всяко действие от живота и пътя ми“ (Дж. Н. Д.). Така, изпълнен със Светия Дух, Стефан гледа към Христос в слава. Той не съзерцава славата с естественото си зрение, той беше изпълнен със Светия Дух. Но нека помним, че това не се ограничава до Стефан, защото апостолът казва: „Всички ние, гледайки славата на Господа, се преобразяваме в Неговия образ.“
Второ: Подкрепен от Христос на небето
Второ, вярващият, който гледа непоколебимо към Христос в слава, ще бъде човек, подкрепен от Христос на небето.
Това не означава непременно, че християнинът ще бъде предпазен от изпитания. Той може, наистина, да бъде допуснат да премине през най-ужасни изпитания, както Стефан, който беше лъжливо обвинен в богохулство, изхвърлен от града и замерян с камъни до смърт. Но ако Стефан не е предпазен от изпитание, той е подкрепен в изпитанието и преминава през него. В тези ужасни обстоятелства той осъзнава истината на Господните думи: „Когато минаваш през водите, Аз ще бъда с тебе; и през реките, те няма да те потопят; когато ходиш през огъня, няма да изгориш“ (Исая 43:2). Така, с камъните, падащи върху него, Стефан е призован да премине „през долината на смъртната сянка“: но той не се страхува от зло, защото Господ е с него, за да го подкрепи, и слава е пред него.
Трето: Представител на Христос на небето
Трето, подкрепен от Господа, християнинът става човек, който е представител на Христос на небето. Гледайки Господа в слава, ние се преобразяваме в същия образ от слава в слава. Само когато гледаме Христос в слава, светът ще може да ни погледне и да види нещо от Христос. Така Стефан става като Христос – Този, Който в Своето унижение беше обвинен в богохулство, но свидетелства добро изповедание пред Пилат Понтийски, и „Който, когато беше хулен, не отвръщаше с хула; и когато страдаше, не заплашваше“. Стефан, с поглед, непоколебимо фиксиран върху Господа, следва стъпките на Господа. Когато е хулен, той не изрича подигравка, и когато страда, не произнася заплаха. Никакви лоши мисли не възникват в сърцето му; никакви мрачни погледи не помрачават лицето му; никакви горчиви думи не падат от устните му. Някой е написал: „Той свидетелства за своя Учител, забравяйки себе си или опасността си, без да мисли за последствията. Сърцето му беше изпълнено с Христос, изключвайки грижата за живота си или какво ще последва. Христос беше единственият обект пред Него“ (Дж. Н. Д.).
Така, гледайки Господа в слава, Стефан се преобразява в Неговия образ и като Господа, той се моли за враговете си и предава духа си на Господа. Така човекът на земята става представител на Човека в слава. Той гледа непоколебимо към небето и вижда Исус в слава, а светът гледа непоколебимо на Стефан и вижда Исус в Стефан.
Накрая: Отпътува, за да бъде с Христос на небето
Накрая, виждаме, че след като е представил Христос, и е пробягал своя път и е завършил своя курс, християнинът е този, който отпътува, за да бъде с Христос на небето. Така Стефан заспива и духът му е приет от Христос в слава. Пътят на страданието за Христос води до слава с Христос.
Така виждаме в Стефан красиво представяне на истинското християнство според ума на Господа. Виждаме, че вярващият, изпълнен със Светия Дух, е този, който ще изпълни думите на Господа: „Ако някой иска да дойде след Мен, нека се отрече от себе си, да вземе кръста си всеки ден и да Ме следва.“ Изцяло зает с Христос, такъв човек, като Стефан, ще се отрече от себе си, няма да полага усилия да спаси живота си тук и ще последва Христос в слава.
Той гледа към Христос в слава; гледайки към Христос, той е подкрепен от Христос в слава; подкрепен от Христос, той става представител на Христос в слава, и след като е завършил своя път, той отпътува, за да бъде с Христос в слава.
